Retour sur l'histoire de Final Cut Pro

Une nouvelle page de l’histoire de Final Cut Pro va bientôt se tourner, avec la sortie de Final Cut Pro X dans quelques jours. En une douzaine d'années, le logiciel d’Apple est passé du statut de challenger au statut de leader incontesté des solutions de montage non linéaire. Pour comprendre ce succès, nous allons chevaucher notre DeLorean et remonter au point de départ, c’est à dire l'année 1995, afin de parcourir toutes les évolutions majeures de FCP et les choix adoptés par Apple, décrypter les raisons de ce succès et ainsi mieux comprendre le tournant qu’Apple entreprend aujourd’hui avec Final Cut Pro X.



Ce dossier a été réalisé avec Erwan Le Cloirec de YakYakYak

1995-1998 : De Key Grip a Final Cut
Tout commence en 1995, et ce n’est pas chez Apple qu’il faut se rendre, mais… chez Macromedia ! Macromedia a alors recruté Randy Ubillos, qui fut à l’origine des trois premières versions d’Adobe Premiere. Sa mission était de créer un nouveau logiciel professionnel de montage vidéo basé sur la technologie QuickTime d’Apple. Ce logiciel devait tourner aussi bien sur Mac OS que sur Windows. L'équipe avait donc carte blanche pour innover et redéfinir les fondamentaux du montage virtuel initiés quelques années auparavant par Avid. Le nom de code qui fut attribué au projet était Key Grip.


Macromedia voulait faire de Key Grip la nouvelle référence des logiciels dédiés à la post-production, dépassant les frontières du simple logiciel de montage. Les products designers et les développeurs voulaient que le logiciel soit au coeur du flux de production et de la post production. Ainsi, la gestion des scripts et des storyboards était sur la liste des fonctionnalités de Key Grip. Les années passèrent et la direction commença à mettre la pression sur l’équipe de développement afin de sortir le logiciel, alors même que Macromedia était confrontée à nombreux problèmes en interne.

D'abord un problème de politique interne : Macromedia avait alors un partenariat avec Truevision lui interdisant d'utiliser QuickTime avec les cartes vidéo Truevision. Une partie des technologies de cette société étaient licenciées à Microsoft, qui voyait évidemment d'un très mauvais œil la mise en avant de QuickTime, au détriment de sa propre solution basée sur les fichiers AVI. Ce problème diplomatique eut pour conséquence la mise en sommeil du projet Key Grip le temps de trouver un arrangement. Macromedia commençait aussi à l'époque à ressentir des difficultés financières. Elle fit le choix de se concentrer sur les technologies autour du Web et décida alors de chercher des acheteurs potentiels pour toutes ses applications non orientées Internet.


Ainsi lors du salon professionnel du NAB en 1998, des présentations privées furent organisées afin de présenter Key Grip à des éditeurs potentiellement intéressés par son acquisition. Un Key Grip qui pour l'occasion changea de nom : désormais connu sous le nom de Final Cut, le logiciel de montage était beaucoup plus limité en matière d'effets sur Mac que sur Windows, conséquence directe du partenariat entre Macromedia et Truevision.

1998-1999 : de Final Cut à Final Cut Pro
Apple avait bien compris le potentiel d’un tel logiciel sur sa plateforme. Aucun développeur n'était intéressé par la reprise du développement, Apple prit les devants et fit l'acquisition de Final Cut. Il ne s'agissait à l'époque pas de poursuivre son développement en interne, mais de s'assurer de son avenir en le revendant à un éditeur promettant de continuer le support Mac OS et de lui donner toute la puissance et les effets disponibles.


Apple changea rapidement sa stratégie pour que Final Cut devienne finalement l’émissaire, le fer de lance des nouvelles technologies adoptées par Mac OS. L’adoption du FireWire sur toute la gamme des Macs en conjonction du support natif du codec des caméras DV par QuickTime, donna à Final Cut toute sa légitimité au sein des productions Apple.


L’acquisition par la firme de Cupertino fut un grand soulagement pour l’équipe, car d’autres logiciels chez Macromedia furent tout simplement mis à la poubelle. Michael Wohl, product designer de Final Cut, cite souvent l’histoire d’un logiciel dédié à l’audio chez Macromedia qui était « révolutionnaire », mais ce dernier ne trouvant aucun repreneur, il fut tout simplement abandonné.

Chez Apple, la pression fut bien plus grande sur les épaules des développeurs : contrairement à la période Macromedia, ils avaient interdiction formelle de repousser la date de sortie. Le chef produit menaça même d'envoyer l'équipe « élever des yaks » s'ils n'arrivaient pas à tenir les délais ! « Bruce le Yak » fit ainsi son apparition dans les premières versions de Final Cut Pro, clin d'œil à cet épisode et preuve qu'ils réussirent à finir le logiciel dans les temps. Ce respect scrupuleux des dates de sortie eut comme conséquence l'abandon de certaines fonctionnalités, comme la gestion des scripts ou le storyboard.


Si le but des développeurs était de créer un logiciel de montage pour les professionnels, Steve Jobs voulait que Final Cut soit un formidable produit d’appel pour tous les créatifs vidéastes, en fournissant gratuitement Final Cut avec tous les Mac. Les développeurs n’étaient pas du même avis et craignaient que le fait d’offrir le logiciel ne le dévalorise d’entrée. Ainsi, après de longues discussions le prix fut fixé à 1000 $, un prix rendant Final Cut Pro accessible à tous ou presque malgré son statut d'outil de montage professionnel.


C’est exactement un an après cette acquisition en avril 1999, lors du salon professionnel NAB de Las Vegas, qu’Apple présenta son nouveau logiciel de montage vidéo : Final Cut Pro est né !