Valve arrive à toute vapeur sur Mac

Valve Software a donc publié une série de six images qui ne laissent guère de place au doute : non seulement l'éditeur s'apprête à annoncer le portage sur Mac de Steam, mais également de certains de ses jeux (lire : Valve se rapproche à nouveau du Mac). Les images font des références directes à Half-Life, Portal, Team Fortress 2, ainsi que Left4Dead. Cette annonce pourrait porter bien au-delà du seul univers de Valve et devrait apporter du sang neuf au jeu vidéo sur Mac. Mais Valve a connu des relations bien houleuses avec le Mac, puisqu'il est question du portage de ses jeux depuis… 1999 ! Après bien des déboires, on s'approche enfin d'un dénouement heureux. Pour ceux d'entre vous qui ne connaissent pas l'univers de ce studio majeur du jeu vidéo, voilà ce qu'il faut attendre d'une telle annonce.

Celle-ci a de quoi enthousiasmer les joueurs sur Mac, qui jusqu'ici avaient dû faire contre mauvaise fortune bon cœur, et se tourner vers des solutions telles que Boot Camp, Parallels Desktop, VMware ou Crossover Games (qui gère Steam ainsi qu'un certain nombre de jeux distribués par ce biais), d'autres ont même été jusqu'à réaliser leur propre portage à l'aide de la technologie Cider.

Il faut dire que Valve a eu de nombreux rendez-vous manqués avec le Mac. Le 23 avril 1999, l'éditeur Sierra On-Line annonçait l'arrivée sur Mac de Half-Life, premier du nom, pour l'automne de la même année. Le jeu devait être porté par Andrew Meggs pour le compte de Logicware, et le portage était quasiment fini lorsque le projet fut finalement abandonné. En effet, Sierra, producteur du titre, pensait que les ventes de la version Mac ne suffiraient pas à financer le développement continu du jeu afin de maintenir la compatibilité avec la version PC pour le jeu en réseau. La société a donc décidé dès le départ que les joueurs sur Mac ne pourraient affronter que d'autres joueurs sur Mac, ce qui mena à quelques controverses entre Apple et Sierra, et lorsque Valve Software, développeur du jeu sur PC, eut vent de l'affaire, le studio fit tomber le couperet : si le jeu ne pouvait pas être porté décemment, alors autant ne pas le faire.

L'affaire fit grand bruit, et bien des déçus : sorti fin 1998, Half-Life était LE hit du moment. Mélangeant jeu de tir à la première personne avec différents puzzles à résoudre, il était le premier à dérouler son histoire intégralement à l'aide du moteur graphique du jeu, du point de vue du joueur, et non en utilisant des cinématiques. Ce qui donnait au joueur une sensation d'immersion totale. D'autre part, l'arc narratif est découpé en "chapitres" et non plus en niveaux. Half-Life, que la critique a encensé, a connu un succès considérable, avec plus de neuf millions d'exemplaires vendus.


En 2004, Valve sortira la suite, sobrement intitulée Half-Life 2. S'il a été question d'un portage pour Mac, hélas celui-ci fera également l'objet d'une polémique. Lors de la sortie de l'Orange Box en 2007, qui réunira cinq jeux dont Half Life 2 et ses deux suites épisodiques pour le prix d'un seul, Gabe Newel, co-fondateur de Valve, indiquera lors d'une interview accordée à Kiziko que le projet est abandonné :

« Eh bien, nous avons essayé de discuter avec Apple des années durant, et ils n'ont jamais donné l'impression de… en fait, il y a ce schéma récurrent avec Apple : nous les rencontrons, ils disent "wow, le jeu c'est super important, on doit faire quelque chose". Et puis on leur répond "D'accord, voilà trois choses à faire pour améliorer la situation", et ils disent d'accord, et on ne les revoit plus. Et puis, un an plus tard, un nouveau groupe de personnes se présente, qui n'a apparemment aucune idée de ce qui s'est dit avant, et ne fait aucun suivi sur quoi que ce soit. Donc, ils donnent l'impression de penser qu'il veulent faire des jeux, mais il n'y a jamais le moindre suivi sur aucune des promesses qu'ils ont faites. Difficile de s'enthousiasmer pour faire des jeux pour leur plateforme.

Je ne crois pas qu'ils aient jamais pris le jeu au sérieux. Et ils ne font rien de ce que les développeurs leur demandent. Résultat, il n'y a pas de marché du jeu. Nous voudrions vraiment qu'ils prennent la chose au sérieux. Mais ils ne l'ont jamais fait, et ne semblent pas même capable de se tenir à leurs engagements auprès des développeurs de jeux. »
Des termes très durs, mais qui ont quelque peu été remis en question par Inside Mac Games. En effet, Tuncer Deniz, directeur du site, avait mis en contact Apple et Valve, soulignant que Half-Life 2 était le jeu à avoir absolument. Hélas il s'est avéré que Valve exigeait un million de dollars d'avance sur les royalties pour toute société qui se porterait candidate à la conversion du logiciel… des exigences bien trop élevées en regard de la taille du marché du jeu sur Mac, Half Life 2 devait donc rester inaccessible. Mais pire encore, à l'image d'Id Software ou d'Epic, Valve licencie son moteur de jeu, Source Engine, à d'autres développeurs qui basent leurs titres dessus, et tous sont également inaccessibles au Mac par voie de conséquence.

Mais, sachant qu'on n'est jamais aussi bien servi que par soi-même, Valve finit par se pencher elle-même sur la conversion de ses titres pour Mac, comme en témoigne une annonce publiée sur LinkedIn faisant appel à des développeurs Mac (lire : Valve s'intéresse vraiment au Mac…). Un peu plus tard, on devait découvrir dans la dernière version beta de Steam diverses références à Mac OS X (lire : Steam pourrait arriver sur Mac ).