Il y a quelques semaines, nous avions obtenu l'information selon laquelle Dell s'apprêtait à commercialiser de nouveau des ordinateurs sous GNU/Linux. Une information désormais confirmée : le fabricant texan a annoncé que l'ultrabook XPS 13 serait décliné cet automne dans une version « développeur » équipée d'Ubuntu.

Cette machine ne sera rien d'autre qu'une version commerciale du projet Sputnik, un jeu d'images Ubuntu optimisées pour le XPS 13 et accompagnées de profils, des paquets d'installation et de configuration d'outils dédiés à un langage en particulier (Ruby, JavaScript, Java/Android, etc.). Dell avait reçu l'aide de Canonical, l'éditeur d'Ubuntu, dans la réalisation de ces images.

La machine finale sera la version haut de gamme du XPS 13, dotée d'un écran 13,3" 1366x768 pixels, d'un processeur Intel Core i7 de deuxième génération cadencé à 1,7 GHz, d'une puce graphique Intel HD Graphics 3000, de 4 Go de RAM et de 256 Go de stockage SSD. Une configuration de l'an passé proposée à 1 499 $ avec Windows, et qui devrait être un peu moins chère avec Ubuntu.

Dell sera ainsi le seul fabricant d'envergure à proposer un ordinateur portable avec une distribution GNU/Linux pré-installée. Ce n'est pas une première pour le fabricant texan, qui a distribué de 2007 à 2010 plusieurs configurations sous Ubuntu, mais cette décision rappelle immanquablement les tensions entre Microsoft et ses partenaires sur fond de verrouillage du bootloader de Windows 8 et de lancement de la tablette Surface.

Dell a d'ores et déjà laissé filtrer l'idée selon laquelle si ce modèle était un succès, même d'estime, d'autres machines pourraient être déclinées dans une version sous Ubuntu.

Le fabricant de PC Dell a annoncé trois nouveaux modèles de tout-en-un. Le XPS One 27 est équipé d'un écran 27" doté d'une définition de 2560 x 1440 pixels (ratio 16:9). Ce PC embarque un processeur de la gamme Ivy Bridge par défaut et se limite à la carte graphique Intel HD 4000 dans sa version de base. Il est possible de choisir une carte GT 640M et d'augmenter la RAM jusqu'à 16 Go (4 Go en standard). Un disque dur de 1 To prend sa place dans cette machine.

Dell XPS One 27

L'Inspiron One 23 possède lui un écran 23" 1920 x 1080 pixels et embarque selon la configuration soit un processeur Sandy Bridge, soit un Ivy Bridge. Il est équipé de 2 Go de RAM, un disque dur de 500 Go et une carte graphique Intel HD 4000 en standard.

Le Dell Inspiron One 20 se limite lui à un processeur Sandy Bridge ou Pentium dual core. Son écran 20" affiche une définition de 1600 x 900 pixels. Il reprend autrement la configuration du modèle 23".

Les Dell XPS One 27, Inspiron One 23 et Inspiron One 20 sont respectivement proposés à 1 400 $ (env. 1100 €), 750 $ (env. 602 €) et 530 $ (env. 420 €). Ils sont disponibles dès aujourd'hui en Asie. La date de commercialisation en France n'est pas encore connue.

Dell a annoncé des résultats décevants pour son dernier exercice trimestriel. Le chiffre d'affaires est en baisse de 4 % à 14,4 milliards de dollars sur un an, en dessous des attentes des analystes qui tablaient sur 14,9 milliards de dollars.

Les revenus des ventes grand public ont baissé de 12 %. Le troisième constructeur de PC mondial explique cet affaissement par le succès des tablettes au détriment des ordinateurs et par les inondations en Thaïlande qui ont affecté les chaines de production.

