Vus de l'extérieur et parfois même de l'intérieur, les Mac sont souvent sinon toujours parfaits, normal, Apple le dit. Du moins ils semblent l'être, car il peut en aller tout autrement… "Mackie" fut technicien atelier chez un important revendeur Apple pendant 10 ans, de 2001 à 2011. Une situation privilégiée pour observer les machines d'Apple sous un autre angle, celui de leurs petits ou grands pépins et défauts. Voici la première de ces chroniques estivales sur le "SAV du Mac". Aujourd'hui, le Mac Pro.

« Apple et ses grandes migrations, souvenez-vous, il y a eu le passage du 68K au PowerPC, de Mac OS à Mac OS X et voilà que mi-2005 Apple annonçait la couleur : l'abandon du PowerPC au profit des puces d'Intel. Les Power Mac G5 et Xserve G5 commenceront à être remplacés à l'été 2006, achevant cette migration processeur menée au pas de charge depuis janvier de la même année. Dans le cas présent, c’est le Mac Pro qui nous intéresse.

Esthétiquement, il y avait eu peu de modifications apportées face au Power Mac G5 (à gauche sur l'image). La plus visible était l’ajout d’une seconde baie pour un lecteur optique, un déplacement du bloc d'alimentation vers le haut du boîtier et une évolution dans la connectique. En somme, tout était fait pour ne pas davantage brusquer le client et opérer cette transition sur des fondations connues.


Pas mal d'évolutions aussi à l'intérieur et dans le bon sens du terme. Pour un technicien, et selon le modèle, il n'était plus indispensable de démonter le processeur de la carte logique pour procéder à un simple remplacement de l'alimentation !

Il restera toutefois encore quelques éléments biscornus, nés d'un esprit tortueux. Pourquoi avait-il eu l’idée de faire un capot qui se clipse, comme cache processeur sur la première génération, et malaisée à ôter. Pourquoi les barrettes mémoires étaient-elles placées sur des « risers » (des supports sous forme de cartes filles à insérer sur la carte logique) alors que le design de référence Intel ne l’incluait pas (parions sur une volonté de mieux refroidir les barrettes) ?


Pourquoi les câbles d’antenne AirPort et Bluetooth étaient-ils cachés par les câbles SATA (admettons que cela faisait plus propre, mais quelle perte de temps pour accéder à ces deux câbles). Et pourquoi trouvait-on trois câbles d’antennes pour la carte AirPort alors que le module d’Apple était prévu pour seulement deux ?

Vu sous l'angle du SAV, le Mac Pro était une bonne machine, avec des voyants de contrôle de tous les côtés. Il était simple de faire des tests d’alimentation sans même avoir une alimentation d’avance ou bien encore, de savoir si une mémoire était défectueuse. Mais la carte logique restait toujours aussi inaccessible. On ne peut pas tout avoir.

Sur un plan purement technique, la première fournée s’articulait autour de deux processeurs Xeon « Woodcrest » avec chacun 2 coeurs, une carte logique Intel modifiée par Apple pour ses besoins, des cartes vidéo Nvidia ou ATI avec un firmware spécifique et des mémoires DDR-2 ECC.

La seconde fournée répondant au doux nom de « Mac Pro 8 cœurs » n'apportera comme différence "visible" que ses deux processeurs Xeon « Clovertown » qui, petite particularité, réclamaient l'emploi d’une pâte thermique spécifique : du Krytox de DuPont. Une pâte qui exige des gants (elle est corrosive), qui présente une limite d'exposition maximale à l'air de quelques dizaines de minutes et nécessite la surface d'apposition la plus propre possible.

Mais voilà, sur les ultimes Mac Pro de cette première génération et sur les 8 coeurs, un problème commençait à poindre : beaucoup de machines arrivaient en SAV pour des ennuis de vidéo déformée, voire totalement absente.

Apple, dans sa grande discrétion, commencera par prendre en charge ces machines sans rien dire de précis. Puis à force de voir passer ces cortèges de machines touchées par le même mal, nous apprendrons qu'il existe une note interne sur le sujet… mais inaccessible aux centres de services agréés (combien de notes de ce type n’ont pas été diffusées… ?).

