Interview : quel avenir pour Java sur Mac ?

Peu après la présentation « succincte » de Mac OS X Lion, Apple faisait discrètement savoir qu’elle allait cesser de proposer sa propre implémentation de Java avec son système d’exploitation. L’affaire a fait grand bruit jusqu’à ce qu’Apple et Oracle annoncent qu’elles allaient travailler conjointement au portage d’OpenJDK pour Mac OS X (lire : Java : un accord entre Apple et Oracle).

D’autre part, Apple s’engage à fournir Java SE 6 avec Snow Leopard et Lion. Par contre, les prochaines versions à commencer par Java SE 7 seront disponibles auprès d’Oracle. Pour Bertrand Serlet, senior vice president of Software Engineering d’Apple, c’est une bonne nouvelle pour les utilisateurs Mac : « Nous sommes ravis de travailler avec Oracle pour que nos utilisateurs continuent de bénéficier d'une version Java très performante sur Mac ».

Cet accord est-il une bonne chose pour l’utilisateur Mac ? Va-t-on vers une meilleure prise en charge de Java sur Mac OS X ? Comme l’indiquait Steve Jobs à un utilisateur mécontent, Java sur Mac a presque toujours un train de retard (lire : Steve Jobs répond sur Java et Mac OS X). De plus, en matière de sécurité, Apple n’a pas toujours été irréprochable (lire : Java sur Mac se traîne des failles depuis six mois).

Afin de faire le point, nous avons demandé à Emmanuel Puybaret et Henri Gomez, deux spécialistes de Java sur Mac ce qu’ils pensaient des récentes annonces d’Apple et d’Oracle.

Emmanuel Puybaret est développeur et formateur Java, il a écrit plusieurs ouvrages spécialisés (notamment Les Cahiers du programmeur : Java 1) et est l’auteur de Sweet Home 3D, un logiciel libre d'aménagement d'intérieur lequel est écrit en Java (lire : Sweet Home 3D passe la troisième).

De son côté, Henri Gomez est un développeur Java de longue date impliqué dans bon nombre de projets open source. Il tient un blog sur lequel il partage ses découvertes sur (entre autres) tout ce qui touche à OpenJDK.


Quelle est votre lecture de l'annonce faite conjointement par Apple et Oracle ?

- Emmanuel Puybaret : C'est une très bonne nouvelle. Non seulement, on est assuré d'avoir Java SE 6 dans Mac OS X Lion ce qui permettra à tous les programmes Java existants de continuer à fonctionner, mais en plus Java SE 7 sera disponible librement sous Mac OS X via OpenJDK. Par ailleurs, Apple va contribuer activement avec Oracle à cette version libre, gage d'une intégration correcte de Java dans Mac OS X.

- Henri Gomez : Ma lecture est qu'Apple se concentre sur ses technologies propres, XCode, ObjectiveC, Cocoa, OS X et iOS. Le projet OpenJDK était une excellente opportunité pour Apple de se dégager de la maintenance Java tout en reversant dans un projet GPL (c'est important), ses adaptations pour OS X et Cocoa.

J'imagine que les équipes d'Apple font contribuer le code OS X et qu'ensuite il est probable qu'ils le laissent vivre et évoluer par le soutien de la communauté.

Le rachat de Sun par Oracle concrètement a-t-il changé beaucoup de choses concernant Java ? Le fait que Larry Ellison et Steve Jobs s'entendent bien a-t-il pu faire évoluer les choses selon vous ?

- Emmanuel Puybaret : Peut-être, mais alors l'amitié et le business ne doivent pas faire si bon ménage dans leur cas, car annoncer l'abandon de Java sans donner aucune suite pendant 3 semaines, j'appelle ça un coup de couteau dans le dos plutôt qu'une preuve d'amitié, non ?


Bien que l'annonce du rachat de Sun date d'il y a 18 mois, l'intégration de Sun ne s'est effectuée dans les faits que récemment et Oracle commence à dévoiler petit à petit sa stratégie : annonce de Java SE 7 pour la mi 2011 qui ne comportera finalement que les nouvelles fonctionnalités déjà développées (le fameux plan B), IBM et Apple qui rejoignent OpenJDK, procès contre Google... Qu'on apprécie ou non certaines décisions, on sent que Java commence à revivre enfin après une longue période de léthargie.


- Henri Gomez : Sujet délicat. Le rachat de Sun par Oracle va énormément changer l'écosystème Java et cela a déjà commencé. Ce que Sun n'a pas su faire, autrement dit monétiser Java, Oracle saura le faire.

Par contre, on assiste à énormément de départs en masse de pointures Java, des profils très techniques et pointus. Cela peut être inquiétant pour le futur, même si souvent ils rejoignent des structures plus petites qui oeuvrent aussi dans l'écosystème Java.

Pour les relations entre Larry Ellison et Steve Jobs, je pense que cela a dû aider à pousser Apple vers OpenJDK (ou OpenJDK vers Apple). Je perçois aussi un recentrage des activités, le poste utilisateur chez Apple sur iOS/OS X et ce qui est serveur chez Oracle.

- Est-ce une bonne chose pour les développeurs Java sur Mac ?

- Emmanuel Puybaret : Définitivement, si Apple et Oracle tiennent leurs promesses bien sûr. À terme, les mises à jour Java pour Mac OS X pourront sortir en même temps que leurs cousines sous Windows, Linux et Solaris. Et les développeurs pourront contribuer à corriger des bugs ou proposer des améliorations sans attendre le bon vouloir d'Apple comme jusqu'à maintenant.

- Henri Gomez : Qu'Apple rejoigne OpenJDK, absolument puisque cela va devenir le Java commun à toutes les plateformes, Windows, Linux et maintenant OS X.

J'ai pu faire des tests de performance entre OpenJDK 6 et la VM Apple et là aussi, les performances sont meilleures côté OpenJDK.


Ne reste qu'à attendre le pont AWT / Cocoa et on aura une VM parfaitement utilisable avec les outils de développements Java actuels, avec un gain de performance en prime.

- Suite à l’abandon de Java par Apple, vous [Emmanuel Puybaret] vouliez lancer JKoala, un portage d'OpenJDK sur Mac. Allez-vous le poursuivre ?

- Emmanuel Puybaret : Non, je l'ai déjà arrêté dans la foulée de l'annonce. Le développement d'une seconde version open source d'AWT / Swing sous Mac OS X ne présente pas d'intérêt maintenant qu'Apple a rejoint OpenJDK. Autant contribuer à améliorer leur version une fois qu'elle sera disponible.

Malgré tout, je ne regrette pas d'avoir lancé ce projet. C'est une initiative parmi d'autres qui a fait sûrement bouger les acteurs en jeu et ça a été l'occasion de mieux connaître les acteurs d'OpenJDK et de Java sous Mac OS X.