Stéphane Richard répond à Free et SFR

Stéphane Richard le PDG de France Télécom était auditionné ce matin par la commission des affaires économiques de l’Assemblée nationale. Son passage faisait suite à celui de Xavier Niel. Si quelques échanges ont porté sur le déploiement de la fibre optique ou sur le développement en zones rurales, l'arrivée de Free a occupé la majorité des débats.

Stéphane Richard a répondu à certaines critiques formulées de manière générale à l'endroit des opérateurs, mais il a également décoché quelques flèches en direction de SFR, dont le PDG, Frank Esser, ne décolère pas depuis quelques jours, estimant que l'opérateur historique avait « permis à Iliad de sortir des forfaits si peu chers » via leurs accords d'itinérance.

Rente
Stéphane Richard s'est dit «chagriné» des affirmations selon lesquelles France Télécom et les autres vivraient d'une rente de la téléphonie mobile, en affirmant que les prix ont constamment baissé ces dernières années, de l'ordre de 12% entre 2006 et aujourd'hui alors que d'autres coûts augmentaient «les péages, la poste, le métro. En contrepartie on a observé une explosion du trafic des données, il a été multiplié par 53, à niveau d'usage comparable les dépenses des ménages français ont baissé de 40%. Il est injuste de dire qu'on n’a pas baissé avant. La TVA a augmenté de 7 points sur les forfaits mobiles et les opérateurs n'ont pas tous répercuté cette hausse.» Quant aux 35% de marge dégagée par France Telecom sur le mobile, ils participent aux investissements pour le réseau. Le patron de France Télécom s'est également appuyé sur une étude toute récente du régulateur britannique qui plaçait la France en seconde place des pays les moins chers, il a toutefois eu le bon goût de préciser que le panier évalué comprenait le mobile et le fixe.

Arrivée de Free
Les forfaits annoncés par Free ont pris ses concurrents de court, a concédé le PDG «Non franchement, on ne s'y attendait pas, on a été surpris par l'agressivité de ces offres» (un ton très différent de l'assurance affichée le premier jour au micro d'Europe 1), avant d'essayer de les replacer dans leur contexte «Ces offres représentent du SIM only, c'est à dire uniquement un accès au réseau, il n'y a pas de financement du terminal. Il faut comparer avec ce qui est comparable, aux offres équivalentes comme SOSH. Dans 80% des cas, les Français veulent un téléphone avec leur forfait. Si vous intégrez le financement du terminal, c'est beaucoup moins intéressant». Ce besoin a pu expliquer le fait que certains clients de Free de la première heure soient déjà revenus chez Orange (ou du fait des problèmes de réception des cartes SIM).

Sur la question du mobile subventionné il s'est inscrit dans le cas d'un utilisateur d'iPhone qui change de modèle tous les ans «Quelqu'un qui veut un iPhone, c'est moins cher de l'avoir chez Orange que chez Free». Un exemple qui dans ce cas précis (mais qui ne concerne pas la majorité des clients), peut effectivement davantage profiter aux concurrents de Free.

Des députés se sont étonnés de voir Free être capable de proposer des offres à ce niveau, ce à quoi Stéphane Richard a répondu en détaillant la mécanique entre opérateurs installés et entrants «Il y a une symétrie entre les terminaisons d’appel et les SMS. Lorsqu'il y a une communication entre deux opérateurs, il y a une facturation réciproque avec la terminaison d’appel. Lorsqu'un nouvel opérateur entre sur le marché, on lui donne un avantage, une asymétrie dans cette facturation. Il touche davantage d’argent quand il reçoit une communication d’un opérateur tiers, que lorsqu’il utilise lui-même un réseau tiers».


Une situation acceptée, mais qui conduit à un point de contentieux actuellement : «Le modèle économique de Free est basé sur l’espoir d’une terminaison d’appel des SMS très ambitieuse, mais à un niveau inadmissible. Il est exclu pour nous de voir tous les opérateurs du secteur financer Free via les SMS». Si les conditions voulues par Free étaient appliquées, cela reviendrait pour les opérateurs à financer, le forfait de 19,99€ à hauteur de 10€ affirme Stéphane Richard. Le patron de France Télécom s'est également interrogé sur la pérennité de ce modèle économique lorsque l'accord d'asymétrie deviendrait caduc.

Portabilité et prévisions
Interrogé sur les problèmes de portabilité où des utilisateurs sont en souffrance de voir leur numéro transféré, Stéphane Richard a renvoyé une part de la responsabilité sur Free «Je suis un petit peu agacé sur ce débat et l'activisme de Free sur ce sujet. J'ai l'impression qu'on essaie de faire porter le chapeau des difficultés de démarrage du nouvel opérateur - que j'estime compréhensibles - aux autres opérateurs.» Le PDG a rappelé qu'un Groupe d'Intérêt Economique, dont Free est membre depuis 2010, gérait ce système de portabilité. De son point de vue, Free aurait dû prévenir des risques et formuler des prévisions étant donné qu'il savait, lui, avec quelles offres il allait entrer sur le marché et l'effet qui en découlerait. La capacité de traitement de ces demandes de portabilité devrait passer la semaine prochaine de 10 000 à 80 000 requêtes par jours.

Stéphane Richard en a également profité pour tacler l'organisation de Free qui a eu du mal à envoyer correctement ses cartes SIM, laissant sans ligne fonctionnelle des clients dont la portabilité avait réussi (Free n'en est pas à son coup d'essai, le lancement de la Freebox Revolution où l'opérateur était cette fois seul maitre de l'opération, avait été aussi marqué de problèmes de distribution et d'acheminement vers les clients, ndlr).