Il nous suffisait alors de prendre contact avec le service adéquat pour obtenir une prise en charge, et ce d’autant plus que les cartes en panne présentaient un ou deux condensateurs gonflés. Apple mettra plusieurs mois avant de partager cette note avec ses partenaires, puis il faudra encore plusieurs mois avant qu'elle ne soit enfin rendue publique…

Mais sur ces deux gammes de Mac Pro, une autre carte vidéo posera également problème. Si dans le premier cas c’était une série de la marque au caméléon, dans le second les dysfonctionnements sont arrivés d'une Radeon XT1900 d'ATI. Et l'histoire s'est répétée à l'identique avec Apple : des clients arrivent peu à peu en SAV, ils repartent avec une prise en charge, mais sans aucune information d'Apple.

Forcément, on se dit cette fois que les explications se trouvent dans une note confidentielle… et en effet. Elle suivra le même parcours que la précédente, toujours au fil de plusieurs mois. Que de temps perdu ! Et si on recommençait ce petit jeu à nouveau ? Ni une ni deux et jamais deux sans trois, ce sera à nouveau le cas pour le Mac Pro « début 2008 ».

À cette époque, la tour professionnelle reçoit une refonte majeure. Presque tout change. Le processeur devient un « Hapertown », les mémoires passent de 667 MHz à 800 MHz, le bus PCI Express évolue et rend incompatible avec cette nouvelle génération de Mac Pro les cartes vidéo des anciennes générations et le cache processeur s'enlève bien mieux, il est maintenant magnétique.

Intéressons-nous aux cartes vidéo, tout particulièrement à la Radeon 2600XT de base. Au début, comme toujours, tout allait bien, puis au bout d'un an, les premiers soucis arrivèrent discrètement. Et quand, dans la même journée, un technicien remplace quatre cartes vidéo d'une même série pour la même gamme de machines, il y a de quoi tiquer. On fait alors quelques recherches sur le « Global Service Exchange » d'Apple et l'on découvre que la moitié des pannes que le centre a traitée pour ce type de machine depuis 1 an était uniquement pour cette seule Radeon 2600XT !

Un tableau Excel plus tard, dans lequel j'ai compilé l’ensemble des machines concernées, je tente d’obtenir une prise en charge d’Apple avec ces statistiques à l’appui. La demande me sera refusée, et le petit jeu durera presque un an. Ce qui m'obligera à facturer des clients hors garantie puisque, du côté d'Apple, il n'y a aucune reconnaissance d'un problème sur ces cartes.

Comme je l'apprends à cette époque, des techniciens chez d'autres enseignes, et à travers le monde ont fait la même démarche. Cette insistance finira néanmoins par payer, puisqu’Apple commencera à nous envoyer des clients pour des 2600XT de Mac Pro en panne, puis reconnaîtra le problème auprès des centres de service agréés, puis auprès du public. Mais cette petite chanson, vous la connaissiez déjà… »


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- Les autres chroniques du SAV

Apple a bien dans ses projets pour 2013 de tout nouveaux Mac Pro mais aussi iMac. Forbes en a obtenu confirmation de manière officielle auprès d'un porte-parole de la société - sans plus de détails.


[MàJ@00h40] : Forbes a mis à jour son article et indique qu'Apple aurait confirmé que le Mac Pro serait bien revu en 2013, mais pas l'iMac. Retour à la case départ donc, et à l'hypothèse selon laquelle l'iMac serait mis à jour dans l'année.

Hier, c'est le New York Times qui avait reçu cette info de manière assez imprécise de la part d'un cadre d'Apple, puis d'un autre côté un lecteur avait transféré à MacRumors un mail reçu de Tim Cook.

Mais dans les deux cas, il n'était pas très clair si seule la gamme Mac Pro était concernée ou s'il fallait comprendre que l'iMac aussi était sur l'établi. Ce sont donc ces deux familles qui vont recevoir un nouveau design l'année prochaine.

Dans sa réponse à cet utilisateur qui s'inquiétait plus particulièrement du cas des modèles tour sans parler des iMac, Tim Cook écrivait : « Nos clients professionnels sont très importants pour nous… ne vous inquiétez pas, nous travaillons sur quelque chose de vraiment génial pour le courant de l'année prochaine ».

Le mail complet reçu par ce lecteur et obtenu aussi par Macworld puis confirmé auprès d'Apple disait :

Franz,

Thanks for your email. Our Pro customers like you are really important to us. Although we didn’t have a chance to talk about a new Mac Pro at today’s event, don’t worry as we’re working on something really great for later next year. We also updated the current model today.

