De nouveaux détails se font jour concernant la commercialisation de Windows 8. La version Pro « complète » du prochain OS de Microsoft verra son prix fixé à 199 $ après une période de promotion à 69,99 $ qui s'étendra jusqu'à fin janvier 2013. Il sera également possible de passer de Windows 8 à Windows 8 Pro pour 69,99 $ jusqu'au 31 janvier 2013. Il s'agira d'une version boîte spéciale vendue dans les magasins. Au-delà de cette date, cette option coûtera 99 $.

Début juillet, Microsoft a d'ores et déjà annoncé le tarif de la mise à jour vers Windows 8 Pro pour les possesseurs de Windows XP, Vista ou Windows 7 à processeur x86. Celle-ci sera disponible en téléchargement à 39,99 $ jusqu'au 31 janvier 2013. On peut ajouter 15 $ de plus pour recevoir un DVD ou bien choisir la version boîte à 69,99 $. Windows 8 est attendu pour le 26 octobre.

Alors que le MacBook Pro Retina a été présenté il y a plus de deux mois, certains éditeurs sont plus rapides que d'autres pour mettre à jour leurs applications afin de tirer profit de l'écran du portable d'Apple.


Dans la catégorie peu pressée, on peut mettre Microsoft. Dans un billet relatif à Mountain Lion, un responsable a fait savoir dans les commentaires qu'Outlook pour Mac est la seule application de la suite à ce jour à gérer de manière satisfaisante ce mode.

La MBU doit donc adapter à ce mode Word, PowerPoint et Excel. L'éditeur a refusé d'indiquer la moindre date concernant la prise en charge des écrans Retina. On ignore s'ils seront gérés à l'aide d'un correctif à venir ou s’il faudra attendre la sortie du successeur d'Office for Mac 2011.

La plupart du temps, le géant du logiciel propose une mise à jour de sa suite dans l'année qui suit la commercialisation d'une nouvelle version pour Windows. Sachant qu'Office 2013 est sur le point de montrer le bout de son nez…

Autre interrogation auprès des utilisateurs de la suite : quand est-ce que Microsoft commencera à tirer profit des nouveautés de Mountain Lion ? Là encore, mieux vaut ne pas être pressé. Si la suite de Microsoft tourne sans encombre sur le dernier système d'Apple, tout reste à faire en ce qui concerne la prise en charge des fonctionnalités offertes par ce dernier. Concernant ce point, il faudra sans doute attendre la sortie du successeur d'Office 2011 pour Mac.

Pour renforcer son témoignage au sujet de la proposition d'accord de licence d'Apple à Samsung, Boris Teksler a rappelé celui qu'ont noué la firme de Cupertino et Microsoft en 1997. Le directeur des programmes de licence d'Apple a ainsi déterré une clause « anti-clonage » censée prouver par effet de miroir la mauvaise foi de Samsung.

Cet accord, dévoilé le 6 août 1997 à Boston, prévoyait notamment une concession réciproque de licences à portée étendue concernant tous les brevets déposés à l'époque, ainsi que ceux déposés au moins jusqu'en 2002. Comme la clause 1.9 l'explique, il s'agit aussi bien des brevets (utility patents) que des modèles (design patents).

Teksler fait quant à lui référence à la clause 1.14, qui mentionne spécifiquement le cas des produits clones, qu'ils soient matériels ou logiciels. Dans ce cas, un clone est défini comme un matériel « conçu pour être et étant identique ou presque identique en fonctions et en expérience utilisateur qu'un produit commercialisé de l'autre partie » ou un logiciel « fournissant toutes ou presque toutes les commandes utilisateur et/ou toutes ou presque toutes les mêmes interfaces de programmation qu'un produit antérieur ». Tout autre produit dont l'apparence, la forme physique ou le fonctionnement serait similaire à un produit existant serait aussi considéré comme un clone.

