Apple et Microsoft vont se battre dans la rue

C'est heureux qu'Apple et Microsoft aient signé la paix en 1997… car la concurrence entre les deux entreprises n'a fait que s'intensifier depuis. Dernier exemple en date : les magasins. Partis avec huit ans d'avance, les Apple Store reçoivent aujourd'hui toute l'attention de Microsoft qui va ouvrir les siens à la rentrée prochaine, et sur les mêmes trottoirs qu'Apple lorsque ce sera possible.

"Nous allons ouvrir des magasins cet automne et certains ouvriront juste à côté d'Apple Store" annonçait la semaine dernière Kevin Turner, le Chief Operating Officer de Microsoft. Les frères ennemis ne manquaient pas de champs de batailles : systèmes d'exploitation, baladeurs, smartphones (voire suites bureautiques), en voilà un nouveau avec les Apple Store chez l'un et les futurs Microsoft Store chez l'autre.

Ces Apple Store génèrent du cash (1,47 milliard de dollars de chiffre d'affaires au second trimestre 2009 et 308 millions de bénéfices) mais ils ont aussi contribué à façonner la nouvelle image d'Apple - cool, moderne et chic - et à arracher des clients au camp d'en face. Apple ne se prive jamais de le rappeler lors de chaque échéance fiscale, elle estime toujours entre 40 et 50% la part des nouveaux venus sur Mac parmi les clients de ses magasins. Ces trois derniers mois elle avait comptabilisé 38 millions de visiteurs. Même si certains ne viennent que pour profiter des accès Internet gratuits, ce genre de chiffre n'a pas dû échapper à Microsoft. D'autant que les Apple Store ne servent pas seulement à montrer les produits et à les vendre, on y fait du support technique et de la formation. En un mot, on fidélise.


Un magasin laboratoire de Microsoft ouvert en janvier
pour tester des méthodes et outils de vente
Les Microsoft Store, pour le peu qu'en a dévoilé Microsoft sur leur mode de fonctionnement, semblent au moins viser ce même objectif. "Il s'agit avant toute chose d'un investissement sur la relation entre la marque et les clients" expliquait en février dernier Robert Bach, chef de la division Entertainment and Devices. En somme, plus show room que supermarché. D'autant que faire entrer tout l'écosystème Windows dans un espace de vente tiendrait de la gageure.


Quel que soit le profil exact de ces nouvelles boutiques pour lesquelles Microsoft utilise notamment les services d'un ancien cadre supérieur d'Apple, le géant peut s'appuyer sur les huit années d'exercice de la Pomme. En 2006, Ron Johnson, le vice-président de l'activité de vente au détail chez Apple et chef d'orchestre des Apple Store, avait expliqué les recettes utilisées.