L'adaptateur Thunderbolt vers FireWire est désormais disponible sur l'Apple Store. Cet adapteur était attendu pour le mois de juillet, mais il faut encore attendre 5 à 7 jours ouvrables avant la livraison. Il est vendu sans surprise 29 €, le même prix que l'adaptateur Thunderbolt vers Ethernet.


Le MacBook Pro Retina est livré sans port FireWire, une première depuis de nombreuses années sur cette gamme. Cet adapteur pallie toutefois cette absence en ajoutant un port FW 800 au Mac ; il fournit également 7 watts aux périphériques qu'il alimente. Pour l'utiliser, il faut un Mac avec port Thunderbolt et OS X 10.7.4 ou mieux.

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Le Mercury Helios est un nouvel appareil Thunderbolt proposé par OWC. Cette fois, il s'agit d'un boîtier capable d'héberger une carte PCIe et ainsi d'augmenter les capacités de l'ordinateur auquel il est relié. La connexion Thunderbolt permet de ne pas dégrader les performances et d'utiliser une carte de bonne vitesse (jusqu'à x8).


Seules les cartes qui font la moitié de la taille maximale de ces cartes sont compatibles avec le boîtier. À l'arrière, le Mercury Helios ménage un espace pour la sortie de la carte PCIe, ce qui permet d'ajouter des connexions supplémentaires à un ordinateur portable. Un second port Thunderbolt permet aussi de chaîner les boîtiers ou disques durs.

OWC étant spécialisé dans le stockage, le constructeur propose d'associer ce boîtier à l'un de ses SSD sur cartes PCIe pour obtenir un disque dur externe très rapide. On peut toutefois utiliser d'autres cartes pour, par exemple, ajouter un port eSATA ou des ports FireWire.


Comme tout produit Thunderbolt, le prix du Mercury Helios le réserve à un usage professionnel : comptez 379,99 $ (309 €) pour le boîtier vide, ou 799,99 $ (651 €) pour le boîtier équipé d'une carte PCIe SSD de 120 Go. Dans tous les cas, il faut encore ajouter environ 50 $ de frais de port et encore 50 € pour le câble Thunderbolt qui n'est pas livré.

Si les câbles Thunderbolt sont chers, c'est parce que ce sont des câbles actifs : les caractéristiques de la norme développée par Intel nécessitent la présence de contrôleurs, ici des Gennum GN2033. Des progrès dans la fabrication de ces puces devraient néanmoins permettre une baisse du prix des câbles Thunderbolt à partir de l'année prochaine.

Les caractéristiques physiques d'un câble (longueur, section, résistance, etc.) ont une influence directe sur la qualité du signal qui y circule. Les normes aux débits les plus faibles s'encombrent d'un signal qui n'est pas toujours parfait : les câbles USB, FireWire ou Ethernet sont des câbles passifs, très économiques. Au-delà de 5 Gb/s, qui est d'ailleurs le débit théorique maximum de l'USB 3.0, on a systématiquement recours à des câbles actifs : des contrôleurs viennent adapter le rapport signal/bruit aux caractéristiques du câble.


Avec ses 10 Gb/s sur deux canaux dans les deux sens, le Thunderbolt implique l'utilisation d'électronique et de composants de qualité. Tous les câbles Thunderbolt utilisent un émetteur-récepteur Gennum GN2203, une puce de traitement en quasi-temps réel composée d'alliages silicum-germanium. On y trouve aussi un micro-contrôleur, une puce de gestion de l'alimentation et une de régulation du courant contrôlant le passage de 3 V pour les signaux de données et de 15 V pour l'alimentation. Bref, il y a quatre puces à chaque extrémité d'un câble Thunderbolt, et du cuivre d'excellente qualité entre les deux.

Un câble Thunderbolt est donc cher, mais ces composants sont indispensables. Interrogé par Ars Technica, John Mitchell, directeur commercial du fabricant de puces Intersil résume : « cela fait de Thunderbolt une technologie robuste : le signal est nettoyé par le câble, même si l'appareil est "sale" ». Intersil, justement, a conçu une solution qui devrait permettre de faire baisser le prix des câbles Thunderbolt en diminuant le nombre de puces nécessaires. L'émetteur-récepteur et le micro-contrôleur fusionneraient pour ne plus former qu'une puce de traitement du signal, tandis que les deux autres composants formeraient une puce unique de gestion de l'alimentation.

