Une tablette pour réinventer l'informatique portable

"Une chape de plomb" c'est en ces termes que John Gruber (Daring Fireball) décrit le secret qui s'est abattu autour du projet de la tablette chez Apple. Le blogger, qui a quelques contacts dans la société (qui lui ont permis de temps à autre de dévoiler des nouveautés à venir), explique que tous les ponts ont été coupés entre les ingénieurs travaillant sur ce mystérieux produit et les autres.

Une situation similaire à celle qui a précédé le lancement de l'iPhone, personne n'avait jamais vu et dont quasiment aucun détail n'avait filtré jusqu'à ce que Steve Jobs ne le sorte de sa poche. Aujourd'hui comme hier, les mêmes équipes, celles qui ont travaillé à l'origine sur Safari Mobile, Mail et iCal pour iPhone OS, ont comme disparu dans une sorte de "trou noir", duquel absolument rien ne sort.

Un silence qui n'aurait été rompu qu'à de rares occasions, comme lorsqu'Apple a contacté des éditeurs de contenus parmi les médias pour les intéresser à ce projet. Toutefois, précise Gruber, ces réunions auraient été avares en révélations. Les personnes d'Apple ne seraient venues avec aucun prototype, aucune démo logicielle, rien de palpable, ni même pour confirmer qu'ils travaillaient présentement sur quelque chose. Se contentant de jauger l'intérêt de leurs interlocuteurs dans l'hypothèse où Apple sortirait une nouvelle plateforme pour lire des livres, journaux ou magazines.

Ce constat de complète étanchéité dressé, Gruber y va de ses hypothèses personnelles, longuement détaillées. Selon lui, cette tablette va devoir justifier de son utilité pour qui dispose déjà d'un Mac et d'un iPod touch/iPhone. Il invite à considérer ce produit comme quelque chose de beaucoup plus ambitieux qu'un simple gros iPod touch, une "reconception par Apple de l'informatique personnelle" et de l'imaginer comme une alternative sérieuse aux portables de type MacBook "La Tablette, je pense, va être la nouvelle réponse d'Apple à la manière dont vous utilisez votre portable pour vos activités courantes […] elle sera au MacBook ce que le Mac fut à l'Apple II".

Selon lui il ne s'agit pas de remplacer le MacBook mais de proposer une alternative qui pourrait amener certains utilisateurs à opter pour cette tablette plutôt que pour le portable. Un choix qui n'existe pas aujourd'hui chez Apple, ni même ailleurs. Cette tablette ne fera qu'une fraction de ce que l'on attend d'elle, qu'une partie aussi de ce dont est capable un MacBook, mais elle le fera d'une manière épatante et très fun (ndr : on déjà connu ça chez Apple avec les premiers iPod et l'iPhone face à leurs concurrents respectifs et on a vu la suite…).

Vient ensuite la question de son OS. Gruber parie sur une autre adaptation de Mac OS X, comme l'est iPhone OS, mais pas une simple utilisation de ce dernier. Un système dont l'interface aura été complètement revue pour tenir compte d'un écran plus grand. Une dimension qui implique de reconsidérer les méthodes d'interactions. On peut manipuler un iPhone d'une seule main et avec le pouce, mais pour arriver à la même chose avec l'écran de 7" (minimum) d'une tablette - et cela serait souhaitable en terme de maniabilité - il faut repenser interface et ergonomie.

Au passage, Gruber glisse qu'une version développeur de Mac OS X 10.7 serait sur les rails pour la WWDC de l'été 2010.

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