We’ve been continuing to update Final Cut Pro X with revolutionary pro features like industry leading multi-cam support and we just updated Aperture with incredible new image adjustment features.

We also announced a MacBook Pro with a Retina Display that is a great solution for many pros.

Tim

A noter aussi qu'Apple a ôté la petite pastille NOUVEAU qui figurait sur la gamme Mac Pro sur le store…

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- 2013 : l'année des nouveaux Mac Pro

Il faudrait encore patienter jusqu'à 2013 pour voir de sérieux changements dans la gamme des Mac de bureau. C'est le sens de deux messages donnés par Apple. L'un au journaliste David Pogue du New York Times, et l'autre au travers d'une réponse à un mail faite par Tim Cook à un lecteur de MacRumors. Des précisions apportées en réaction à la très transparente révision des Mac Pro.

Pogue écrit qu'en marge du Keynote, un cadre d'Apple lui a assuré que de nouveaux modèles avec de nouveaux design étaient en chantier avec une probable sortie pour 2013.

Ensuite, dans ce mail attribué à Tim Cook, celui-ci répond plus spécifiquement à une question sur le devenir des Mac Pro en disant : « Nos clients professionnels sont très importants pour nous… ne vous inquiétez pas, nous travaillons sur quelque chose de vraiment génial pour le courant de l'année prochaine ».

Ce qui n'est pas très clair dans la formulation de Pogue, c'est si son interlocuteur incluait l'iMac avec le Mac Pro dans le renouvellement de 2013. On s'attendrait plutôt, s'agissant de l'iMac, à une révision dans la foulée du lancement de Mountain Lion le mois prochain, ou tout au moins à l'automne en prévision de Noël. Sauf à ce que les changements techniques voulus par Apple sur ces machines soient suffisamment drastiques pour être tributaires d'un autre calendrier.

[MàJ] : Confirmation de nouveaux Mac Pro et iMac en 2013


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- Le Mac Pro est là mais ne bouge (presque) plus

Apple a présenté ce soir de (très) nombreuses nouveautés, certaines sur scène, d'autres par simple communiqué de presse. Voici un résumé, pour être sûr de n'avoir rien raté.

MacBook Air
Les MacBook Air n'évoluent pas extérieurement, mais sont de manière globale plus rapides : ils passent aux puces Ivy Bridge et adoptent l'USB 3.0. Tous les modèles disposent de base de 4 Go de RAM et d'une puce graphique Intel HD 4000. La gamme se décompose ainsi :

• 11" Core i5 à 1,7 GHz (turbo 2,6 GHz), 64 Go de SSD, 1 049 € ;
• 11" Core i5 à 1,7 GHz (turbo 2,6 GHz), 128 Go de SSD, 1 149 € ;
• 13" Core i5 à 1,8 GHz (turbo 2,8 GHz), 128 Go de SSD, 1 249 € ;
• 13" Core i5 à 1,8 GHz (turbo 2,8 GHz), 256 Go de SSD, 1 549 €.

Tous ces processeurs sont dotés de deux cœurs, mais disposent de la fonction Turbo Boost : en cas de besoin, ils peuvent monter jusqu'à 2,6 GHz sur le 11" et 2,8 GHz sur le 13" sur un seul cœur. Plusieurs options sont disponibles : on peut passer à 8 Go de RAM et à un processeur Core i7 à 2 GHz. La webcam passe en 720p, le port Magsafe a été revu, mais ni le Wi-Fi ni l'écran n'évoluent.

MacBook Pro
Apple a revu les MacBook Pro 13" et 15" : le MacBook Pro 17" n'existe plus. Comme les MacBook Air, les MacBook Pro adoptent Ivy Bridge, et l'USB 3.0, mais n'évoluent sinon pas. Les modèles 13" sont dotés d'un processeur double-cœur et d'une puce graphique Intel HD 4000 intégrée :

• 13" Core i5 2,5 GHz (turbo 3,1 GHz), 4 Go de RAM, 500 Go DD, 1 249 € ;
• 13" Core i7 2,9 GHz (turbo 3,6 GHz), 8 Go de RAM, 750 Go DD, 1 549 €.

