Vous souvenez-vous du Modbook, cet équivalent des Tablet PC construit à partir d'un ordinateur Apple ? Sorti en 2008, ces versions modifiées des MacBook d'alors étaient vendues plus de deux fois plus cher que les ordinateurs de base et Mac OS X n'était pas vraiment adapté à un usage tactile. Nous avions essayé un exemplaire, sans avoir été convaincu (lire : Une semaine avec le Modbook d'Axiotron) et le projet a été rapidement abandonné. Il faut dire que l'iPad sorti en 2010 offrait une solution beaucoup plus élégante et surtout beaucoup moins coûteuse.


On croyait le ModBook bien mort, mais il n'en est rien. Son concepteur a trouvé de nouveaux financements pour créer une autre entreprise et il présentera à l'automne un nouveau modèle. Le Modbook Pro sera construit sur la base d'un MacBook Pro 13 pouces de mi-2012, des ordinateurs équipés de processeurs Intel Core i5.


L'écran fourni par Apple sera toujours augmenté d'une couche tactile fournie par Wacom. Au programme, pas moins de 512 niveaux de pression — un record —, mais il faut toujours obligatoirement utiliser un stylet, les doigts en sont exclus ce qui est un peu dommage à l'ère des terminaux tactiles. La définition assez moyenne à l'heure du Retina (1280 x 800 pixels) est nécessairement présente. L'écran du Modbook Pro est en revanche annoncé comme étant moins brillant grâce à l'utilisation d'une couche protectrice différente.


L'opération chirurgicale entre l'ordinateur d'origine et l'écran tactile est annoncée comme étant moins profonde et moins grossière qu'avant. Les rares images du produit que l'on a semblent indiquer que le Modbook Pro est mieux fini que la première génération (ci-dessous). Le processus de fabrication est aussi plus simple puisque l'écran tactile est branché à l'ordinateur par le biais de l'un des deux ports USB 3 du Mac. En contrepartie, l'appareil n'en laisse plus qu'un seul de disponible.


Espérons pour le succès des Modbook Pro 2012 que cette fabrication plus simple permettra à son concepteur de vendre son produit moins cher. Malheureusement, cette information reste encore inconnue : on ne connaît ni le prix, ni la date de commercialisation, à part la mention du début de l'automne 2012. En attendant, vous pouvez donner votre adresse pour recevoir des informations.

La tablette de RIM sortie récemment aux États-Unis peut être reliée à un ordinateur pour y charger photos, films et autres documents, même si les transferts peuvent également se faire en WiFi. En mode filaire, il faut installer sur l'ordinateur le BlackBerry Desktop Software. Ce logiciel est disponible sur Mac, mais seule la version PC est compatible à ce jour avec le PlayBook. Sur Mac OS, il faudra attendre cet été pour une nouvelle version.


En attendant, les utilisateurs de PlayBook sur Mac ont d'autres solutions. Les transferts peuvent se faire en WiFi, mais aussi en USB. Il suffit d'installer des drivers fournis par RIM et la tablette apparaîtra dans le Finder comme un disque réseau.

Adobe n'a jamais caché son intention de proposer des applications sur mobiles et tablettes. La firme de San Jose a montré ces derniers jours ce que pourrait être une application mobile compagnon de Photoshop.


L'application iPhone PS Companion, qui ne semble pour le moment n'être rien de plus qu'un concept illustré par un PDF, pourrait se connecter à Photoshop sur Mac ou PC et le contrôler. On pourrait s'en servir pour sélectionner les outils et remplacer les panneaux de réglages de ses outils (notamment pour les réglages des brosses).


On pourrait aussi créer des ensembles d'outils personnalisés correspondant à telle ou telle tâche, que l'on chargerait à la volée sur l'iPhone. Une brosse que l'on aurait modifiée pourrait ainsi devenir un outil de plein droit, à la manière de ce que l'on peut déjà faire avec Configurator.


Une autre application iPhone pourrait être PS Knowledge, une base de données des fonctions de Photoshop contenant des tutoriels, des pas-à-pas, des astuces… C'est là encore une fonction que l'on retrouve dans certains panneaux Configurator, et on retrouve d'ailleurs la même possibilité de convoquer un outil ou un élément de menu en un clic sur un gros bouton — à la différence près qu'on le fait là depuis son téléphone.

