Foxconn investira 210 millions de dollars dans une nouvelle ligne de production dédiée à Apple. Cette usine sera localisée dans le Jiangsu, une province côtière située au nord de Shanghai, selon le China Daily qui cite les autorités locales. C'est plus précisément la ville de Huai'an qui la verra émerger. La construction débutera en octobre.


L'usine occupera une superficie de 40 000 mètres carrés, une étendue relativement petite en regard du complexe de Chengdu qui s'étale sur 1,7 million de mètres carrés (lire : Foxconn : retour sur l'usine de Chengdu). Foxconn prévoit de créer 35 800 emplois dans cette nouvelle ligne de production. Un chiffre encore relativement modeste une fois comparé aux 500 000 salariés de l'usine de Shenzen — qui n'est pas exclusivement réservée à Apple.

Le manufacturier s'attend par ailleurs à ce que la production de cette usine représente entre 949 millions à 1,1 milliard de dollars.

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Terry Gou, le PDG de Foxconn, a annoncé qu'Apple allait participer pécuniairement aux coûts liés à l'amélioration des conditions salariales de Foxconn : « Nous avons découvert que ceci [améliorer les conditions de travail] n'est pas une charge supplémentaire. C'est un atout concurrentiel. Je crois qu'Apple voit cela comme un atout concurrentiel comme nous, et nous allons donc diviser les coûts initiaux. »
Une contribution financière de la firme de Cupertino faisait l'objet de rumeurs depuis deux ans (lire : Apple contribuerait financièrement à l'amélioration des conditions chez Foxconn). La voilà donc officialisée d'un côté. Terry Gou n'a pas précisé à quelle hauteur Apple allait participer.

Foxconn avait augmenté le salaire de ses employés en février dernier, l'élevant à 1 800 yuans par mois (217,47 €), voire 2 200 yuans (265,80 €). Il s'agit de la troisième augmentation depuis 2010.

Le journaliste Rob Schmitz avait diffusé la semaine dernière une très courte vidéo (lire : Chine : Apple communique, contrairement à ses concurrents) annonçant son reportage au cœur de la chaîne de fabrication de l'iPad dans les usines Foxconn en Chine.

Un reportage vidéo de 2 min 36 a depuis été publié sur le compte YouTube du media américain Marketplace. Rob Schmitz suit le processus de fabrication de l'iPad et revient sur les conditions de travail des employés de Foxconn.


Une vidéo qui va dans le sens de la nouvelle communication adoptée par Apple qui vise à être plus transparente sur ses fournisseurs.

Comme la majorité de ses concurrents, Apple fait construire ses produits en Chine. Le constructeur a été pris sous le coup de nombreuses polémiques concernant les conditions de travail des employés chinois. Les médias du monde entier n'ont pas manqué de souligner les problèmes liés à la production des iPod, puis des iPhone et iPad.

Face à ces critiques, Apple a réagi dès 2005 en établissant une charte auprès de ses fournisseurs pour s'assurer du respect de certaines règles. Depuis 2007, l'entreprise publie aussi un rapport annuel sur cette question et Apple a même publié en mars un rapport mensuel (lire : Apple publie son premier rapport mensuel sur ses fournisseurs). Si tout est loin d'être parfait dans les immenses usines de Foxconn, les actions de l'entreprise de Tim Cook semblent aller dans le bon sens (lire : Apple et le casse-tête chinois).


Apple a toujours été particulièrement médiatisée, tant pour évoquer le succès de ses produits que pour dénoncer ses faiblesses. Peu à peu, le constructeur a pris l'habitude de communiquer et il fait aujourd'hui figure de meilleur élève en la matière comme l'a constaté le New York Times. Ses concurrents se vantent très souvent de faire de meilleurs produits, mais ils sont d'une discrétion surprenante dès qu'il s'agit d'évoquer les conditions de travail en Chine.

On conçoit pourtant difficilement que la situation soit meilleure pour les ouvriers chinois qui travaillent sur les chaînes de production de Samsung, HP ou encore Microsoft. Foxconn produit pour la majorité des constructeurs informatiques, dans des conditions que l'on imagine similaires quel que soit le client. Seule Apple pourtant communique sur ces conditions, allant jusqu'à réaliser des audits publics et indépendants avec la FLA (lire : Foxconn/Apple : détails et réactions sur l'enquête de la FLA).