Les modèles 15" sont dotés d'un processeur quatre-cœur, d'une puce graphique Intel HD 4000 intégrée et Nvidia GeForce GT 650M (512 Mo de mémoire sur le premier modèle, 1 Go sur le deuxième) :

• 15" Core i7 2,3 GHz (turbo 3,3 GHz), 4 Go de RAM, 500 Go DD, 1 879 € ;
• 15" Core i7 2,6 GHz (turbo 3,6 GHz), 8 Go de RAM, 750 Go DD, 2 279 €.

Là encore, une gamme d'options est disponible pour ajouter de l'espace de stockage, ou passer à un SSD ou à un processeur plus puissant. Les modèles 4 Go peuvent passer à 8 Go, mais Apple ne propose pas d'option 16 Go pour les modèles 8 Go.

MacBook Pro avec écran Retina
Le MacBook Pro avec écran Retina est la principale nouveauté de cette WWDC : c'est un MacBook Pro plus fin, sans lecteur optique, et doté d'un écran d'une définition de 2880 x 1800 pixels. Par bien des aspects, il remplace le MacBook Pro 17" : c'est le modèle qui propose le plus de définition, qui est le mieux doté, et par lequel les nouveautés sont inaugurées. Il embarque ainsi un processeur à quatre cœurs, 8 Go de RAM, et une carte graphique Nvidia GeForce GT 650M avec 1 Go de VRAM accompagnant la puce Intel HD 4000.

• 15" Retina Core i7 2,3 GHz (turbo 3,3 GHz), 256 Go SSD, 2 279 € ;
• 15" Retina Core i7 2,6 GHz (turbo à 3,6 GHz), 512 Go SSD, 2 899 €.

Quelques options sont disponibles, comme le passage à 16 Go de RAM (200 €) — utile puisque la RAM est désormais soudée. Sur le modèle haut de gamme, vous pourrez aussi passer à un processeur i7 cadencé à 2,7 GHz (250 €), ou à un SSD de 768 Go (500 €). Notez que le MacBook Pro Retina est une machine originale dans la gamme d'Apple : il dispose de deux ports Thunderbolt et d'un port HDMI, en plus de ses deux ports USB 3.0 — attendez-vous à retrouver cette configuration dans les modèles 13" de l'an prochain.

Mac Pro
Les Mac Pro ont discrètement été mis à jour : comme prévu, la gamme se résume désormais à deux modèles standard et un modèle serveur. Cette mise à jour, silencieuse, est très mineure et ne répond en rien aux doutes sur la perennité de cette machine :

• Xeon quadricœur 3,2 GHz, 6 Go de RAM, 1 To DD, 2 599 € ;
• bi-Xeon hexacœur 2,4 GHz, 12 Go de RAM, 1 To DD, 3 899 € ;
• serveur Xeon quadricœur 3,2 GHz, 8 Go de RAM, 2 x 1 To DD, 3 099 €.

Toutes ces machines sont dotées d'une carte graphique ATI Radeon HD 5770 avec 1 Go de VRAM, et disposent bien entendu d'un grand nombre d'options — mais n'incluent ni le Thunderbolt, ni l'USB 3.0.

Mais aussi
Apple a présenté de nombreux nouveaux accessoires et périphériques en toute discrétion. Par exemple, la borne AirPort Express ressemble désormais à un Apple TV blanc : compatible avec le Wi-Fi dual-band, elle est proposée à 99 €.


La Smart Case est une Smart Cover qui protège aussi le dos de l'iPad. Fabriquée en polyuréthane, elle est disponible en six couleurs (rouge, noir, gris, rose, vert, bleu), peut être gravée, et est proposée à 49 €.


Plusieurs adaptateurs font leur apparition pour prendre en compte les nouveautés matérielles :

• l'adaptateur Thunderbolt vers Ethernet Gigabit, notamment destiné au MacBook Pro Retina, proposé à 29 € ;
• l'adaptateur Thunderbolt vers FireWire sera disponible fin juillet pour 29 € ;
• le convertisseur MagSafe vers MagSafe 2 coûte 10 €.

Voilà pour les nouveautés matérielles. Mais entre la bêta d'iOS 6, la version presque finale de Mountain Lion, et les nombreuses autres mises à jour, les nouveautés logicielles sont encore plus nombreuses.

Ils ont été passés sous silence pendant le Keynote mais les Mac Pro sont toujours là, avec leur design qui décidément ne lasse pas les designers d'Apple. Pas de changements extérieurs flagrants et à l'intérieur, ce n'est pas Noël pour qui attendait une révision profonde de ces machines.