Dell XPS 13

Michael Dell, le CEO, a exprimé ses attentes concernant Windows 8. Selon lui les particuliers se tourneront en grande partie vers de nouveaux produits, qu'il s'agisse « d'une tablette, d'un ultrabook avec écran tactile, d'un ordinateur portable tactile, d'un PC tactile ou bien encore d'un terminal hybride », avec l'arrivée de ce système d'exploitation. Et Michael Dell de « [penser] que les produits à écran tactile seront certainement plus chers. »

En revanche il n'attend pas une transition rapide vers Windows 8 des professionnels. Beaucoup d'entreprises sont encore en train de migrer vers Windows 7.

Michael Dell n'est pas le seul à placer beaucoup d'espoirs dans la prochaine version de Windows. Steve Ballmer, CEO de Microsoft, parle de ce nouvel OS comme de « la renaissance de Windows ».

Un des principaux freins à une adoption plus large des distributions GNU/Linux est l'absence d'offre grand public facile d'accès. Dell a fait partie des rares fabricants d'envergure à proposer des configurations prêtes à l'emploi avec Ubuntu, et compte remettre le couvert avec son projet Sputnik : il s'agit d'un programme pilote visant à créer un ordinateur optimisé pour les développeurs web et mobile.


La base de projet Sputnik est l'ultrabook XPS 13 doté d'Ubuntu 12.04 LTS. L'image d'installation contient uniquement les bases utiles à tous les développeurs, avec des pilotes adaptés au XPS 13 (celui du trackpad reste pour le moment à affiner). Avec l'aide de Canonical, la société qui édite Ubuntu, et des développeurs qui vont tester Sputnik ces six prochains mois, Dell va mettre au point des « profils », des paquets d'installation et de configuration d'outils dédiés à un langage (Ruby, JavaScript, Java/Android, etc.).


Si ce premier test était concluant, Dell le poursuivrait avec une machine plus classique et plus puissante et dessinerait ainsi une gamme Sputnik de machines spécialisées sous Ubuntu.

«Nous ne sommes plus vraiment un fabricant de PC, nous sommes une entreprise de services de bout en bout» a déclaré Michael Dell. Son entreprise qui s'adresse autant au grand public qu'aux administrations et entreprises a réaligné certains de ses investissements notamment par des rachats de solutions de stockage ou de solutions logicielles par exemple.


«Ce n'est plus une question de jolies boîtes, c'est une question de solutions informatiques professionnelles» a expliqué un autre responsable pour souligner cette volonté de s'éloigner du grand public. Au dernier trimestre, dans un contexte de chiffre d'affaires en très légère hausse, mais de bénéfices en retrait, ce sont les activités de services qui sont restées dans le vert (lire Dell et HP font le chiffre d'affaires d'Apple). Ceux-ci comptent pour 50% de ces bénéfices et Dell ne vend "que" deux fois plus de PC qu'Apple (environ 11 millions contre 5 millions).

Pour autant Dell n'entend pas abandonner sa division PC. Michael Dell ne s'était d'ailleurs pas privé de critiquer les décisions d'HP, son principal concurrent aujourd'hui, à l'époque où ce dernier envisageait sérieusement de se séparer de cette branche. Mais le fabricant texan prend ses distances aussi de secteurs comme les périphériques où la marge est faible. L'orientation est claire, Dell se tourne plus encore qu'auparavant vers l'entreprise et d'autres acquisitions d'entreprises sont prévues pour marquer HP à la culotte.

Dell et HP vont surveiller de près les implications de l'augmentation des salaires consentie par Foxconn à ses employés. La semaine dernière, le sous-traitant de la plupart des grands groupes électroniques et informatiques annonçait avoir relevé de 25% le salaire de ses employés. La fourchette s'établit maintenant entre 1,800 et 2,500 yuans (285€ et 400€) par mois.

Interrogée par Reuters à l'occasion de la présentation des résultats financiers d'HP, sa PDG Meg Whitman a jugé que cela pourrait avoir des répercussions sur l'ensemble de l'industrie : «Si le coût du travail chez Foxconn augmente, leurs produits nous coûteront plus cher. Mais ce sera un phénomène global pour tout le secteur, et nous allons devoir décider ce que l'on prend à notre compte et ce que l'on répercute sur nos clients».

