Premières réactions à l'arrêt du Xserve

“Apple ne développera plus de futures versions de Xserve” l'annonce, sans communiqué de presse mais simplement sur la page produit de ce matériel a cueilli tout le monde à froid (lire Apple abandonne les Xserve). Dans un document de transition (PDF), Apple explique que son Mac mini Server est devenu depuis l'automne dernier son modèle de serveur le plus vendu.

Nous avons sollicité quelques réactions à chaud. En premier lieu, Aqua Ray qui s'est fait une spécialité depuis bientôt huit ans de l'hébergement sur des solutions majoritairement Apple. Basé dans trois pays, Aqua Ray dispose en France d'un parc d'environ 500 machines, à 60% Apple et parmi elles, 75% environ de Xserve.


Pour Raphaël Nicoud, le directeur général, la surprise a été totale “Je ne serai même pas surpris que les ingénieurs avant vente d'Apple France aient appris la nouvelle comme nous”. Cette décision en revanche ne le surprend pas “On peut le comprendre sur un plan financier, la vente de Xserve n'est certainement pas l'activité la plus rentable chez Apple”.


Sur ses conséquences auprès des utilisateurs et des clients, tout est question de contexte et de besoins “Ca ne devrait pas changer grand-chose pour ceux qui utilisent un Xserve comme un petit Intranet d'entreprise ou un serveur Web. Dans ce cas, les Mac mini et Mac Pro sont des alternatives acceptables et parfois intéressantes. Par contre pour nous, comme pour ceux qui utilisent l'Xserve pour faire fonctionner des applications plus complexes en centre de données, la problématique est différente. Contrairement à ce qu'affirme Apple, un Mac Pro ne remplace pas comme ça de but en blanc un Xserve dans un data center”.

D'un point de vue performances et logiciel, il n'y a pas de problème estime Raphaël Nicoud, l'actuel Mac Pro pouvant même s'avérer plus performant que l'Xserve. Du coté des bonnes nouvelles encore, il est possible d'y placer un 4e disque dur, et donc d'avoir une meilleure redondance ou de meilleures performances pour l'accès aux données.

Mais cela pose un certain nombre de problèmes pratiques “Le Mac Pro prend plus de place, et consomme plus d'énergie, par ailleurs son design n'est pas optimisé pour une salle blanche, il est donc très difficile de canaliser les flux d'airs chaux et froids autour du Mac Pro, ce qui sollicitera plus d'énergie pour le refroidissement Au final le Mac Pro influe fortement sur le coût d'hébergement dans une salle blanche par rapport au Xserve.”

Autre point d'achoppement, le profil matériel du Mac Pro qui se partage entre lacunes et décalage “N'étant pas conçu pour cela [assurer le rôle d'un Xserve], le Mac Pro est livré avec des équipements qui augmentent inutilement son prix et sa consommation d'énergie pour ce type d'usage (carte video, interfaces inutiles ou inadaptées). Il n'y a pas de fonction LOM sur un Mac Pro (Lights Out Manager) qui permettait sur un Xserve de le rebooter, démarrer, éteindre à distance, il faut donc mettre en place des alternatives pour arriver au même résultat. Il n'est pas possible non plus d'y placer une double alimentation électrique ce qui ajoute une faiblesse pour les services critiques qui seraient basés sur Mac Pro”.

Pour toutes ces raisons, Aqua Ray craint des coûts en hausse et une complexité accrue pour l'hébergement et la maintenance de Mac Pro dans un centre de données, mais cela présente au moins un avantage “De notre point de vue cela légitime le recours à des professionnels comme nous de ce type d'hébergement, à même d'appréhender ces différentes problématiques et d'y répondre.”


En revanche il y a accord sur le succès du Mac mini “Le Xserve était trop cher pour certains, on a eu beaucoup de demandes sur le mini mais cela va nous obliger à un peu d'ingénierie pour intégrer cette machine dans les data center, ne serait-ce que parce que son format n'est pas standard comparé à des serveurs classiques”. L'hébergeur a d'ailleurs rapidement réagi et commencé à mettre en place de nouvelles prestations autour du Mac Pro et du Mac mini.


L'autre aspect de cette annonce tient aux répercussions possibles sur l'image d'Apple. Raphaël Nicoud y voit deux conséquences. Il y a ceux pour qui cela après tout ne change rien, par exemple les utilisateurs de services web, qu'importe ce sur quoi fonctionne le logiciel… tant que cela fonctionne correctement.

Chez d'autres en revanche il pourrait y avoir au minimum un effet psychologique qui pousse des responsables informatiques à sonner une retraite stratégique vis-à-vis des solutions serveur d'Apple “Des gens qui ont investi sur des solutions Apple propriétaires et qui par sécurité vont revoir leur engagement”.

Quid de Mac OS X Server ?

Le cas du Xserve réglé, la question qui suit immédiatement est celle de l'avenir de Mac OS X Server. Apple ne laisse en rien entendre que ce produit est amené à s'éclipser. Le fait qu'elle renvoie à son utilisation sur des mini en insistant sur leur succès et sur les Mac Pro suggère qu'il s'agit uniquement d'une rationalisation de son offre matérielle.