Une définition plutôt large donc, destinée d'abord et avant tout à éviter les copies complètes d'interfaces ou de produits : on retrouve là le contexte de la bataille ayant opposé Apple à Microsoft pendant les années 1980 et 1990. Les détails d'implémentation, eux, sont couverts par l'accord de licence croisée, puisqu'ils correspondent à des brevets. Bref, à la plus petite échelle du fonctionnement comme à celle de l'identité générale des produits, Microsoft et Apple sont parvenus à un accord intégral — quoiqu'un avocat pourrait sans doute en interpréter les termes vagues pour justifier des emprunts à grande échelle.

En mentionnant cet accord, Teksler veut montrer que ces deux géants ont réussi à trouver un terrain d'entente et à travailler en bonne intelligence. Malgré les petites piques venant notamment d'Apple et destinées à galvaniser « ses troupes », il est aujourd'hui difficile de trouver des points communs à iOS et Windows Phone ou OS X et Windows 8 — alors que dans le détail, des technologies de l'un peuvent se retrouver chez l'autre et inversement. La thèse d'Apple est qu'en refusant la proposition d'accord de licence, Samsung a choisi de délibérément copier l'iPhone et l'iPad dans les détails comme dans l'identité générale, et ne pas travailler en bonne intelligence avec la firme de Cupertino.

Et devrait donc être condamnée pour cela.

Microsoft a confirmé que Do Not Track (DNT) sera activé par défaut dans Internet Explorer 10 pour Windows 8. DNT permet à l'internaute de spécifier de manière définitive aux sites web s'il accepte ou non que ses informations de navigation soient traitées par les annonceurs afin de recevoir des publicités ciblées ou de connaître ses déplacements entre les sites.

DNT sera activé par défaut dans la configuration expresse d'un ordinateur sous Windows 8, mais si l'utilisateur effectue une configuration complète, il pourra le désactiver. Comme le sous-entend Brendon Lynch, le « monsieur vie privée » de Microsoft, la configuration expresse devrait néanmoins être retenue par la plupart des utilisateurs : DNT sera donc activé sur la plupart des ordinateurs sous Windows 8. Il le sera aussi sur tous les ordinateurs sous Windows 7 qui auront mis à jour leur navigateur pour passer à Internet Explorer 10. Microsoft fournira une notice explicative au lancement du navigateur au sujet de DNT.

Plusieurs grands noms de la publicité en ligne avaient exprimé leurs doutes lors de la première annonce de cette décision : certains se demandent si ces acteurs ne vont tout simplement pas décider d'ignorer DNT. Microsoft justifie sa décision par la volonté de respecter au mieux la vie privée de ses utilisateurs, mais perturber l'activité de Google doit aussi être un critère. DNT est activé par défaut dans Safari, et est présent dans Firefox et Opera — mais pas dans Chrome, Google ayant d'ailleurs dû s'acquitter de 22,5 millions de dollars pour avoir court-circuité DNT dans Safari.

Quoi qu'en disent les annonceurs, DNT devrait néanmoins devenir la norme. En décembre 2010, la Federal Trade Commission a exprimé son désir qu'un tel système anti-pistage soit requis. DNT est aujourd'hui en cours de standardisation, certes pour éviter l'intervention étatique directe — mais aussi pour la précéder et faire de cette préférence une norme qui devra être respectée par tous.

Microsoft a présenté au W3C CU-RTC-Web, sa proposition pour WebRTC, un système de communication en temps réel (audio / vidéo) sans plug-in. Une version différente de celle de Google qui ouvre la voie à une version web de Skype.

Matthew Kaufman, qui a dirigé les travaux autour de cette proposition, explique à GigaOM que Microsoft a pris son temps pour éviter tout problème majeur. Mozilla et Opera avaient par exemple été obligés de désactiver WebSockets de leurs navigateurs après la découverte d'une faille de sécurité dans ce protocole de communication entre serveur et client. Une politique à l'opposée de celle de Google, qui a déjà inclus des briques de WebRTC dans la version publique de Chrome.