Adobe pense aussi aux tablettes, et montre par exemple ce que pourrait être un compagnon de Photoshop sur iPad : la tablette tiendrait lieu de second écran regroupant tous les outils (outils, réglages d'outils, calques, effets, mélangeur, etc.) à portée de mains. On peut déjà le faire avec Photoshop (un écran pour le document, un écran pour les palettes), mais on aurait là un mode d'interaction un peu plus naturel.


On pourrait aussi afficher le document à l'écran de la tablette, et appliquer certains outils avec les doigts, l'ordinateur se chargeant du calcul. Adobe en a fait la démonstration avec une application pour tablettes qui est une sorte de mini-Photoshop : on peut sélectionner un objet à effacer avec les doigts. Dans le même genre, on a vu une application permettant de mélanger des couleurs entre elles comme on le faisait avec des pinceaux et de l'aquarelle, couleurs que l'on peut ensuite utiliser dans Photoshop sur l'ordinateur.

“Je sais que la grande question que tout le monde se pose est de savoir ce qu'Intel va proposer pour cette nouvelle catégorie d'appareils informatiques où Intel n'est que très peu présent, c'est à dire les tablettes”.

Lors de la présentation des résultats du troisième trimestre fiscal 2010, Paul Otellini, le patron du fondeur a directement abordé cette thématique, après s'être félicité des résultats records de son entreprise (chiffre d'affaires inédit de 11,1 milliards de dollars, soit +18% sur le même trimestre de 2009, et un bénéfice net de 3 milliards). Preuve que le sujet est d'importance, malgré les autres marchés naissants où il entend bien placer ses processeurs, à l'image des nouvelles Google TV.

Si l'on doutait des études d'analystes affirmant que les tablettes mordent sur les ventes de PC traditionnels, le patron d'Intel leur a donné du crédit.

Il a d'abord félicité Apple “Nous pensons que les tablettes sont excitantes et nous nous félicitons de leur arrivée. Apple a fait un boulot formidable pour réinventer cette catégorie de produits”.

Puis Otellini a dressé des perspectives commerciales. “Est-ce qu'elles [les tablettes] vont avoir un impact sur les ventes de PC ? Bien sûr. Probablement à la marge. Parmi les consommateurs aux revenus limités, certains choisiront d'acheter une tablette plutôt que de mettre à jour leur ordinateur ou d'acheter un netbook”.

Plus tard dans les questions et réponses, Otellini dira qu'il est impossible de connaître l'ampleur de la cannibalisation des tablettes sur les PC et les montants d'argent en jeu. Il lui apparaît en revanche que ces volumes sont encore assez faibles eu égard aux quelque 70 millions de PC vendus tous les trois mois.

À terme, selon Otellini, chacun va évoluer dans son coin. Les tablettes s'installant dans une catégorie de produit distincte des autres ordinateurs “La même chose s'est produite au lancement des netbook, mais trois ans plus tard, les marchés du PC et du netbook se sont développés de manière substantielle et nous pensons que la même chose va arriver avec les tablettes”.

Un nouveau marché sur lequel Intel entend bien peser (Microsoft l'attend d'ailleurs de pied ferme pour passer à la seconde phase des tablettes Windows 7, lire Steve Ballmer voit du PC dans la tablette). Devant une assistance d'analystes financiers, Otellini l'a forcément joué sur un registre très volontaire “Chez Intel nous allons utiliser toutes les ressources à disposition pour gagner ce marché”.

Otellini a ensuite promis plusieurs types de tablettes ces tout prochains mois, avec différents OS, que ce soit Windows, Android ou MeeGo (réalisé conjointement avec Nokia). Des tablettes de toutes dimensions et à des prix très différents.

Objectif avoué, ne pas se faire tondre la laine par ces produits “Nous prévoyons de nous engager pleinement et de manière rentable dans cette catégorie, et qu'au bout du compte, elle contribuera à notre activité au lieu de morde dedans”.

Au dernier CES, Lenovo avait présenté un netbook dont l'écran pouvait se détacher pour former une tablette (lire : Tablette ou netbook ? Lenovo offre les deux ). Lors de l'IDF, Dell a révélé un autre appareil pour ceux qui n'arriveraient pas à se décider : un netbook dont l'écran pivote pour former une tablette une fois refermée.


Cette réinterprétation du concept du TabletPC est équipée d'un écran 10", et utilise un processeur Atom N550 bicœur pour faire tourner Windows 7 Premium. Dell n'a pas communiqué le prix de son Inspiron Duo, mais compte bien le sortir d'ici la fin de l'année.