La rumeur avait eu raison s'agissant d'une contraction de l'offre. On passe de quatre configurations à seulement trois, dont une fait toujours office de serveur.

Le Quadricoeur d'entrée de gamme augmente de 2399€ à 2599€ (son prix est resté stable aux États-Unis) avec une configuration 3,2 GHz, le double de RAM (6 Go ou 32 Go maxi) et toujours 1 To de disque dur. On s'en était montrés étonnés dans la journée, mais c'est bien l'ancienne ATI Radeon HD 5770/1 Go qui reste en place. Le SuperDrive est aussi fidèle au poste.

Le second modèle, un Dodécacoeur (12) à 2,6 GHz reçoit 12 Go de RAM (64 Go maxi) et un disque dur de 1 To. Même offre pour la carte graphique et le SuperDrive. Son prix est de 3 899€ (le huit coeurs précédent était à 3 399€).

Le Mac Pro Server augmente aussi en prix, il passe à 3 099€ contre 2 899€ auparavant. Il reçoit un Quad à 3,2 GHz et 8 Go de RAM (au lieu de 6 Go) et un second disque dur de 1 To.

La mémoire passe en DDR3 à 1333 MHz contre de la DDR3 à 1066 MHz, mais sur la connectique, inutile de chercher les USB 3 ou Thunderbolt, ils sont tout simplement absents de ces machines ! Le Mac Pro reste campé sur l'USB 2 et le FireWire 800. Ce n'est pas un abandon à proprement parler mais Apple marque plus clairement encore un détachement pour cette gamme. Le Mac Pro est devenu une sorte d'iPod classic, apte à rendre service à certaines catégories d'utilisateurs aux besoins très précis et qui ne trouvent pas leur compte dans les portables et iMac, mais sans autres efforts pour se tenir à jour.

Les configurations des Mac qu'Apple devrait annoncer s'affinent avec des précisions apportées par 9to5mac. Rien encore sur ces mystérieux portables dotés d'un écran Retina et d'un nouveau design plus fin, le secret est encore bien tenu les concernant, mais plutôt sur les modèles déjà présents dans la gamme et qui sont rafraîchis.

Mac Pro :

- 3,2 GHz avec quatre coeurs, 6 Go de RAM, 1 To de disque dur et une ATI Radeon 5770.
- 2,4 GHz avec 12 coeurs, 12 Go de RAM, 1 To de disque dur et une ATI Radeon 5770.
- Server : 3,2 GHz avec 4 coeurs, 8 Go de RAM, 2x1 To de disque dur.
- S'il s'agit bien de cette carte vidéo ATI, alors ce sera la même que celle utilisée par les Mac Pro depuis déjà un certain temps.

MacBook Pro :

- 13,3": 2,5 GHz deux coeurs, 4 Go de RAM, 500 Go de disque dur
- 13,3": 2,9 GHz deux coeurs, 8 Go de RAM, 750 Go de disque dur
- 15,4": 2,3 GHz quatre coeurs, 4 Go de RAM, 500 Go de disque dur
- 15,4": 2,6 GHz quatre coeurs, 8 Go de RAM, 750 Go de disque dur
- Options avec 2,7 GHz et 1 To. Le modèle 17" n'est pas mentionné.

Comme déjà signalé, de nouvelles références de borne AirPort et de graveur SuperDrive sont arrivées, et pour ce denier la dénomination "SuperDrive pour MacBook Air" pourrait évoluer si ces "MacBook" dépourvus de graveur voient le jour. Le site parle également d'adaptateurs pour les connecteurs MagSafe (leur design de prise aurait changé) et d'un adaptateur Thunderbolt vers Ethernet.

[MàJ] : la présence d'une carte graphique ancienne dans les Mac Pro était surprenante, mais on était passés à coté des processeurs eux-même. Comme le relève MacRumors, les processeurs de ces Mac Pro sont sujets à caution. Les versions 3,2 GHz ne figurent pas dans la gamme Xeon E5 et la version 2,4 GHz existe, mais avec 8 coeurs maximum.

NB : Le Mac Pro est là mais ne bouge (presque) plus & 2013 : l'année des nouveaux Mac Pro

[MàJx2]: 9to5mac ajoute maintenant à la liste les références des MacBook Air 11" et 13". Le site ne varie pas en revanche sur les informations données à propos des Mac Pro.