Dell se dit pour le moment dans l'expectative, Brian Gladden son directeur financier déclare : «Tout n'est pas encore très clair sur la manière dont cela va se traduire sur nos coûts, il faut voir comment cela va se répercuter tout au long de la chaîne de sous-traitance». Il admet toutefois que cette charge ne représente qu'une «très, très petite partie» du coût total du produit…

Respectivement numéros 1 et 3 mondiaux des fabricants de PC en 2011, HP et Dell ont tour à tour dévoilé leurs derniers résultats trimestriels.
HP a vu son chiffre d'affaires s'établir à 30 milliards de dollars, c'est 7% de moins sur le trimestre équivalent de 2011. Ses bénéfices de 1,5 milliard affichent une chute de 44%.

La division PC - qui a souffert des problèmes d'approvisionnements en disques durs mais probablement aussi de l'incertitude affichée un temps sur son avenir - encaisse une baisse annuelle de 15% sur son CA. HP sur cette période a vendu moins de PC de bureau (-19%) et de portables (-18%). Chiffres négatifs aussi ou atones dans la division impression (-7% sur le CA) et celle des serveurs/stockage/réseau (-10%). Les divisions services (+1%), logiciels (+30%) et financement (+15%) affichent à l'inverse des évolutions positives.

Meg Whitman la nouvelle PDG a concédé qu'HP avait sur plusieurs de ses marchés trop de produits, ce qui entrainait naturellement une complexité dans les lancements, ventes et support technique de ces matériels. L'arrivée de Windows 8 est aussi attendue avec impatience pour redynamiser les ventes.

Dell de son côté a présenté un chiffre d'affaires trimestriel de 16 milliards de dollars (+2% sur celui de 2011) mais un bénéfice en retrait à 764 millions de dollars contre 927 millions en 2011 (-18%). Avec des chiffres dans le vert essentiellement dans ses activités pour les grandes ou toutes petites entreprises, le stockage et les services. Les marchés de l'administration et du grand public ont reculé.

De la même manière qu'HP, Dell s'est plaint de n'avoir pu se fournir en disques durs dans les capacités souhaitées. Ce qui dans son cas l'a obligé à vendre des PC plus bas de gamme, aux possibilités de configuration moins souples et générateurs de marges moindres. Dell a également payé son incurie dans les mobiles en enregistrant une perte de 25 millions de dollars pour épurer ses stocks d'invendus. Comme chez son concurrent aussi, Dell attend de pied ferme Windows 8, citant au passage un intérêt à son égard dans les entreprises pour un usage sur tablettes, avec des critères de compatibilité logicielle et de sécurité.

Les marchés d'Apple, Dell et HP ne se recoupent pas en tous points, loin s'en faut. Et leurs périodes trimestrielles sont décalées d'un mois, mais on constate que la Pomme sur son dernier trimestre est parvenue à afficher un chiffre d'affaires de 46 milliards de dollars (63% sur celui de 2011) soit parfaitement égal à celui de ces deux géants du PC réunis. Et avec un bénéfice de 13 milliards, Apple fait presque six fois mieux qu'HP + Dell.

Sur le même sujet :
- Résultats Apple T1 2012 : tout ce qu'il faut savoir

Michael Dell le clame haut et fort : il n'a pas peur des tablettes et des smartphones — deux domaines dans lesquels Dell s'est magistralement raté, jusqu'à retirer sa gamme Streak. Il ne craint pas une potentielle cannibalisation : il croit au contraire que les utilisateurs, lassés de voir le contenu sur des écrans de 3 ou 4" et 7 ou 10", seront plus enclins à passer à la taille supérieure. Dell a donc logiquement présenté un énième ultrabook, cette famille d'ordinateurs qui peut représenter une alternative aux tablettes dans le domaine de l'informatique ultramobile.


Le XPS 13, qui enterre la gamme de netbooks de Dell, case un écran 13" dans un châssis prévu pour un écran 12" : Samsung a fait de même avec son Series 9, en profitant de nouvelles techniques de fabrication (lire : Samsung : une alternative au MacBook Air 15" ?). Il ne pèse qu'1,3 kg pour une finesse de 1,8 cm au point le plus épais, 0,6 cm au point le plus fin : on retrouve les dimensions du MacBook Air 13", dont on en sent l'influence dans le clavier et son placement, le trackpad, le profil général, la construction monocorps (ici en alliage magnésium) et la disposition des ports.