La liste exhaustive des fournisseurs de l'entreprise est connue et n'importe qui peut vérifier relativement facilement si les rapports disent la vérité. Même si l'accès aux chaînes de production reste très complexe à obtenir, un journaliste peut aujourd'hui filmer l'arrière du décor, comme le prouve d'ailleurs Marketplace aujourd'hui.


Les entreprises concurrentes à Apple sont en revanche toutes parfaitement silencieuses sur ces questions. Quand on leur demande des informations, les constructeurs se contentent en général de répondre qu'ils ne font aucun commentaire concernant leurs fournisseurs, quand ils ne répondent tout simplement pas. Quand ils ne sont pas vides, leurs sites officiels proposent des rapports datés ou incomplets et obtenir des informations est le plus souvent impossible.

Apple a peut-être encore du travail pour améliorer les conditions de travail en Chine, mais l'entreprise donne au moins le sentiment de n'avoir rien à cacher. On n'en dira pas autant de ses concurrents…

Terry Gou, le PDG de Foxconn, à l'occasion d'un Forum en Asie, a réitéré publiquement sa volonté d'abaisser le nombre d'heures travaillées par ses salariés sans que cela n'ait d'incidence sur les salaires. « Ce que l'on dit maintenant c'est : "Vous travaillerez moins d'heures, mais vous serez payé plus. On ne va pas s'arrêter là et on va continuer à augmenter les salaires" ».

Foxconn entend également poursuivre ses investissements au Brésil où les salaires sont déjà plus élevés (lire Brésil : production d'iPad et perspectives d'Apple Store). L'entreprise va aussi affirmer sa présence dans la province du Hainan, dans le sud de la Chine, et au Vietnam.

Cette précision sur les salaires fait suite à l'inquiétude exprimée après la publication du rapport de la Fair Labor Association qui préconisait des embauches importantes pour pallier certaines désorganisations sur les chaînes de production. Il s'agissait de ramener les volumes d'heures supplémentaires à des taux plus conformes à la législation. Des salariés craignaient toutefois, qu'en échange, leurs rémunérations s'en voient affectées.

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- Foxconn/Apple : détails et réactions sur l'enquête de la FLA

La Fair Labor Association a rendu ses conclusions après une première enquête sur les conditions de travail chez Foxconn sur les lignes de production d'Apple. Au moins 50 problèmes ont été relevés, allant à l'encontre du Code du Travail chinois et de celui édicté par la FLA. Les domaines concernés touchent la santé des salariés et leur sécurité, la représentation salariale des ouvriers et la communication à leur égard. Les remèdes suggérés par la FLA et ceux prévus par Foxconn sont détaillés. >> Lire la suite

La confession de Mike Daisey a eu lieu en plusieurs temps.

Après que la supercherie a été dévoilée, Mike Daisey a, dans un premier temps, fait part de ses regrets d'avoir présenté son texte sur l'antenne de This American Life, mais se considérait dans son bon droit concernant le texte qu'il déclame sur scène, soulignant que « les outils du théâtre sont différents des outils du journalisme » (lire Mike Daisey et Foxconn : les outils du théâtre ne sont pas ceux du journalisme).

Bien que le dramaturge ait soutenu, dans toutes ses interviews, la véracité des faits qu'il relate dans son monologue, il estimait néanmoins que le spectateur avait les moyens de prendre la mesure des licences narratives qu'il employait sur scène. Certains directeurs de théâtre ont également indiqué que Mike Daisey leur avait non seulement soutenu que son texte était authentique, mais en outre il avait insisté pour que les affiches de son spectacle comportent la mention "œuvre non-fictionnelle".

L'homme de théâtre a quelque peu révisé son jugement, notamment suite à un podcast de certains estimés confrères qui ont débattu sur ces questions. Ils ont montré suffisamment de désaccord avec sa position pour que Mike Daisey ouvre les yeux sur son attitude, pour laquelle il présente désormais ses pleines et entières excuses sur son blog, tant à son public qu'aux salles qui l'ont accueilli.