La proposition de Microsoft a comme particularité de ne pas être liée à un codec, ce qui n'est en soit pas une surprise. La firme de Redmond avait en effet indiqué ne vouloir prendre en charge aucun codec vidéo open-source dans Windows 8 tant qu'un standard clair ne se dégageait pas face au codec propriétaire H.264 (qu'elle soutient, comme Apple d'ailleurs). Les propositions de Google et de Mozilla utilisent le codec libre VP8. L'approche de Microsoft a l'avantage de la flexibilité : elle permet au développeur de choisir son codec en fonction de son cahier des charges.

Quoi qu'il en soit, la proposition de Microsoft est un signe en faveur d'une version web de Skype. Matthew Kaufman est connu comme un spécialiste du streaming vidéo HTTP certes, mais aussi comme un ancien de Skype (et un des co-inventeurs du hoax du monoxyde de dihydrogène). L'utilisation de WebRTC permettrait à Skype de fonctionner sans plug-in ni client « lourd », simplement dans le navigateur.

Metro est le terme utilisé par Microsoft pour désigner son interface carrée, contrastée et faisant un grand usage de la typographie depuis le lancement de Windows Phone. La firme de Redmond devrait néanmoins l'abandonner du fait de menaces du groupe allemand Metro AG, le quatrième groupe de distribution dans le monde (Metro, Carry, Media Markt).

Microsoft devrait désormais utiliser les termes « Windows 8-style UI » ou « New User Interface » pour désigner… cette nouvelle interface utilisateur. Officiellement, Microsoft expliquera que Metro n'était qu'un nom de code, alors qu'il était largement utilisé dans la communication de la société depuis 2009.

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De nouveaux périphériques Microsoft vont précéder la sortie de Windows 8 et de sa tablette Surface (le 26 octobre), dont une souris au design singulier. La Wedge Touch Mouse se présente comme un petit pavé au profil en forme de goutte et doté d'une surface capable de gérer quatre déplacements tactiles. Un autre dispositif à la forme originale, comme on en a vu par exemple avec le Cube de Logitech et dont on se demande à chaque fois ce qu'il en est du confort.

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La dernière version de l'application SkyDrive de Microsoft connaît un problème de fonctionnement avec Mountain Lion, mais on peut le contourner. Au lancement de l'application SkyDrive, un message assez peu explicite signale une erreur d'accès au Trousseau d'OS X, et on ne peut aller plus loin.


Une solution temporaire est donnée par un représentant de Microsoft dans les forums de l'éditeur. Il ajoute qu'une mise à jour est prévue pour régler ce dysfonctionnement de manière définitive.
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BUILD, la conférence des développeurs Windows, aura lieu du 30 octobre au 2 novembre 2012, soit une semaine après le début de la commercialisation de Windows 8. La BUILD est la nouvelle conférence unique de Microsoft pour les développeurs, sur le modèle de la WWDC d'Apple : elle remplace ainsi la Professional Developers Conference et la conférence MIX.

Particularité de cette conférence : elle se tient sur le campus de Microsoft à Redmond. Les inscriptions seront ouvertes le 8 août prochain. L'an dernier, à la première conférence BUILD, Microsoft avait présenté Windows 8 en détail. Cette année, Windows 8 sera à nouveau sous les feux des projecteurs, mais il partagera la scène avec Windows Phone 8 et Windows Server 2012.

[Via Microsoft]

Première perte trimestrielle pour Microsoft, de son histoire de société cotée en bourse, sur fond de résultats pourtant record. 492 millions de dollars de pertes ont été affichés, consécutifs à la dépréciation de 6,2 milliards de dollars. Ils avaient été investis il y a plus de sept ans - et au final en pure perte - dans une régie publicitaire, aQuantive.

Une erreur qui ternit un chiffre d'affaires trimestriel en progression de 4% (18,06 milliards) sur le trimestre équivalent de 2011. Le CA annuel progresse de 5% (73,72 milliards de dollars) sur celui de 2010, mais les bénéfices chutent de 27% à 16,98 milliards de dollars.

Plusieurs divisions du groupe ont enregistré des progressions de leur chiffre d'affaires : Server & Tools (+12% sur un an), Business avec Office (+7%), Online Service Division avec Bing (+10%), Entertainement and Devices avec la Xbox, Skype et les périphériques (+8%), en revanche la division Windows et Windows Live est la seule à afficher une baisse trimestrielle (-13%), mais une hausse annuelle (+3%).

