Free riposte aux attaques de ses concurrents

Les différents opérateurs, notamment Orange, étaient partis en campagne ces derniers jours afin de tenter de contrer Free. Xavier Niel a profité de son passage à la Commission des affaires économiques de l'Assemblée nationale pour essayer de mettre fin à certaines polémiques (cette audition peut être revue en ligne). Les membres de cette commission ont littéralement bombardé de questions le fondateur de Free sur les sujets du moment : la couverture du territoire, la 4G, la concurrence, le forfait social des opérateurs, la fibre optique ou encore les conséquences sur l’emploi…

Xavier Niel a été invité entre autres à présenter sa vision de la téléphonie mobile en France. Il n’a pas hésité à considérer les clients de ses concurrents comme des « vache à lait », notamment Bouygues (plusieurs fois la cible de piques) en évoquant les tarifs de ses forfaits illimités qui dépassaient en 2008 les 150 euros par mois. Il a d’ailleurs invité son concurrent à baisser ses prix plutôt que d’envoyer un peu partout en France (notamment en Bretagne) des huissiers pour s’assurer du bon fonctionnement des réseaux Free Mobile (Bouygues, comme les autres, avait démenti en être l'initiateur). Il s’est au passage moqué des fameuses photos montrant une Freebox dans un local technique Free Mobile. Photos qui aux dernières nouvelles auraient été prises dans un local de France Telecom à Lyon (lire : Ultimes détails sur la photo de "l'installation Free Mobile"). Une blague entre collègues ?


« Les prix n’ont pas baissé »
« Les prix n’ont pas baissé pour 90% des Français », a déploré Xavier Niel depuis le lancement de Free Mobile. L’homme a estimé que les opérateurs ont revu leurs prix uniquement avec leurs sous-marques (B&You, Sosh…). Il a insisté sur le fait qu’aucun des trois opérateurs n’est venu attaquer Free sur son forfait à deux euros, et ce pour une raison bien simple selon lui. Cela engendrerait une baisse significative du revenu annuel moyen par client (ARPU) pour ces acteurs.

Contrairement à ce que certains veulent faire croire (toujours de son point de vue), Free Mobile n’est pas un opérateur virtuel. Il repose actuellement beaucoup sur l’infrastructure d’Orange, tout particulièrement à Paris, mais ce n'est que temporaire. Au passage, il a laissé entendre que ses concurrents mettraient certainement des bâtons dans les roues de Free afin de compliquer le déploiement de son réseau dans la capitale.

Pour en revenir à Orange, Xavier Niel a expliqué que cet accord devrait rapporter plus d’un milliard d’euros à l’opérateur historique. Alternant souvent le froid et le chaud avec Orange, il a déclaré que celui-ci avait « le meilleur réseau », que c’était « l’entreprise dont nous nous sentons la plus proche » et que les équipes des deux groupes entretenaient « d’excellentes relations ». Par ailleurs, il a affirmé avoir choisi Orange, même si ce n’était pas l’offre la moins chère qui lui avait été proposée.

Mais Free a l’ambition de poursuivre la même stratégie pour le mobile que pour l’ADSL et de se déployer partout. L’opérateur dispose actuellement de 1000 antennes et espère en avoir 5000 le plus rapidement possible. Free prévoit d’investir massivement dans les trois années qui viennent afin de rattraper le plus possible son retard sur ses concurrents et (accessoirement) de dégager de meilleures marges.

Et c’est dans cette optique d’ailleurs que Free a acheté le spectre des 900 MHz, une bande qui permet « de couvrir relativement facilement le territoire ». Le dirigeant d'entreprise a expliqué également qu’il avait obtenu les fréquences 4G qui l’intéressaient, celles qui permettent d’avoir du débit dans des zones denses. Free, tout comme Orange, a obtenu 20 MHz de spectre contigu. « Nous pensons que la 4G est faite pour densifier. Orange et nous-mêmes avons obtenu 20 MHz de spectre contigu. C'était le seul qui nous intéressait, car nous avons du spectre 3G. Nous voulions le spectre le plus large possible, car ce que demandent les Français, c'est du débit ».

Xavier Niel a souvent été questionné sur sa vision du marché de la téléphonie mobile, notamment au sujet d’Orange qui, selon lui, est avec Free Mobile le seul acteur pertinent sur le marché (Stéphane Richard s'était récemment étonné de cette vision restrictive des choses venant d'un nouvel acteur qui critiquait la faiblesse de la concurrence en place). Pour le fondateur de Free, son modèle, c’est l’innovation, basée sur la DATA.


Orange, pour lui, est légitime, car il offre une « réassurance ». Et c’est d’ailleurs pour cela qu’il est plus cher que ses concurrents et que cela ne dérange pas les Français. Il estime que les autres sociétés [SFR et Bouygues] doivent se réinventer et « arrêter de singer l’opérateur historique ». D’autre part, Free publiera prochainement une offre afin que les opérateurs virtuels puissent s’ils le désirent accéder à son réseau.

Parmi les critiques faites à la concurrence, Xavier Niel s’est attaqué au système de subvention mis en place par les opérateurs. Pour lui, il s’agit « d’un crédit déguisé sans respecter la loi sur le crédit à la consommation ». Une manière d’inviter le législateur à se pencher sur cette problématique. Free Mobile souhaite offrir la liberté au consommateur, affirmant que ce n’était pas son métier que de vendre des téléphones et qu’il n’avait aucun problème si un client Free Mobile achetait son terminal ailleurs.