Toutes les configurations embarquent justement un port USB 3.0 et un autre USB 2.0, une entrée/sortie audio combinée, et un port MiniDisplayPort. La configuration à 999 $ est certes moins chère que ce qu'Apple propose tout en disposant d'un processeur Core i3, de 4 Fo de RAM et de 128 Go de SSD, mais l'économie est faite sur l'écran de seulement 1 366 x 768 pixels. Il sera disponible le mois prochain : il faut ici rendre hommage à Dell, qui est une des rares sociétés à présenter un produit qui sera disponible sous peu, et pas dans six mois.


Dans six mois, Dell pourrait par contre présenter… une nouvelle tablette. Malgré l'échec de la gamme Streak et les certitudes de son CEO, le fabricant texan n'aurait pas abandonné sa feuille de route. Aux dernières nouvelles, Dell comptait développer une gamme utilisant Windows 8 et Android, compatible avec les besoins du grand public mais aussi de l'entreprise — une stratégie qui n'avait pas réussi à son rival HP.

Le camp des netbook enregistre une nouvelle défection, celle de Dell. The Verge a reçu confirmation que le constructeur n'entendait plus occuper le segment des petits portables 10" (pas chers). Ceci alors que les Inspiron Mini 10 avaient subitement été indiqués comme retirés de la vente dans la boutique américaine du texan (lire également Dell abandonne aussi sa Streak 7").

Une responsable marketing a expliqué au site que la stratégie choisie en matière de portables était claire «Minces et puissants, voilà vers quoi nous nous dirigeons». Pour une bonne partie donc, des ultrabooks avec lesquels les fabricants de PC espèrent (aussi) retrouver des marges plus conséquentes… Avant Dell, Samsung avait pris une décision similaire et Sony avant lui. Acer semble bien parti aussi pour suivre (lire également Acer parie sur le recul d'Apple) et il ne restera guère qu'Asus, instigateur à l'origine de ce mouvement du portable cheap.


Sur le même sujet :
- Après Sony, Samsung abandonne les netbook

IDC publie une étude sur les ventes d'ordinateurs pour le troisième trimestre 2011 dans la région Europe, Moyen-Orient et Afrique (EMEA). Comme attendu, les ventes ont reculé de 3,8 % par rapport au troisième trimestre 2010, IDC expliquant cette baisse par la crise économique (les baisses sont plus flagrantes encore dans les pays qui font la une de l'actualité économique), et le fait que les consommateurs préfèrent investir dans les tablettes et smartphones plutôt que de renouveler leurs machines.

Le chiffre le plus éloquent est sans doute la contre-performance d'Acer, en chute de 42,1 % d'une année sur l'autre, qui s'arroge presque à lui seul l'essentiel de la baisse des ventes (le seul autre fabricant du top 5 à accuser une croissance négative est Dell avec -2 %). Mais avec 12,7 % de parts de marché, Acer reste en seconde place derrière HP, qui s'en tire bien en dépit des atermoiements concernant sa division PSG.

Dell a donc dévoilé son nouveau portable, le XPS 15z dont la conception a profité de l'expérience acquise avec la défunte famille Adamo, inspirée à l'époque par le MacBook Air. Cette fois la ressemblance est plutôt à aller chercher du côté du MacBook Pro. Engadget qui en propose un test ne s'y est pas trompé, il présente ces deux machines ensembles (lire aussi Dell veut s'attaquer au MacBook Pro).

>> Lire la suite

Dell s'apprête à commercialiser un nouveau portable ce mardi. Avec le XPS 15z, la société américaine souhaite mener la vie dure aux MacBook Pro. Si l'on en croit les révélations du Wall Street Journal, ce portable a deux atouts : sa finesse (ce serait le 15" le plus fin du marché) et son prix (999 $). À titre de comparaison, le premier MacBook Pro 15" est vendu 800 $ de plus.

