Microsoft : la débacle mobile ?

Alors que la firme de Redmond domine toujours le marché de l'ordinateur, elle connaît en revanche quelques revers de fortune conséquents dans le monde mobile, sur ses deux fronts : la téléphonie et les baladeurs numériques.

Concernant les téléphones, bien qu'Apple reste et demeure avec l'iPhone une grosse aiguille dans le pied de cette industrie, c'est un autre outsider qui crée du tort à Windows Mobile. Android, le système d'exploitation ouvert de Google pour les smartphones, séduit en effet de plus en plus de constructeurs, qui se détournent des solutions de Microsoft.

Signe inquiétant pour le géant du logiciel, même ses plus anciens et fidèles clients s'éloignent ou quittent le navire. Par exemple HTC, ou encore Motorola. Nos confrères de GigaOm ont obtenu récemment une interview avec le CEO de Motorola, Sanjay Jha, dans laquelle il indiquait qu'il se devait de focaliser les efforts de son entreprise sur un seul OS, et qu'en l'occurrence il s'agirait d'Android. Voilà quelques mois déjà que des rumeurs insistantes annoncent le retrait de Motorola de la plate-forme mobile de Microsoft, il semble donc que la rupture soit consommée. Avec une version 6.5 atendue à la rentrée après des mois de retard, qui affiche peu d'ambition, et pas de multitouch avant avril 2010, Windows Mobile accuse sévèrement le coup.

Il ne s'agit que d'une défection de plus dans une liste qui s'allonge inexorablement : Lenovo, Huawei, Dell, Samsung, parmi d'autres, tous s'essaient à la plate-forme de Google. C'en est bel et bien fini de l'hégémonie de Microsoft dans le domaine des smartphones. Alors que le marché des smarphones a augmenté en volume, Microsoft a perdu inexorablement des parts de marché. Une fois n'est pas coutume, le géant du logiciel admet lui-même sa responsabilité : «Ce fut une année difficile sur le plan des téléphones, essentiellement à cause de nous», reconnaît Steve Ballmer dans les colonnes du Washington Post.

Robbie Bach, le président de la branche divertissements et appareils de Microsoft, va même plus loin : «A ce jour, nous n'avons pas fait un aussi bon travail que je l'aurais souhaité sur l'établissement de relations et sur une bonne intégration avec nos partenaires du monde hardware… Vous allez voir une amélioration drastique dans le domaine de l'intégration. De notre point de vue, un seul modèle, un seul téléphone, ne permettra pas d'obtenir du volume. Les gens veulent différentes configurations pour leurs téléphones. Il faut qu'on travaille de près avec Samsung, Sony Ericsson et d'autres pour proposer une large sélection de téléphones qui offrent un choix de différentes gammes tarifaires et différentes capacités». D'autres… mais plus Motorola, donc.

Il faut dire que le même Robbie Bach a par ailleurs fort à faire avec un autre produit chapeauté par sa branche : le Zune est dans une situation très préoccupante, comme le rapporte Electronista. Alors que l'appareil a obtenu une part de marché n'avoisinant globalement que les 2% sur le seul territoire américain (il n'en est sorti que pour aller au Canada alors que l'iPod se vend depuis huit ans dans le monde entier), le baladeur numérique de Microsoft est soupçonné d'être à lui tout seul responsable de l'essentiel de la chute de 42% des bénéfices enregistrés par cette branche, qui gère également la console Xbox 360. Cette dernière étant l'une des rares consoles à avoir vu ses ventes augmenter par rapport au dernier trimestre, difficile de lui en imputer la responsabilité. A titre d'anecdote cette branche "divertissements et appareils de Microsoft" chapeaute également la division responsable d'Office pour Mac.

Si Apple a elle-même accusé un recul de 11% sur ses ventes d'iPod, elle n'en conserve pas moins 70% de parts de marché aux USA. Le Zune en revanche perd ses rares clients. Microsoft n'a publié qu'une fois ses chiffres de ventes, en 2007, alors qu'elle vendait son deux millionnième Zune, mais il semble bien qu'on assiste à une véritable chute des ventes. Une situation assez alarmante pour que George Kurian, analyste chez Traditional Capital Management, appelle Microsoft à jeter les gants. Il indique que certains revendeurs ont tout simplement arrêté de commercialiser le Zune au regard des ventes décevantes. Il engage Microsoft à se concentrer sur la téléphonie, et même à racheter Palm.

Un conseil qui sera probablement ignoré, alors que Microsoft s'apprête à mettre sur le marché sa réponse à l'iPod touch avec le Zune HD, équipé d'un écran OLED, d'un tuner radio HD et de la lecture de vidéos en 720p, elle compte bien redorer le blason de son appareil qui n'a pas évolué depuis deux ans. Si toutefois Microsoft n'arrivait pas à redresser la barre, cela pourrait bien être le chant du cygne pour le concurrent de l'iPod.