Quelles perspectives pour Chrome OS ?

Google vient donc de dévoiler les premières pierres de son nouveau système d'exploitation, Chrome OS. L'événement était de taille, suscitant la curiosité de nombre d'internautes, à tel point qu'Akamai a eu quelques difficultés pour diffuser la conférence en direct, ce qui est assez révélateur.

Google avance donc ses pions petit à petit, après avoir lancé son premier OS, Android, voici que la gamme s'étoffe avec un deuxième système, taillé pour les NetBooks, du moins dans un premier temps.

Une prophétie accomplie, et le retour des mainframes

Trois mots d'ordre pour ce système : vitesse, simplicité, sécurité. Des valeurs qui ne dépareraient pas sur un prospectus pour Mac OS X. Depuis quelque temps déjà, les logiciels exploitent de plus en plus des couches d'abstraction, Google n'aura fait que pousser la logique à son extrême. De même pour la notion de "bac à sable" : les applications sont potentiellement inviolables et confinées au maximum. Google a également tout fait pour garantir la fiabilité des données : celles de l'utilisateur sont stockées sur une partition chiffrée et sauvegardées en ligne, celles du système sont redondantes et vérifiées au démarrage, afin de garantir une version non seulement toujours à jour, mais également sécurisée : toutes les dégradations des données, qu'elles soient accidentelles ou intentionnelles, sont immédiatement réparées : on l'allume, on s'en sert, et on oublie tout le reste.

En lançant Chrome OS, Google a fini par donner corps à la prophétie de Larry Ellison sur le Network Computer : en 1995, le patron d'Oracle affirmait qu'on verrait arriver des ordinateurs bon marché, dont les logiciels ne seraient pas résidents du disque dur, mais exécutés du côté serveur. Peu y ont cru : quinze ans avant son accomplissement, la prédiction était trop visionnaire. Google remet au goût du jour les terminaux, qui tiraient autrefois leur puissance d'un ordinateur central, le mainframe.


Un élément crucial : la confiance

Cependant, cette approche posera d'autant plus crucialement la question de la confiance que le public accorde à Google : si les internautes sont prêts à courir certains risques en confiant leur courrier à Gmail ou leurs photos à Picasa, qu'en sera-t-il de toute leur activité sur ces NetBooks ? Google sera-t-elle toujours à l'abri de perdre des données, alors que Microsoft elle-même a eu affaire à un épisode douloureux récemment, et que Gmail a pu avoir des ratés ? La confiance est d'autant plus prépondérante que, en ce qui concerne les applications en ligne, certaines pourront devenir indisponibles si leur développeur fait faillite, un problème inexistant avec les logiciels offline, du moins jusqu'à ce qu'une mise à jour du système ne pose des problèmes de compatibilité. Si jusqu'ici les utilisateurs s'accommodaient des contreparties qu'ils ont à payer sur leur vie privée et sur la publicité en échange de la gratuité des services, les choses seront sans doute différentes pour des ordinateurs et des applications qu'ils auront dûment payées.

Apple avait d'ailleurs fait ce même pari lorsqu'elle a lancé l'iPhone, mais a fini par faire marche arrière, et ne le regrette sûrement pas depuis. Le navigateur n'était pas prêt à prendre en charge tout ce qu'une application offline est capable de faire, mais gageons que Google entend faire bouger les choses sur ce plan d'ici à la sortie de Chrome OS l'an prochain.