MacBook Air 11" :
MD223LL/A - MBA 11,6" - 1,7 GHz - 4 Go de RAM - 64 Go
MD224LL/A - MBA 11,6" - 1,7 GHz - 4 Go de RAM - 128 Go
MD845LL/A – MBA 11,6 - 2,0 GHz - 8 Go de RAM - 256 Go
Jusque là cette gamme était bloquée à 4 Go de RAM.

MacBook Air 13" :
MD231LL/A - MBA 13,3" - 1,8 GHz - 4 Go de RAM - 128 Go
MD232LL/A - MBA 13,3" - 1,8 GHz - 4 Go de RAM - 256 Go
MD846LL/A – MBA 13,3" - 2,0 GHz - 8 Go de RAM - 512 Go
Cette gamme était limitée à 256 Go de SSD et 4 Go de RAM.

De nouvelles références de produits Apple s'affichent, cette fois chez AppleInsider. Il s'agirait de stocks à destination du marché australien au vu de la présence de la mention "AUS".

On voit pas moins de 27 articles, dont certains présentent des séries ressemblantes à celles des Mac Pro de 9to5Mac il y a quelques heures. De nombreuses références portent aussi la référence Standalone Kit, une désignation courante pour les options (par exemple des cartes graphiques) ou des accessoires (adaptateur Ethernet, SuperDrive Externe, etc). Dans le cas présent il s'agirait notamment de chargeurs pour les portables.


[MàJ] : à la suite de la révélation d'AppleInsider, 9to5mac publie la même liste, mais complète et dont il dit qu'il en disposait depuis quelques semaines mais la gardait sous le coude pour ne pas gêner ses sources.

Le Mac Pro d'entrée de gamme ne changerait pas de prix, mais le milieu de gamme et le haut de gamme qui existent aujourd'hui seraient remplacées par un seul modèle. Le troisième Mac Pro serait toujours le Serveur que l'on connaît.

Chez les MacBook Pro, on relève un modèle à 3199$ alors que le plus cher aujourd'hui est à 2500$ (on compare avec les prix australiens en vigueur actuellement sur l'Apple Store, notez que 100$ australiens équivalent à environ 79€). On ne voit que deux références, est-ce que cela signifie une contraction de la gamme autour des seuls 15" et 17" ?

Les iMac 21,5" perdent 50$ et 9$, les versions 27" augmentent de 50$ et 200$. Sur les quatre MacBook Air, l'entrée de gamme 11" est stable en prix, le second perd 100$, idem pour le premier 13" alors que le second 13" descend d'un peu plus, avec -110$.

À noter aussi la présence d'une nouvelle borne AirPort Express, sans changement de prix, et rien sur les Mac mini.

Les rumeurs de la mort du Mac Pro ont été grandement exagérées : si le PC est un camion, le Mac Pro est un monster truck, et cette machine s'adresse à une clientèle fidèle et influente d'Apple. Le problème n'était donc pas de savoir si il serait mis à jour, mais quand — et si l'on en croît 9to5 Mac, ce sera dès la semaine prochaine, à l'occasion du deuxième anniversaire du modèle actuel.

Le site américain a en effet obtenu de ses sources les numéros de modèles de cette future gamme. On laissera ici de côté le conditionnel car ces numéros sont cohérents avec la nomenclature d'Apple et parce que 9to5 Mac a toujours eu de bonnes informations dans ce domaine. La gamme Mac Pro mi-2012 sera donc composée de trois modèles :

• MD770LL/A – K5BPLUS,BETTER, BTR-USA, le modèle de base ;
• MD771LL/A – K5BPLUS,BEST,BTR-USA, le modèle haut de gamme ;
• MD772LL/A – K5BPLUS,ULTIMATE,BTR-USA, selon toute vraisemblance le modèle serveur.

Le site n'a pas obtenu les configurations exactes de ces modèles, mais il serait étonnant qu'ils n'utilisent pas des processeurs Xeon E5 et ne passent pas au Thunderbolt voire à l'USB 3.0. À part quelques personnes dans le secret des dieux — et parfaitement muettes —, nul ne sait si ces nouveaux Mac Pro conserveront le même design, qui a fait ses preuves, ou adopteront une nouvelle conception. On a notamment parlé d'un châssis rackable qui ferait le trait d'union entre le Mac Pro et le défunt Xserve.