Elles seraient gravées en 40nm, un processus qui permet de diminuer les coûts en gravant plus de composants par wafer, et de diminuer la dissipation thermique dans la prise et donc de supprimer de nouveaux composants (isolants, dissipateurs). Une technologie de compensation des défauts matériels du câble permettrait aussi d'utiliser du cuivre de moindre qualité tout en préservant les débits et leur linéarité. Mitchell résume : « notre solution possède deux fois moins de puces pour une taille deux fois inférieure, requiert deux fois moins d'énergie et permet l'utilisation de matériaux conducteurs moins chers. D'ici la fin de l'année, les câbles [Thunderbolt] seront moins chers. »

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Comme annoncé en début de mois, Drobo a présenté ses deux premières solutions de stockage qui ont pour particularité de disposer d'un port Thunderbolt : le Drobo 5D et le Drobo Mini.



Le Drobo 5D permet d'accueillir cinq disques durs Serial ATA au format 3,5 pouces. En matière de connectique, il comprend deux ports Thunderbolt et un port USB 3.0.

Le Drobo Mini pour sa part comporte quatre emplacements au format 2,5 pouces. Il offre la même connectique que son grand frère.



Ces deux produits ont également comme particularité d'avoir une baie mSATA afin d'ajouter un SSD. Ce dernier est alors utilisé comme mémoire tampon afin de pouvoir accélérer le chargement des fichiers les plus utilisés. D'autre part, le fabricant insiste sur la possibilité de chainer plusieurs systèmes de stockage grâce au Thunderbolt. Ainsi avec 6 Drobo 5D, il est possible d'avoir sur son ordinateur jusqu'à 96 To de données ! Tous deux embarquent également une batterie intelligente, qui se met en marche en cas de panne de courant.

Bien entendu, ces deux modèles disposent de la technologie Beyond Raid, qui règlent bien des problèmes relatifs à la technologie RAID. Elle permet (entre autres) d'utiliser des disques hétérogènes.

Les Drobo Mini et Drobo 5D seront mis en vente le mois prochain, respectivement au prix de 599 $ (environ 480 €) et 799 $ (640 €).

Apple propopose au téléchargement une nouvelle mise à jour Thunderbolt [1.2.1 - 520 Ko - VF - OS X Lion 10.7.4]. Cette version offre la prise en charge de l'Adaptateur Thunderbolt vers Ethernet Gigabit.

La semaine dernière, Apple proposait une version 1.2 de son logiciel qui apportait déjà la prise en charge de cet adaptateur. Toutefois, la firme de Cupertino avait été contrainte de le retirer du téléchargement (lire : Apple a retiré sa mise à jour Thunderbolt). Certains utilisateurs sur Lion avaient rencontré des problèmes lors du redémarrage de leur machine (kernel panic entre autres choses).

[MàJ] : Apple a publié une fiche technique sur cette mise à jour. Elle y explique que la version retirée entrait en conflit avec une précédente mise à jour Thunderbolt, touchant ainsi les clients qui l'avaient installée. Elle donne ensuite quelques solutions pour redémarrer son Mac, des conseils déjà mis à profit par les utilisateurs qui avaient les premiers fait face à ce dysfonctionnement (restauration de Lion ; restauration depuis une sauvegarde Time Machine ou encore installation de la version combo d'OS X 10.7.4 depuis un autre ordinateur).

G-Technology continue d'étoffer sa gamme de solutions de stockage Thunderbolt. Présenté à l'occasion du CES en début d'année, la gamme G-Raid est disponible à la vente en France depuis peu.



Le modèle haut de gamme renferme deux disques durs Deskstar fonctionnant à 7200 tr/mn et possède deux ports Thunderbolt permettant de connecter jusqu’à six autres périphériques. Selon le fabricant, en RAID 0, il permet d'atteindre un débit soutenu pouvant atteindre 280 Mo/s. Il est capable de travailler avec des flux vidéo HDV, DVCPro HD, XDCAM HD, ProRes 422 et SD sans compression.