Reste à voir si sa tournée se poursuivra telle quelle, ou si des aménagements seront faits pour informer les spectateurs de la nature réelle de l'œuvre à laquelle ils assistent.

[MAJ] Dans un nouveau billet sur son blog, Mike Daisey précise qu'il va modifier son monologue, pour en retirer six minutes (sur les deux heures que dure le spectacle). Il indique qu'il retirera tous les éléments mis en question sur This American Life et qu'il modifiera d'autres passages, sans préciser la teneur de ces changements.

Avec son statut de nouveau géant de la technologie, Apple est devenue emblématique à plus d'un titre, et elle en fait parfois les frais. En ces temps de troubles économiques, où le protectionnisme s'invite dans le discours politique, Apple est citée à titre d'exemple pour les uns, d'anti-exemple pour les autres, et se voit prise en otage pour servir des discours parfois simplistes, alors que le contexte exige bien plus de nuances.
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« Quel âge as-tu ? "J'ai treize ans", me répond-elle. Treize ? C'est jeune. Est-il difficile d'être embauché par Foxconn lorsque tu — et elle dit "oh, non." Tous ses amis acquiescent, ils ne vérifient pas vraiment l'âge. Je vous le dis… pendant les deux premières heures du premier jour que j'ai passé devant les grilles [de Foxconn], j'ai rencontré des ouvriers de 14, 13, 12 ans. Pensez-vous vraiment qu'Apple ne le sait pas ? » Cet extrait du monologue de Mike Daisey, The Agony and the Ecstasy of Steve Jobs, a participé à la prise de conscience des conditions de travail dans les usines chinoises de Foxconn. À ceci près qu'il a été entièrement inventé. C'est le scandale qui agite depuis quelques jours la médiasphère Apple. >> Lire la suite

Dell et HP vont surveiller de près les implications de l'augmentation des salaires consentie par Foxconn à ses employés. La semaine dernière, le sous-traitant de la plupart des grands groupes électroniques et informatiques annonçait avoir relevé de 25% le salaire de ses employés. La fourchette s'établit maintenant entre 1,800 et 2,500 yuans (285€ et 400€) par mois.

Interrogée par Reuters à l'occasion de la présentation des résultats financiers d'HP, sa PDG Meg Whitman a jugé que cela pourrait avoir des répercussions sur l'ensemble de l'industrie : «Si le coût du travail chez Foxconn augmente, leurs produits nous coûteront plus cher. Mais ce sera un phénomène global pour tout le secteur, et nous allons devoir décider ce que l'on prend à notre compte et ce que l'on répercute sur nos clients».

Dell se dit pour le moment dans l'expectative, Brian Gladden son directeur financier déclare : «Tout n'est pas encore très clair sur la manière dont cela va se traduire sur nos coûts, il faut voir comment cela va se répercuter tout au long de la chaîne de sous-traitance». Il admet toutefois que cette charge ne représente qu'une «très, très petite partie» du coût total du produit…

C'est ce 21 février qu'ABC doit diffuser aux États-Unis dans son programme Nightline un reportage exclusif sur des usines de Foxconn. Apple et son sous-traitant ont ouvert la porte des chaines de fabrication des iPad, iPhone et MacBook à Chengdu et Shenzen (lire aussi Foxconn : retour sur l'usine de Chengdu). La chaîne a mis en ligne un extrait en attendant la diffusion.

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La Fair Labor Association souffle le chaud et le froid ou tout au moins fait preuve d'une certaine légèreté dans sa communication. L'association, sollicitée par Apple pour conduire une enquête sur les conditions de travail dans les usines de Foxconn, a indiqué par la voix de son président que «des tonnes de problèmes avaient été découverts». Sans plus de détails sur leur nature.

Auret van Heerden l'a déclaré au téléphone à Bloomberg alors qu'il se rendait à une réunion avec les dirigeants de Foxconn pour leur présenter ses premières observations. Une appréciation assez radicalement opposée à celle faite à Reuters il y a trois jours (lire Chine : Premiers retours de la FLA). Auret van Heerden déclarait alors :

«J'ai été très surpris lors de mon arrivée à Foxconn, de constater à quel point c'était calme comparé à une usine textile. Donc les problèmes ne sont pas tant l'intensité du travail, l'épuisement et la pression environnante que vous pouvez constater dans les usines textiles. C'est plus une question de monotonie, d'ennui, peut-être d'aliénation.»

