Le long déclin de HP

2011 restera une année noire dans l’histoire de HP. Non pas à cause de problèmes financiers — la société a réalisé un bénéfice de 7,1 milliards de dollars — mais à cause de son incapacité à fixer un cap dans un univers en pleine mutation. HP ne parvient pas à s'adapter à l'ère du post-PC alors que cette société a joué un rôle clé dans les précédentes transitions majeures de l'histoire de l'informatique.


HP n'est pas une société comme les autres, c'est l'une des cinq entreprises « mythiques » de cette industrie. Contrairement à certaines idées répandues, le fameux mythe du garage ne vient pas d'Apple (le garage des parents Jobs a servi seulement dans un deuxième temps à la fabrication des premiers ordinateurs Apple), mais de HP.

En 1938, Bill Hewlett et Dave Packard louent pour 538 $ un garage dans lequel ils vont mettre au point un oscillateur audio qui servira d’appareil de test pour les ingénieurs du son. Walt Disney sera l’un des premiers clients de cette jeune société, qui au fil des années se démarquera dans bien des domaines. La société ne cessera par la suite de se lancer dans de nouveaux marchés : les oscilloscopes, les ordinateurs, l’horloge atomique, les calculatrices, les tables traçantes, les PC, les imprimantes… 


Incontestablement, HP a toujours été en pointe et a eu la culture de l’innovation. Un exemple ô combien symbolique, elle fut la neuvième entreprise au monde à disposer d’un nom de domaine ! En 1986, elle réserva HP.com.

HP s'est fait un nom au fil du temps grâce à ses produits, mais également grâce à sa culture d'entreprise très forte insufflée par ses fondateurs. Elle fut là encore très en pointe dans bien des domaines. À la fin des années 60, elle fut l’une des premières entreprises aux États-Unis à proposer des horaires flexibles à ses employés. Dans les années 70, touchée par la récession, HP évita une vague de licenciement en proposant à ses employés de prendre leur vendredi contre une réduction de leur salaire de 10 %. Une pratique qui fit des émules dans toute la Silicon Valley.

Au fil des années, HP formalisera sa culture d’entreprise communément connue sous le nom de « The HP Way ». Le site de la société californienne a d’ailleurs une section dans laquelle elle la présente.

HP la résume en quelques lignes ou phrases : « Confiance mutuelle, sincérité, franchise, travail en équipe et engagement pour la qualité, l’innovation et la flexibilité : tels sont les éléments du HP Way. Ces valeurs sont mises en application par les collaborateurs dans le cadre de la réalisation des objectifs de l’entreprise, qui définissent le comportement fondamental en ce qui concerne le bénéfice, les clients, le domaine d’activité, la croissance, les collaborateurs, le style de direction et la responsabilité sociale ».


HP a toujours voulu mettre au coeur de son action la satisfaction client, la place de leader sur les marchés dans lesquels elle s’engage et les profits, lesquels doivent être partagés de manière équitable entre les actionnaires et les employés. Ces idées ont été posées sur le papier en 1958 !

À cette époque, HP avait d’ores et déjà pris conscience que les ventes de ses produits commençaient à décliner au bout de quatre ou cinq ans, à partir du moment où leur avantage technologique commençait à se réduire. Bien entendu, ce phénomène est toujours d’actualité, mais le delta est beaucoup plus court avec la concurrence accrue. Afin de poursuivre son développement, la société se devait d’exploiter de nouvelles idées pour générer toujours plus de revenus.