Le boitier du G-RAID est en aluminium. Il dispose d'un port Kensington. Le G‐RAID est décliné en trois modèles : 4 To (719,90 €) , 6 To (864,90 €) et 8 To (1029,90 €).

À noter qu'ils sont disponibles sur l'Apple Store à un prix légèrement moindre : 644 € pour le 4 To et 919 € pour le 8 To. Cela reste cependant nettement plus cher que le même modèle avec d'autres interfaces. Ainsi, G-Technology propose un système similaire RAID 8 To mais avec des ports eSATA, FireWire 800 et ports USB 2.0 pour 734 €.

La mise à jour Thunderbolt sortie il y a 48h est aux abonnés absents chez Apple. La page qui la détaillait a été dépubliée. Cette révision 1.2 était là pour assurer la prise en charge du nouvel adaptateur Thunderbolt vers Ethernet.

Mais très vite des utilisateurs sur Lion ont rencontré des problèmes lors du redémarrage de leur machine (kernel panic entre autres choses). Avec le plus souvent l'obligation de restaurer Lion ou, dans le meilleur des cas, de régler le problème en installant la mise à jour combo d'OS X 10.7.4 (lire aussi En cas de problème avec la mise à jour Thunderbolt 1.2). On s'attend donc à voir revenir cette mise à jour dûment corrigée.

Certains utilisateurs de Lion ont rencontré des problèmes après l'installation des mises à jour Thunderbolt et iPhoto distribuées après le keynote de la WWDC.

Dans la plupart des cas, détaillés sur un forum d'Apple, cela se traduit par une impossibilité de redémarrer correctement la machine : écran gris, kernel panic…

Apparemment la fautive serait la mise à jour Thunderbolt, venue assurer la compatibilité avec le nouveau câble adaptateur (cette révision ayant été livrée en même temps que celle d'iPhoto, on pouvait hésiter sur la responsabilité de l'une plutôt que de l'autre). Des personnes se sont sorties d'affaire en réinstallant Lion via la fonction de restauration du système (qui ne touche pas les dossiers utilisateurs) et que l'on déclenche par un Cmd + R au démarrage. D'autres ont restauré leur Mac avec une sauvegarde Time Machine.

TidBits donne une autre solution, plus rapide, mais avec aussi ses contraintes. Elle consiste à récupérer et appliquer la mise à jour Combo d'OS X 10.7.4. Il faudra par contre un second Mac pour la télécharger, puis le brancher sur le Mac défaillant via le mode disque cible (target disk mode) et appliquer la mise à jour, une fois le disque dur de la machine bloquée monté sur le bureau.

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Avec son nouveau MacBook Pro Retina, Apple propose des adaptateurs Thunderbolt en option, apportant une sortie Ethernet pour l'un et FireWire pour l'autre. Une mise à jour logicielle Thunderbolt 1.2 est distribuée pour assurer la compatibilité avec le premier de ces câbles.


Le câble avec une sortie Ethernet est vendu 29€, il en va de même pour son cousin avec une sortie FireWire 800 mais celui-ci n'arrivera pas avant juillet.

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Il y a quelques jours, Buffalo Technology avait annoncé un disque dur de poche doté de ports USB 3 et Thunderbolt. Mais les prix n'avaient pas été précisés. Les points communs entre ce MiniStation Thunderbolt et le Mg de Freecom annoncé aujourd'hui sont suffisament nombreux pour qu'on s'attende à voir arriver des solutions identiques chez d'autres acteurs du marché.

Il s'agit là-aussi d'un modèle 2,5", en capacité 1 To (un 500 Go est aussi listé) avec une disponibilité en juillet prochain. Le boitier, en aluminium au lieu du magnésium, paraît plus épais.

Ce MiniStation préformatté HFS+ est vendu plus cher que le modèle de Freecom. En 1 To il est à 319€ au lieu de 249€ mais une partie au moins de la différence pourrait se justifier par la présence en standard du câble Thunderbolt (et de l'USB 3). Mais Freecom nous a laissé entendre que son disque en serait aussi pourvu. La garantie est aussi de 3 ans contre 2 ans. A voir une fois le produit disponible… La version 500 Go est annoncée à 239€.