Aujourd'hui il explique que ces descriptions venaient de précédentes visites chez Foxconn. Apple depuis deux ans a demandé à la FLA de la conseiller sur des méthodes d'enquêtes pour cerner les éventuels problèmes ou manquements. Par exemple, après enquête par Apple et à la suite de l'embauche d'un consultant reconnu, Foxconn a revu le fonctionnement de son usine de polissage de dos d'iPad où une explosion due à des poussières mal ventilées avait conduit à un accident. Depuis, le processus est automatisé et assuré par des robots, sans intervention humaine.

Van Heerden et ses 30 collègues vont donc interroger environ 35 000 salariés de Foxconn tirés au sort et recueillir leurs avis. Une autre association interrogée par Bloomberg soulignait cependant que la meilleure approche consistait à questionner ces personnes hors de leurs lieux de travail, de manière à obtenir les témoignages les plus sincères.

La communication de la FLA est néanmoins assez mal maîtrisée pour l'heure, il est curieux de la voir émettre de premiers avis, contradictoires, alors que ces inspections commencent à peine et que les premiers comptes-rendus ne doivent être publiés que dans les prochaines semaines.

Alors qu'elle subit actuellement une inspection inopinée de la Fair Labor Association à la demande d'Apple, Foxconn vient d'indiquer qu'elle allait offrir une augmentation à ses employés.

Un ouvrier débutant de l'usine de Shenzen touchera donc désormais 1 800 yuan par mois (217,47 €), voire 2 200 yuans (265,80 €) en passant un examen technique.

C'est la troisième augmentation dont ils bénéficient depuis 2010, Foxconn indique que cette paye ne se montait qu'à 900 yuans (108,73 €) il y a trois ans. Elle ajoute que ce nouveau salaire est bien au delà du salaire minimum imposé par tous les gouvernements locaux.

Elle s'engage par ailleurs à offrir plus de formation à ses salariés, et à poursuivre ses efforts sur le salaire, comptant même se poser en exemple pour l'industrie chinoise.

Alors que l'enquête de la Fair Labor Association vient à peine de commencer dans les usines chinoises à la demande d'Apple (lire Apple diligente une enquête de la FLA en Chine), celle-ci fait déjà connaître ses premières impressions.

Auret van Heerden, président de l'association qui se trouve lui-même sur place, semble avoir un avis positif pour l'heure : « Les équipements sont excellents; les conditions physiques sont bien, bien au-dessus de la norme moyenne » déclare-t-il.

« J'ai été très surpris lors de mon arrivée à Foxconn, de constater à quel point c'était calme comparé à une usine textile. Donc les problèmes ne sont pas tant l'intensité du travail, l'épuisement et la pression environnante que vous pouvez constater dans les usines textiles. C'est plus une question de monotonie, d'ennui, peut-être d'aliénation. »

Il souligne que la mise à distance avec les familles des ouvriers peut les priver d'un soutien affectif d'autant plus nécessaire lorsqu'ils passent d'un mode de vie rural aux trépidations des zones urbaines.

Auret van Heerden tient à dissiper toute suspicion de connivence de la part de la FLA : « Apple n'était pas obligée de rejoindre la FLA. Le système de la FLA est très strict. Il comprend des visites surprises, un accès complet, des rapports publics. Si Apple voulait prendre la voie de la facilité elle disposait de nombreuses options. Le fait qu'elle ait rejoint la FLA démontre qu'elle prend très au sérieux l'augmentation de ses exigences. »

Ironie du sort, la trentaine de membres de la FLA déléguée sur place est équipée d'iPad pour récolter les réponses des ouvriers des deux usines Foxconn. Sur les trois prochaines semaines, ils interrogeront quelques 35 000 ouvriers pour répondre de manière anonyme à leurs questions. Un premier rapport sera publié début mars, comprenant les suggestions de la FLA pour améliorer les conditions de travail des employés.