Axon Logic a sorti une tablette tactile spécialement conçue pour pouvoir faire tourner n'importe quel OS basé sur Darwin, le cœur open-source de Mac OS X. Cette tablette qui pourra donc se transformer en Hackintosh est équipée d'un processeur Intel Atom 1,6 GHz avec 2 Go de RAM, 3 ports USB, un emplacement pour une carte SIM (connexion 3G DATA), un disque dur 320 Go, une webcam, un port VGA et Ethernet.


Bref, si on y ajoute son écran 10" 1024x600, la Haptic n'est rien de plus qu'un netbook sans clavier, avec une autonomie de 3 heures pour un poids de 900 grammes. Passé le côté doucement hypocrite de la compatibilité Darwin, qui masque à peine le côté ouvertement Hackintosh de la chose (même le site d'Axon Logic est une copie de celui d'Apple), on remarquera que la Haptic est fournie sans OS pour rien de moins que 750 $. Si vous voulez éviter d'acheter une licence de Windows pour cette tablette tout en prenant au mot Axon, vous pourrez essayer PureDarwin. Des accessoires comme un dongle Bluetooth ou un récepteur GPS sont aussi en vente.


Pour ceux qui veulent absolument une tablette sous Mac OS X, la Haptic sera toujours moins chère que les Modbook Pro, et si elle n'utilise pas leur technologie tactile, le choix du résistif, qui impose le stylet, n'est pas si bête : si une interface comme celle d'iOS est faite pour être touchée au doigt, celle de Mac OS ne l'est pas, et le stylet offre un degré de précision à peu près convenable.

A la Microsoft Worldwide Partner Conference (WPC), Steve Ballmer a donné une conférence sur la stratégie cloud de la firme de Redmond. Mais il s'est aussi longuement arrêté sur les opérations mobiles de Microsoft, téléphones et tablettes en tête.


Microsoft est ainsi « à fond » sur les tablettes du gabarit de l'iPad, sous Windows 7 évidemment. Des tablettes qui devraient se multiplier d'ici la fin de l'année, accompagnant le lancement des premiers smartphones sous Windows Phone 7.

Côté Windows Phone 7, les premiers téléphones devraient arriver en octobre. C'est a priori HTC, que l'on connait bien pour ces téléphones Android, qui devrait ouvrir le bal, avec un Mondrian plutôt haut de gamme. On compte Dell, Asus, LG, Samsung, Sony Ericsson et Toshiba parmi les partenaires.

Côté tablettes, Microsoft peut compter sur Asus, Dell, Fujitsu, Samsung, Panasonic, Sony ou encore Toshiba. On notera un invité surprise, HP : après le rachat de Palm, le numéro un mondial de l'informatique personnelle avait tué son projet Slate en faveur d'une tablette sous webOS qui serait dans les tuyaux.

Cette volte-face est un des raisons qui avaient provoqué le remaniement de la division Entertainment and Devices de Microsoft, celle qui gère notamment Windows Phone 7 et les produits mobiles. Il semble que Microsoft ait trouvé de bons arguments pour conserver HP dans son giron…

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Alors qu'Apple égrène ses millions d'iPad vendus mois après mois, on en oublierait presque que l'ardoise magique de Steve Jobs est bien loin d'être la première tentative pour ce format d'ordinateur.

Microsoft innove 9 ans avant Apple

En effet, voilà longtemps que Microsoft a fait son possible pour imposer ce format. En 2001, Bill Gates présentait le format Tablet PC lors du Comdex à Las Vegas, en se fendant même d'une prophétie quant à l'avenir du produit : « Il s'agit d'un PC qui n'a virtuellement aucune limite et d'ici cinq ans je prédis que ça sera la forme de PC la plus populaire vendue en Amérique. »
Les Tablet PC, s'ils partageaient une forme similaire à l'iPad pour la plupart, n'en différaient pas moins par la philosophie. Ils tournaient sur une version légèrement modifiée de Windows XP qui permettait de prendre en compte les interactions avec un stylet. Les premiers modèles sont sortis en novembre 2002, ils coûtent alors plus cher que les PC portables, tandis que l'iPad se positionnera dans un autre segment tarifaire. >> Lire la suite