On ignore pour l'heure les caractéristiques techniques exactes de cet appareil. A priori, il devrait embarquer un processeur Core i5/i7 et deux ports USB 3.0.

Comme elle l'avait déjà fait avec l'Adamo, Dell a fait un gros effort sur le design. Sur certains aspects, cet ordinateur rappelle énormément les MacBook Pro


Tout comme Apple, Dell a recours à un graveur à chargement latéral. On retrouve également le même principe concernant le clavier que pour les MacBook Pro.


Reste à savoir maintenant si le succès sera au rendez-vous.

On ne reprochera pas à Michael Dell de manquer de franchise lorsqu'il est interrogé sur l'essor des tablettes et le succès d'Apple avec l'iPhone. Dans une interview au Wall Street Journal, qui lui demande ce qui l'a le plus surpris depuis son retour aux commandes de sa société il y a quatre ans, il répond “Je dirai la rapide progression des tablettes. C'est quelque chose que je n'ai pas véritablement vu venir. Les tablettes ne sont pas nouvelles, en cela que les Tablet PC existent depuis déjà un certain temps. Évidemment, des produits plus récents ont rencontré un succès bien plus important.”

Une montée en puissance de ces appareils que Dell traduit comme une opportunité, car selon lui les professionnels ne vont pas renoncer à leur smartphone, ni à leur PC. Les tablettes vont donc s'ajouter aux deux autres lignes de produits “Ca me parait très bien. C'est de la croissance pour l'industrie.”

“Ce qui est aussi intéressant c'est le formidable succès d'Apple avec l'iPhone. Là-dessus, Android arrive et il a encore plus de succès. Je pense que l'on va observer la même chose avec les tablettes, avec énormément de modèles Android et Dell jouera un rôle dans tout cela.”. Dell vend déjà une petite tablette Android, la Streak à écran 7".


À la question de savoir si les tablettes Android vont dépasser en nombre les iPad au fil du temps, il répond par la positive, mais il tempère sur l'échéance "[ça ne se produira] pas demain. Ni après-demain. Mais encore une fois, si vous revenez 18 mois en arrière, la réaction face aux téléphones Android était “Qu'est-ce que c'est que ça ?”. Aujourd'hui il y en a plus que d'iPhone. Je ne vois pas pourquoi il en irait autrement avec les tablettes Android.” (lire aussi La Dell Streak 7 arrive en France).

Quant au positionnement de Dell sur le marché du PC, il se dilue, et plus encore s'agissant du grand public (Dell possède la marque Alienware, des machines pour joueurs). Le Wall Street Journal rappelle qu'en 2007 Michael Dell avait comme ambition déclarée de faire du marché grand public l'un des piliers de son activité.

Aujourd'hui le chef d'entreprise relativise “Les deux tiers de nos revenus ne sont pas liés aux ventes de PC. Dans le tiers qui représente le PC, la très grande majorité ne vient pas du grand public.” Il n'entend pas abandonner ce marché des utilisateurs n'appartenant pas à l'entreprise, l'objectif est seulement de retrouver le même niveau de revenu (décrit comme "modeste") l'année prochaine. Michael Dell affirme aussi n'avoir aucune intention de détacher sa division PC de son activité principale. Une activité tournée de plus en plus, au fil de multiples acquisitions, vers les services, la sécurité, le stockage, la virtualisation, les data center, etc.

Une grosse partie des entreprises américaines dans les nouvelles technologies ou l'informatique sont localisées dans la région de San Francisco ou au moins sur la côte ouest des États-Unis. Ça n'est pas le cas de Dell qui a son siège dans la banlieue d'Austin, dans le Texas.

Le constructeur a néanmoins décidé de se rapprocher de la Silicon Valley en y construisant son nouveau centre de recherche et développement. Ce centre devrait ouvrir à la fin de l'été et devrait compter 700 personnes à la fin de l'année, mais ce seront 1500 employés de Dell qui y travailleront à terme.