Dans les coulisses de l'affaire Papermaster

L'affaire judiciaire IBM contre Mark Papermaster bat son plein, en attendant de nouveaux développements, les déclarations faites sous serment des protagonistes ont été publiées. On en apprend plus sur l'arrivée mouvementée chez Apple de cet ancien haut responsable de Big Blue.

On trouve ainsi la lettre envoyée par Apple à Mark Papermaster, lui confirmant son embauche en tant que Senior Vice President of Devices Hardware Engineering le 10 octobre dernier. Mais d'autres pièces plus denses précisent encore la chronologie de ce débauchage (voir aussi l'article Papermaster : chronique d'une arrivée contrariée) ainsi que les réactions des protagonistes. À noter que ces informations ont été données à la cour par Danielle Lambert, Vice-Présidente des ressources humaines chez Apple et, à la ville, épouse de Tony Fadell, ex-patron de la division iPod, remplacé par l'homme d'IBM (voir l'article Jeu de chaises musicales chez Apple).


Apple chasse une tête Dans une déclaration datée du 31 octobre, Danielle Lambert explique qu'Apple a démarré un an plus tôt la recherche d'un bras droit pour Tony Fadell avec comme objectif que la nouvelle recrue lui succède probablement plus tard.

Cinq mois durant Apple a mené des entretiens avec de nombreux candidats disposant de qualifications dans le domaine de l'électronique grand public. Mais sans trouver la perle rare "bien que plusieurs de ces personnes avaient les compétences requises pour maîtriser la complexité technique d'un iPod et d'un iPhone, il leur manquait les talents nécessaires dans la gestion des équipes pour diriger des projets aussi importants et exigeants. De plus, dans certains cas ils n'auraient pas cadré avec la culture d'Apple"

Apple a dès lors changé son fusil d'épaule et cherché un profil avec des compétences techniques peut-être moins ciblées autour des produits électronique de grande consommation mais avec un bagage important dans la conduite de personnes, et qui se glisserait aisément dans l'atmosphère d'Apple. Une approche déjà utilisée avec succès pour le recrutement de Robert Mansfield (ci-contre), le Senior Vice President de la division Mac. Il dût s'occuper des portables alors même que son bagage technique n'incluait pas de développement de matériels de cette catégorie.


La liste de Mansfield C'est donc à Bob Mansfield que revint la charge de dresser une liste de candidats répondant à ce profil idéal. Mark Papermaster avec qui il avait travaillé chez IBM fut parmi ses propositions "Vous verrez qu'il est immensément compétent en conception de processeurs, de grands systèmes et en semi-conducteurs. Il n'a pas eu l'avantage de travailler en dehors d'IBM. Je me poserai la question de la différence de rythme entre les développements produits, etc., mais je ne m'en inquièterai pas outre mesure."

Une appréciation partagée par Tim Cook, le patron des opérations chez Apple et autre relation de Papermaster. Il le décrit comme un homme doté d'une "grande intégrité, avec un profil de leader et de solides compétences techniques dans le milieu du processeur". En revanche il pointait son manque d'expérience dans le développement rapide de produits grand public et l'imaginait davantage à un poste de directeur de développement que de responsable d'une division.

Mansfield a donc établi une liste de 8 personnes (PDF), dans laquelle Papermaster n'arrivait qu'à la 6ème place. La quasi totalité sont présentés comme des spécialistes en processeurs et autres systèmes.