Il y a quelques jours, nous avions obtenu de plusieurs sources concordantes l'information selon laquelle Apple avait demandé aux revendeurs de ranger leurs Mac Pro. MacRumors confirme, en ajoutant qu'il est désormais quasi-impossible de se procurer un Mac Pro dans les Apple Store américains.

Apple va-t-elle en finir avec le Mac Pro ? On peut se poser la question sachant qu'Apple n'a pas touché à sa station de travail depuis près de deux ans maintenant.

Habituellement très bien informé, Jim Dalrymple dans le podcast 5by5, a été interrogé à ce sujet. Dan Benjamin lui a demandé s’il y avait une chance qu'Apple arrête le Mac Pro. L'ancien de Macworld a répondu tout simplement "non".

Il y a quelques semaines, un utilisateur excédé par le comportement d'Apple concernant sa station de travail avait lancé une pétition sur Facebook afin qu'elle clarifie sa stratégie (lire : "Nous voulons un nouveau Mac Pro").

À ce jour, la pétition a recueilli quasiment 15 000 J'aime. Ce qui au final est assez peu vu la couverture médiatique de celle-ci. Bien entendu, Apple s'est bien gardée entre temps de communiquer sur le sujet.

Une pénurie de main-d'oeuvre aurait actuellement lieu dans des usines de Chine de l'est selon Digitimes. La période printanière est habituellement calme pour les sous-traitants informatiques, cependant plusieurs fabricants rencontreraient cette année un manque de personnel qui serait dû à de fortes commandes d'Apple.

La production des supposés prochains MacBook aurait débuté en avril et grossirait au fil des mois pour un lancement en juillet. Les livraisons de produits à Apple croîtraient de 30 à 50 % sur un an pour atteindre entre 16,24 et 19,2 millions de Mac portables. Les chiffres laissent penser qu'il s'agit d'une estimation pour l'ensemble des portables.

Les informations données par Digitimes n'apportent pas de nouvel indice concernant les changements qui affecteraient les prochains MacBook Pro/Air (lire : MacBook Pro 2012 : Retina, USB 3 et finesse ?). En revanche, elles permettent de savoir que le rythme s'accélère en coulisse et que quelque chose se trame.

Par ailleurs, selon plusieurs sources concordantes, Apple aurait informé certains de ses partenaires qu'ils ne seraient pas réapprovisionnés en Mac Pro. Elle leur aurait également demandé de minimiser leur présence en magasin. Difficile d'interpréter cette requête pour le moment qui pourrait soit signifier qu'une nouvelle gamme de Mac Pro est en approche, soit que les machines professionnelles disparaîtraient du catalogue. Dans tous les cas, la génération actuelle de Mac Pro semble en fin de vie.


Sur le même sujet :
- "Nous voulons un nouveau Mac Pro"

Pensez donc, la dernière fois qu'Apple a revu ses Mac Pro, c'était le 9 août 2010. Cette même génération va-t-elle rester deux ans d'affilés au catalogue ? Son anniversaire n'est plus très loin.
En attendant, l'apathie manifeste d'Apple pour renouveler sa station de travail en exaspère plus d'un. Et c'est pour cela que Lou Borella a créé une page Facebook intitulée "We want a New Mac Pro" autrement dit "nous voulons un nouveau Mac Pro".

À l'heure où nous écrivons ces lignes, cette page comporte 5066 mentions J'aime. Ce qui au final est assez peu vu la couverture médiatique assez importante que cette page a eue. Elle a été inaugurée le 8 mai et de nombreux sites s’en sont fait l’écho ces derniers jours.

Alors pourquoi un Mac Pro ? Lou Borella explique que les professionnels, notamment ceux travaillant dans la vidéo et les arts graphiques, ont besoin d'avoir du matériel de pointe pour faire fonctionner des applications comme Adobe Creative Suite 6, AVID, Protools ou encore Smoke. Pour lui, l'iMac n'est pas une machine adaptée aux besoins des Pro.

D'autre part, il estime qu'Apple a ces dernières années négligé les professionnels au détriment des terminaux iOS, qui cependant semblent lui donner entière satisfaction.

Bref, il veut qu'Apple joue cartes sur table et qu'elle dise ce qu'elle compte faire du Mac Pro : soit qu'elle donne un calendrier plus ou moins précis concernant la sortie du prochain modèle soit qu'elle confirme ce que certains murmurent de temps à autre, à savoir que ce dernier n'ira pas plus loin.