Dans le communiqué de presse, Steve Ballmer annonce une période à venir riche en opportunités, avec les lancements programmés de Windows 8 le 26 octobre et Windows Server, Windows Phone 8 et Office 2013 au début de l'année prochaine.

Microsoft a révélé la date de sortie de Windows 8, ce sera pour le 26 octobre. Lors de la dernière Worldwide Partner Conference au début du mois, l'éditeur avait confirmé ce que tout le monde savait, à savoir que le nouveau système arriverait vers la fin octobre, la date est maintenant arrêtée.

Steven Sinofsky, le responsable de son développement, a précisé que cette date comprenait les ventes en magasin ainsi que la présence de l'OS sur les nouveaux PC.

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Quelques-unes des nouveautés d'Office 2013 Windows arriveront sur Mac à l'occasion une mise à jour gratuite d'Office 2011. Microsoft a confié à The Verge que l'intégration du service de stockage en ligne SkyDrive serait offerte dans la version Mac, en même temps que la sortie d'Office 2013 pour PC, c'est à dire au début de l'année prochaine.

Aujourd'hui, la suite Mac comporte déjà une option de sauvegarde de ses documents vers SkyDrive. Mais Microsoft, en présentant la future version Windows, a montré quelques fonctions supplémentaires qui pourraient donc faire partie des évolutions d'Office 2011.

Par exemple, la position de lecture dans un document Word ou PowerPoint sera synchronisée (comme le fait avec iBooks via iCloud pour les livres électroniques sur iPhone/iPad). Ce nuage servira aussi à synchroniser les réglages entre plusieurs installations d'Office ainsi que les contenus des dictionnaires ajoutés par l'utilisateur. SkyDrive sera également sollicité pour du travail d'équipe sur un document partagé. Enfin, le nuage peut être désigné comme l'espace de sauvegarde par défaut des documents, plutôt que le support de stockage local.

Par contre, aucun mot sur une possible optimisation aux écrans Retina de l'interface de la suite. Celle-ci offre en effet un rendu fortement pixélisé dans ses barres d'outils et contenus de documents avec le nouveau MacBook Pro. Et avec tous les logiciels que comporte Office, le travail d'adaptation à réaliser n'est pas mince.

S'agissant d'une toute nouvelle version Mac de la suite, Microsoft a botté en touche, expliquant qu'il n'avait rien annoncé sur cette question. La promesse de cette mise à jour de la 2011 laisse toutefois penser qu'il faut plutôt tabler sur un Office Mac 2014, peut-être pour la fin 2013.

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L'ITC a interdit l'importation des produits Motorola sur le sol américain pour violation d'un brevet… signé Microsoft. Cette affaire à rebondissements concerne le brevet #6,370,566 sur la génération d'invitations à des réunions et la programmation de groupe sur mobile, une technologie à la base de Microsoft ActiveSync.

Motorola n'a pas contesté la violation de ce brevet, mais s'est au contraire attelé à démontrer son invalidité, sans parvenir à convaincre l'ITC. Si la société veut continuer à importer ses produits aux États-Unis, elle devra retirer cette fonction, qui ne pourra plus être accessible ni au système ni aux applications tierces : les utilisateurs ne pourront donc plus envoyer des invitations à des réunions depuis leur smartphone Motorola.

Dans cette affaire, Motorola a refusé de prendre une licence sur des brevets de Microsoft, alors que la firme de Redmond propose depuis toujours de telles licences. La majeure partie des fabricants d'appareils Android ont signé des accords avec Microsoft, à l'exception notable de Motorola, qui se retrouve aujourd'hui obligée de procéder à un retrait parfaitement ubuesque d'une fonction pourtant commune.

