Interview de Thomas Ricouard, créateur du navigateur Raven

Nouveau venu, Raven fait quelque peu figure d'OVNI dans le marché des navigateurs Internet. Au lieu de proposer une interface et une navigation traditionnelles, il fait le pari d'une interface à la Twitter et d'un principe de navigation axé sur les web-apps. Nous vous proposons une interview de Thomas Ricouard, le développeur français de cette application.


Pouvez-vous nous expliquer ce qu'est Raven ? Pourquoi lancer un énième navigateur Web ? Qu'est-ce qui le distingue d'un Chrome ou d'un Safari ?
Raven est un navigateur alternatif pour le moment seulement disponible sur Mac OS X. Raven est né d’une idée simple, faire du web ce que l’iPhone a fait du téléphone : homogénéiser les applications web en proposant un navigateur plus intelligent et surtout plus adapté à l’internet d’aujourd’hui.

De nos jours, le web et Internet en général sont devenus un très vaste monde. Avec Raven, nous voulons proposer aux sites un moyen de créer une application riche pour notre navigateur. Raven est aussi un moyen de promouvoir et faire connaître son site via le Web App Shop, la boutique de web-apps.

Votre navigateur est la seule barrière entre le web et votre ordinateur. Nous voulons réduire cette barrière au maximum afin de fusionner les deux mondes. Ainsi, dans une prochaine mouture de Raven les applications de la Smart Bar de Raven seront beaucoup plus riches qu’aujourd’hui avec des notifications, badges, etc.


Jamais je n’aurais un jour pensé travailler sur mon propre navigateur internet, mais quand Kevin Milden m’a contacté et m’a envoyé un PDF m’expliquant le concept de Raven c’était trop gros pour être ignoré. J’ai tout de suite mis mes autres projets de côté pour travailler avec lui.
Alors oui, se lancer sur le marché des navigateurs internet peut paraître suicidaire, mais finalement Raven est bien différent des autres navigateurs qui ont tendance au final à tous nous proposer la même chose.

Notre but premier n’est pas de remplacer votre Safari, Chrome, Firefox, Opera ou IE, mais de vous proposer une nouvelle façon de découvrir et surfer sur le web.

Raven se veut simple et intuitif, certaines fonctionnalités peuvent sembler manquer à l’appel, mais parfois nous avons volontairement omis de les inclure pour voir comment les utilisateurs vont réagir. Nous avons voulu repartir de zéro par rapport à ce que les autres navigateurs proposent.

Comment avez-vous mis au point l'interface ? S'inspirer de la barre de Twitter, c'est venu immédiatement ou…
L’interface de Raven a été imaginée et conçue par Kevin Milden. L’interface est un des atouts de Raven, je lui ai ensuite donné vie avec les outils qu’Apple met à notre disposition. Pour les personnes que cela peut intéresser l'interface utilise uniquement les composants standard, AppKit/Cocoa, et ne fait appel à aucun autre framework.

Quand Kevin m’a montré l’interface elle a eu un wow effect instantané. Nous avons ensuite travaillé de tout notre coeur à sa mise en place dans l’application. Pour le moment c’est sûrement l'élément le plus travaillé de l’application, nous avons passé beaucoup de temps à essayer de placer parfaitement chaque élément.

La première version de l'interface avec les onglets en bas n'ayant pas particulièrement séduit les utilisateurs nous nous sommes tournés vers une interface plus standard avec les onglets vers le haut. Cette interface était déjà prête, mais les retours utilisateurs ont accéléré son déploiement.



Notre barre latérale n’a pas bougé depuis le prototype, c’est finalement le coeur du navigateur. Elle s’inspire - très fortement voir même complètement - de l'excellente métaphore que Loren Brichter a proposée dans Tweetie (aujourd'hui Twitter) et que l'équipe Sparrow a également repris dans son client mail. Pourquoi réinventer la roue quand cette dernière tourne parfaitement ? Étant toujours au stade de bêta rien n’est figé, tout peut encore changer.

Raven rappelle un peu le principe de Fluid (web-apps) ou peut faire penser au mode Kiosque Safari d'OS X Lion : sont-ce des sources d'inspirations ? Pourquoi Mac OS X et pas Windows ? Pourquoi WebKit ?
Bien que je ne sois pas (et Kevin non plus) un utilisateur de Fluid, nous avons eu beaucoup de remarques concernant les similitudes avec cette application. Ces remarques nous ont amenés à la solution suivante : il sera bientôt possible de faire tourner les applications Raven dans un mode bac à sable (à la manière de Fluid) et ainsi de limiter les cookies et les sessions à l’application. Ainsi il vous sera possible d’avoir plusieurs fois l’application Twitter installée et d’être connecté sur plusieurs comptes différents par exemple.

J’ai beaucoup d’amis, qui utilisent leurs ordinateurs seulement pour aller sur internet avec leurs navigateurs, avec Raven vous pouvez faire ça, mais c’est encore plus pratique. Pour avoir un aperçu de ce que ça pourrait donner, il suffit de tester le mode plein écran de Raven disponible sur Lion.

Le moteur de rendu utilisé par Raven est WebKit, pourquoi ? Tout simplement parce que c’est le moteur de rendu le plus abouti (de mon point de vue), mais aussi parce que pour prototyper Raven il était bien plus évident d’utiliser cette ressource qui était proposée par Apple et facilement modulable. Dans un futur proche, à la manière de Chrome, nous commencerons notre propre branche de WebKit, ce qui nous permettra d’adapter les comportements de WebKit à ce que nous voulons faire. Raven deviendra alors beaucoup plus flexible qu'aujourd'hui.

Je ne vais pas vous cacher que sur le long terme nous prévoyons d’étendre Raven à d’autres plateformes, d’abord aux mobiles, et ensuite pourquoi pas… à Windows. Nous avons choisi le Mac parce que nous l’avons vraiment dans le coeur Kevin et moi-même. Nous sommes des utilisateurs Mac, nous maîtrisons les outils et nous adhérons à la philosophie d’Apple, que nous essayons d’ailleurs de retranscrire au maximum dans Raven.