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Freecom ajoute un modèle Thunderbolt à sa gamme de disques durs de poche, les "Mg" (mg pour magnésium, le matériau retenu pour le boîtier). Ce volume de stockage de 1 To sera ainsi doté de deux connecteurs, un USB 3 et un Thunderbolt, dans un format d'une épaisseur de 1,5 cm.

Sa disponibilité est prévue à la fin du mois, à un tarif de 249€ et deux ans de garantie (le câble Thunderbolt serait livré avec, nous a laissé entendre le fabricant). C'est à peu près le double de ce que l'on croise aujourd'hui en 2,5" avec de l'USB 3 uniquement et avec cette capacité. Cette gamme existe aussi avec des modèles associant USB 3 et FireWire 800 (lire aussi Disques durs Thunderbolt : Buffalo donne ses prix).

Drobo a annoncé l'adoption du standard Thunderbolt pour ses prochains produits. Le fabricant de solutions de stockage en réseau a présenté de premiers prototypes à l'occasion du Computex, et devrait faire de même dans les prochaines semaines lors des événements ponctuant l'Adobe Creative Suite 6 Roadshow.

Drobo n'a pour le moment pas détaillé le(s)quel(s) de ses produits à 4, 5, 8 ou 12 baies adopteront Thunderbolt — et surtout à quel prix —, mais devrait le faire un peu plus tard dans le mois. Le Thunderbolt ne devrait néanmoins pas être la seule nouveauté : la société promet l'adoption d'autres technologies jeunes mais prometteuses dans ses futurs produits, sans pour le moment en dire plus.

Lors du Computex Taipei qui vient de débuter à Taiwan, le fabricant de périphériques informatiques Buffalo, l’une des filiales du groupe japonais Melco Holdings, a annoncé une nouvelle gamme de disques durs. La série HD-PATU3 est dotée de deux interfaces récentes : USB 3.0 et Thunderbolt. Deux disques sont exposés : un modèle de 500 Go et un de 1 To. Ils utilisent un adaptateur secteur externe et les disques formatés en HFS+ sont compatibles Time Machine.

Buffalo semble vouloir rompre avec la stratégie élitiste que les autres fabricants de disques durs Thunderbolt ont adoptée jusqu’à présent. La plupart (Pegasus, LaCie, G-Drive…) ont positionné leurs disques comme des disques hauts de gamme, à destination des professionnels de la vidéo, de la photo ou de l’image… pour qui le prix d’achat du disque est moins important que le gain des transferts des données.


Le fabricant japonais, spécialiste au Japon des supports de stockage grand public et abordables, n’a pas encore communiqué ses prix. Mais il a néanmoins précisé que, contrairement à ce qui se fait actuellement, il vendra ses disques durs avec un câble USB 3.0 et — petite révolution dans le domaine des solutions de stockage Thunderbolt — un câble Thunderbolt inclus.


Faut-il voir dans cette décision la volonté de s’adresser au grand public, avec une solution complète à un prix abordable ? L’avenir nous le dira dès que les prix seront dévoilés.
Et normalement cela devrait être une question de jours. Si Buffalo n’a pas annoncé de date précise, le communiqué de presse évoque une mise en vente « à brève échéance ».

À l'occasion du salon Computex, Belkin a revu une nouvelle fois son Thunderbolt Express Dock, qui au passage n'a toujours pas été commercialisé. Cette nouvelle mouture qui devrait voir le jour à la rentrée, comporte trois ports USB 3.0, un port FireWire 800, un port Gigabit Ethernet, un port eSata, une entrée et une sortie audio, deux ports Thunderbolt ainsi qu'un adaptateur MiniDP / HDMI.


Par rapport à l’ancien modèle, il offre entre autres la prise en charge de l'USB 3.0 et un port eSata. Mais il sera également plus cher : 399 $, soit 100$ de plus que le prix annoncé pour la précédente version.


Belkin prévoit d’autre part de commercialiser dès le mois prochain un câble Thunderbolt d'un mètre. Il coûtera 44,99 $, soit 5 $ de moins que le modèle d'Apple qui présente l'avantage cependant d'être deux fois plus long.

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