Dans une interview accordée au Wall Street Journal, John Thode, le vice-président de la division mobile de Dell, vante les mérites de la mini-tablette Android présentée en janvier, la Mini 5 (voir Adobe démontre Flash sur un Dell Mini 5). Il pense notamment qu'elle peut échapper à la concurrence de l'iPhone, l'iPod touch et l'iPad. John Thode a d'ailleurs minimisé l'impact de l'ardoise magique d'Apple : « C'est vraiment difficile d'arriver à faire la même chose encore et toujours deux ou trois fois de suite. Apple va avoir plus de concurrence cette fois. »

Mais il ne faudrait pas pour autant voir là une prédiction de sa part : « Si qui que ce soit vous dit qu'il sait exactement ce qui va se passer, il s'agit soit d'Apple, soit de quelqu'un qui a trop fumé », précise-t-il narquoisement. Dell a malgré tout fort à faire pour rattraper son retard : Apple gagne plus d'argent que Dell et HP réunies, et sa capitalisation boursière écrase celle du fabricant texan (voir Apple vaut sept fois Dell).

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Certains rêvaient d'une tablette Apple plus proche du Macintosh que de l'iPhone. En quelque sorte, elle existe déjà avec le Modbook d'Axiotron. Avec la bénédiction d'Apple, cette société fondée par Andreas Hass s'est spécialisée dans la transformation de MacBook en tablette.

Mais ce dernier est-il inquiet pour l'avenir de son produit ? Interrogé à ce sujet, cet ancien d'Apple qui a travaillé dans les équipes marketing responsables du PowerBook et du Newton ne semble pas s'en faire. Pour lui, l'iPad n'est pas véritablement une tablette, il s'agit plutôt d'une déclinaison de l'iPhone et de l'iPod touch. "Il ressemble davantage à un smartphone qu'à un ordinateur. C'est la renaissance du Newton", a-t-il déclaré.


Concernant la signification du terme tablette, il donne une définition assez claire. Une tablette doit permettre de créer des choses, ce qui n'est pas le cas selon lui de l'iPad qui est avant tout un produit qui autorise la consultation des contenus. Il regrette d'ailleurs qu'Apple n'ait pas fait de son appareil un véritable appareil communicant doté de fonctions de téléphonie.

Au sujet de la comparaison avec le Newton, il reproche son format trop grand. Il aurait préféré que la nouvelle création d'Apple embarque un écran de 7". Ironie du sort, la question du format a souvent été l'un des plus gros reproches faits au Newton.

Malgré tout, il est très optimiste concernant l'iPad, qui offre une nouvelle manière de consulter les médias. D'autre part, il estime que les choix techniques d'Apple sont bons. Elle a bien fait selon lui de ne pas imiter les netbooks et de proposer un système d'exploitation adapté et optimisé pour le hardware.



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On a vu ces derniers temps passer des images de concepts de tablettes Apple remontant aux années 90. Arno Gourdol, un ancien ingénieur d'Apple, livre ses souvenirs sur l'un de ces projets basé sur un PowerBook. Ils précédèrent l'arrivée du Newton. Pour situer l'individu, Gourdol est français, il travailla longtemps chez Apple, en dernier lieu sur la refonte de l'interface du Finder avec le premier Mac OS X. Il a rejoint Adobe depuis 2001 où il a travaillé sur la Creative Suite, Bridge et aujourd'hui sur AIR.
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Les rumeurs autour de la tablette Apple sont nées avec l'apparition d'un brevet illustré par un homme tenant une tablette, mais le brevet publié aujourd'hui par l'office américain des brevets avec 12 autres est autrement plus suggestif. Il décrit en effet des méthodes de détection de proximité sur une tablette.


Ce système détecterait la proximité d'un doigt, mais aussi d'un stylet de l'écran de la tablette — on parle bien de proximité, c'est-à-dire de distance par rapport à l'écran, et non de contact. Cette reconnaissance pourrait se faire par une variété de capteurs, Apple listant notamment de petits champs électriques, des capteurs optiques, l'infrarouge, les ultrasons, ou encore les ondes sonores. Ce brevet confirme, si besoin en était, que la firme de Cupertino s'intéresse de près aux tablettes, sans pour autant donner d'indices sur sa forme ou son système d'exploitation, les illustrations utilisées étant peu ou prou les mêmes depuis 2004…


Parmi les autres brevets déposés par Apple et publiés aujourd'hui, on en trouvera notamment un décrivant des méthodes visant à adapter la bande-passante lors de l'utilisation d'un logiciel de visio-conférence, y compris dans le cas où un des conférenciers a une connexion moins rapide que l'autre. Ce brevet remonte à 2004, et semble être la base, avec un autre document déposé en 2001, de ce qu'est iChat depuis son lancement en 2003.