À l'occasion du CeBit, Intel a lancé la commercialisation des processeurs Xeon E5-2600 basés sur l'architecture Sandy Bridge E. Ces processeurs sont ceux qui devraient en toute logique équiper de nouveaux Mac Pro.


Composée de 17 références, la gamme Xeon E5-2600 autorise en effet les configurations bi-processeurs qu'Apple affectionne. Ces puces, qui sont dotées de quatre à huit cœurs physiques qui deviennent huit à seize cœurs logiques avec Hyper Threading et qui atteignent jusqu'à 3,3 GHz (3,8 GHz avec Turbo Boost), sont jusqu'à 80 % plus rapides que celles de la gamme E6500 basées sur l'architecture Westmere.


Globalement, le prix de ces processeurs a été revu à la hausse. Ils sont disponibles depuis l'automne pour des tests chez certains partenaires. Le développeur Marco Arment évoque des tests réalisés par Amazon Web Services sur des serveurs EC2 CC2 qui montrent le potentiel de cette gamme E5-2600. Il n'y a plus qu'à attendre les Mac Pro qui les embarqueront.

Tôt ou tard, les Mac Pro finiront par être mis à jour, à moins qu’Apple décide de prendre une décision radicale (lire : Le Mac Pro est-il menacé ?). Un petit élément sur l’Apple Store est motif d’espoir.

En effet, sur l’Apple Store, la configuration 12 core affiche désormais un délai d’expédition de 1 à 3 semaines, un délai exceptionnellement long pour une machine au catalogue d’Apple depuis des lustres. L’édition serveur est expédiée sous 1 à 3 jours, tandis que les autres configurations sont prêtes sous 24 heures. Mais dès que l’on personnalise une configuration (ce qui va de soi avec un Mac Pro) en ajoutant de la RAM notamment, le délai d’expédition passe rapidement de 1 à 3 semaines.


Alors, faut-il croire au père Noël ? On rappellera que certains Xeon qui avaient semble-t-il le profil pour équiper les tours d’Apple doivent sortir durant les trois premiers mois de l’année (lire : Des profils de Xeon pour les Mac Pro 2012). Toutefois, il se murmure que les puces en question ne seraient véritablement disponibles qu’en mars. À moins qu’Apple ait obtenu les faveurs d’Intel.


Dernier élément qui peut pousser un petit peu à l’optimisme, OS X 10.7.3 offre la prise en charge des premières cartes AMD Radeon HD 7xxx « Tahiti ». Ainsi, la Radeon HD 7970, qui doit sortir le 9 janvier, compte 2 048 processeurs de flux et 128 unités de texture, 3 Go de VRAM GDDR5 à 1 375 MHz sur un bus mémoire 5,5 Gbps et embarque un port DVI, un port HDMI ainsi que deux mini-DisplayPort. De là à dire qu’elle finira dans les prochains Mac Pro, il n’y a qu’un pas (lire : Radeon HD 7970 : une carte graphique pour les futurs Mac Pro ?).

Et puisqu’en début d’année, on se doit de prendre de bonnes résolutions. On rappellera celle qu’Apple avait prise au début de l’année en 1999. Une bonne idée non ?

Apparues il y a quelques semaines dans 0X 10.7.3, les premières cartes AMD Radeon HD 7xxx « Tahiti » sont désormais disponibles. La Radeon HD 7970, qui fait partie de cette gamme Tahiti gravée en 28 nm, sera ainsi disponible le 9 janvier prochain. Elle compte 2 048 processeurs de flux et 128 unités de texture, 3 Go de VRAM GDDR5 à 1 375 MHz sur un bus mémoire 5,5 Gbps et embarque un port DVI et un port HDMI et deux mini-DisplayPort.


Les premiers tests (voir par exemple celui de PC World) sont très positifs, même si le bruit en fonctionnement et le tarif résolument haut de gamme (499 €) sont difficiles à oublier. Cette bête de course, qui consomme pas moins de 210 W, est potentiellement compatible avec OS X Lion, et pourrait donc équiper un futur Mac Pro. La station de travail d'Apple n'a pas été revue depuis juillet 2010 ; la disponibilité de nouvelles cartes graphiques au début de l'année, et de nouveaux processeurs Xeon au premier trimestre semble indiquer qu'un renouvellement pourrait intervenir au printemps.

Si toutefois Apple n'a pas décidé de continuer les coupes franches dans sa gamme d'ordinateurs.