Motorola a néanmoins gagné une manche face à Apple en Allemagne : la cour régionale de Düsseldorf a estimé que la Xoom ne violait pas le modèle déposé européen de l'iPad. Cette décision défavorable à Apple était attendue, les modèles déposés étant généralement interprétés de manière très stricte : la moindre modification d'un angle ou d'une proportion suffit à échapper à la suspicion de violation. La justice allemande a toutefois confirmé la validité du modèle déposé d'Apple : chacun emportant une manche, les coûts du procès ont été divisés entre les deux parties (2/3 pour Apple, 1/3 pour Motorola).

Plus surprenant, Reuters a demandé à intervenir dans le procès opposant Apple à Samsung en Californie. L'agence de presse estime que les informations sont trop filtrées, ce qui empêcherait un traitement médiatique convenable de cette affaire.

HTC poursuit sa partie de ping-pong avec Apple dans l'affaire les opposant en Floride : elle a contre-attaqué avec deux nouveaux brevets. Ces deux brevets ont comme point commun d'avoir été achetés par HTC à HP en décembre de l'année dernière — la firme taïwanaise, à court de ressources internes, s'est lancé dans une campagne d'acquisition de brevets pour ne pas être à court de munitions face à Apple.

Le brevet #7,571,221 couvre l'installation de services en réseau dans un serveur réseau intégré et serait violé par l'intégralité des produits Apple. Le brevet #7,120,684, lui, couvre la gestion centralisée d'un réseau et serait violé par Apple Remote Desktop et Apple Profile Manager.

Dans le cadre d'une plainte l'opposant cette fois à Nokia auprès de l'ITC, HTC a reçu le soutien inattendu de Google. Pour la première fois, la firme de Mountain View s'est porté codéfendeur aux côtés d'un fabricant Android.

Jusqu'ici, Google s'était bien gardé de s'impliquer directement dans les affaires judiciaires impliquant Android, se limitant à des témoignages, la fourniture de documents, ou, au mieux, le prêt de brevets à ses partenaires (dont HTC).

Enfin, Apple a obtenu le brevet #8,223,134, qui couvre le principe des barres de défilement discrètes d'iOS et d'OS X. Au lieu d'apparaître en permanence et sur un rail comme elles l'ont toujours fait depuis leur création, ces barres compactes n'apparaissent que lors du défilement, et disparaissent sinon. Le brevet couvre aussi le redimensionnement dynamique de cette barre pour indiquer la longueur d'une liste.

Ce nouveau brevet, qui revendique la priorité sur tous les systèmes similaires depuis 2007, pourrait servir de base pour de nouvelles plaintes contre Samsung, HTC ou Motorola. Android a en effet adopté ce comportement typique d'iOS avec la version 2.3. Une parade serait le retour aux barres moins élégantes prenant toute la hauteur de l'écran.

Microsoft a connu un couac dans le cadre de son obligation de donner aux utilisateurs européens le choix de leur navigateur web. Depuis mars 2010 et à la suite d'une enquête de Bruxelles pour abus de position dominante, Microsoft avait accepté de présenter aux utilisateurs de Windows une page listant 12 navigateurs du marché. L'application choisie devenait alors le navigateur par défaut, plutôt qu'Internet Explorer. Cette obligation est imposée jusqu'en 2014.


Une observation des conditions d'application a révélé que des millions de PC n'avaient pas affiché cet écran et la Commission européenne s'en est émue aujourd'hui, faisant planer la menace d'une sanction financière pour l'éditeur (dans ce cas de figure, l'amende peut s'élever à 10% du CA annuel qui était de 69 milliards de dollars en 2011).

Microsoft a admis le problème, et l'a expliqué par une erreur humaine. L'écran a bien été affiché sur les PC équipés de XP, Vista et 7, mais le système qui permet sa distribution n'avait pas été mis à jour pour le faire en direction des postes équipés de Windows 7 avec le Service Pack 1. Ce sont environ 28 millions de PC qui ont été ainsi oubliés (soit 10% de ceux concernés) entre février 2011 (sortie du SP1) et décembre.

Microsoft a fait amende honorable, l'éditeur va rétablir la distribution de cet écran de sélection et devrait l'achever d'ici la fin de la semaine, puis continuer son enquête en interne sur les circonstances de cet oubli et enfin, il propose à la Commission de prolonger cette période d'obligation de 15 mois.

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