Après pratiquement deux ans de développement, les travaux du concepteur de puces, PA Semi, seraient sur le point de se concrétiser. La fameuse tablette Apple embarquerait un système sur puce maison doté d'une architecture ARM.

Pour Richard Doherty, analyste pour la société d'études et de conseil The Envisioneering Group, cette puce va donner un avantage important à Apple. Selon lui, aucune entreprise que ce soit Intel ou les licenciés ARM, ne saura être en mesure de rivaliser avec la firme de Cupertino.

D'après lui, la solution mise au point par PA Semi offrira le meilleur ratio "puissance par watt", le meilleur ratio "puissance par dollar" et le meilleur ratio "puissance par millimètre cube". Il déclare : "Apple aura un avantage sur la concurrence à la fois au niveau des performances, de l'efficacité énergétique et du coût de production."

Le processeur sera à terme multicoeur. Il n'est pas certains que cela soit le cas pour la première génération. Dans l'absolu, utiliser un puce multicoeur présente deux avantages : la possibilité de faire du multitâche dans de bonnes conditions et une gestion optimale de la consommation d'énergie.

D'après lui, l'arrivée d'un système sur puce fait maison va ouvrir de nouveaux horizons à Apple. Il prédit qu'Apple sortira un maxi iPod touch avec un écran 5" conçu pour les jeux, et deux versions de la tablette (7" et 9").

Il croit également beaucoup à l'arrivée tôt ou tard d'un iMac tactile et d'un MacBook offrant les mêmes possibilités que la tablette.

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Suite à la présentation de Microsoft lors du CES (voir notre une Microsoft : une tablette avec HP pour 2010), All Tech Considered a pu s'entretenir avec Steve Ballmer sur les tablettes. Alors que de grands acteurs se sont jetés à corps perdu sur ce créneau (HP, mais également Dell ou encore Freecell), et que nul n'ignore les rumeurs au sujet d'Apple, alors même que Microsoft, qui a présenté le concept de TabletPC en 2001 et que son PDG présentait le modèle de HP lors du CES, Steve Ballmer n'a eu l'air guère enthousiaste à leur sujet.

« Elles sont intéressantes, mais ça n'est pas comme si elle représentaient un gros chiffre comparé au nombre total d'appareils intelligents dans le monde ». Surpris par ce commentaire, le journaliste lui demande pourquoi Apple s'investirait dans ce ce créneau si elle n'y voyait pas de juteuses perspectives de vente. « Demandez-le à Apple », a-t-il répondu.

Et le journaliste de s'interroger sur les motivations profondes d'un tel ton blasé, tout en se remémorant les propos de Ballmer au sujet de Google, qui la qualifiait de « petite boîte sympa », ce qui avait déjà surpris son interviewer. Steve Ballmer précisa sa pensée : Microsoft fut également autrefois une « petite boîte sympa », mais s'est attiré de l'animosité en grandissant, pour finir par avoir des procédures anti-trust intentées à son encontre. Ballmer suggéra qu'une destinée semblable attendait Google.

Microsoft aurait d'ailleurs fait ce qu'il fallait pour que s'accomplisse la prophétie en poussant les autorités à se pencher sur différents projets de Google, à commencer par son initiative de numérisation des livres.

Le journaliste de NPR conclut en faisant état de sa certitude que Microsoft a une carte dans sa manche, comme par exemple une tablette de son propre cru.

Cependant d'autres explications sont possibles : le marché des tablettes, bien qu'existant depuis un certain temps, n'a pas encore décollé, et pour peu qu'il le fasse un jour, la tablette pourrait se poser en concurrent du PC, voire de Windows, tout comme l'iPhone a pu se montrer une alternative crédible pour les besoins courants. Dans un marché ou Microsoft n'a pas d'assise affirmée, le jeu est ouvert et n'importe quel challenger peut décrocher la timbale. Peut-être que Ballmer ne voit pas ce risque potentiel d'un bon œil et préfère décourager le public de s'y pencher.

Ou tout bêtement peut-être se trompe-t-il, ce qui ne serait pas la première fois. En 2007, le même Steve Ballmer tenait des propos similaires au sujet de l'iPhone, il a été quelque peu détrompé depuis.