Mais l'annonce, plutôt cavalière, de l'arrêt du Xserve peut amener à se poser des questions en l'absence d'une communication un peu plus étoffée à l'égard des utilisateurs de Mac OS X Server. La voie de Mac OS X est tracée avec la courte présentation de Lion il y a peu, mais de Lion Server on n'a pas encore entendu parler. Apple ayant préféré axer sa présentation sur des éléments grand public. L'arrêt du Xserve remet donc la question de l'évolution d'OS X à l'avant plan.

Un projet remisé au placard

Autre témoignage, celui de l'éditeur App4Mac qui depuis quelques mois préparait une diversification de son activité vers l'hébergement sur plateformes Apple vers les marchés américains et européens.

La décision d'Apple chamboule, ce projet explique, agacé, Patrice Calligaris, co-fondateur de cette société “C'est un gros choc pour nous et ça remet totalement le projet en question ! Nous avions reporté le lancement à janvier 2011 avec l'installation de Xserve en Californie et en France et nous allions commander les Xserve d'ici la mi-novembre !”

Une surprise doublée d'une incompréhension “C'est un très mauvais message envoyé vers les grosses entreprises qui avaient fait confiance à Apple et qui ne recommenceront pas. C'est une gifle pour tous les consultants Apple qui se battent depuis des années pour pousser les solutions Xserve. Merci pour eux ! Pourquoi ne pas avoir annoncé en même temps que Mac OS X server pourrait être désormais installé sur tout serveur PC. Apple a les équipes nécessaires pour qualifier les serveurs compatibles. Ce qui ne pourra jamais être le cas avec OS X Client.”


Patrice Calligaris se montre aussi dubitatif face aux alternatives proposées et sur ce que réserve encore Apple “Les solutions de remplacement ne sont pas crédibles ! Le Mac mini server ne concerne que les petites entreprises et les Mac Pro sont surdimensionnés pour les data center. C'est un profond doute pour les projets autour de serveurs qui s'installe désormais. Et quelle est la suite ? Mac OS X Server ? l'Apple Consultant Network ?”

S'agissant d'App4Mac, le projet de service d'hébergement, avec intégration à l'un des outils de sauvegarde la société, Twin, est suspendu jusqu'à nouvel ordre.

Une décision dictée par le Mac mini

Dernière appréciation, celle d'un administrateur système dans une grande banque française (et qui souhaite rester anonyme). Surprise et interrogations sont au menu, il gère environ une soixantaine de Xserve “Apple aime bien nous faire changer de pied en cours de danse, c'est assez perturbant. Au vu de la charge sur ces machines, un Mac mini Server ne sera pas fonctionnel, et un Mac Pro n'est pas 'rackable', j'imagine la tête des gens de la salle serveur : "Bonjour, on remplace nos serveurs par ces gros trucs"”.

Comme chez Aqua Ray toutefois, la logique économique est admise “C'est clair qu'Apple ne vend pas d'Xserve (enfin très peu), surtout depuis la sortie du Mac mini Server qui, il est vrai, dans de nombreux cas, répond largement aux besoins des entreprises (j'exclue complètement le particulier qui n'est pas concerné par cette gamme, quoiqu'on en pense).”


Le Mac mini a trouvé sa place au sein de cette institution bancaire “Nous avons remplacé 90% des serveurs du support Mac (pas la partie production) par des Mac mini, avec seulement deux Xserve pour les superviser. Du coup, je dirais que c'est finalement assez logique, reste à voir si Apple envisage de proposer quelque chose en remplacement du rack (les Mac Pro revus en profondeur avec un design adapté) où s'ils abandonnent complètement l'environnement salle dédiée.”

La mise en ligne d'une nouvelle configuration de Mac Pro "Server" avec un châssis inchangé et de légères évolutions dans l'équipement ainsi que dans la version de Mac OS X fournie donne au moins une réponse à la dernière question…

Enfin, Alvaro Prata Leal, le patron de Netsample, qui administre les serveurs de MacGeneration/iGeneration en plus d'autres clients “Pour nous, et pour du Web pur, ça n'a jamais été simple de déployer des Xserve, on l'a fait par attachement à la marque, pas pour les outils dessus… Si on recherche actuellement un déploiement simple des outils collaboratifs fournis avec OS X Server, pas besoin d'un Xserve. Un Mac mini suffit pour une PME ou bien des solutions SAAS comme MobileMe ou Zimbra en alternative… Avec un gros système RAID rattaché ou bien avec un NAS séparé en plus pour le stockage des fichiers internes, ça marche parfaitement. Là, le Xserve n'a aucun intérêt.”

Certaines professions à l'inverse pourrait les regretter “Là où ça risque de faire des déçus c'est dans l'audiovisuel et le print, là les admin vont pleurer pour reconfigurer leur système, surtout si ça tourne sur des gros SAN Xserve RAID ou Promise… Mais il y a un détail dont personne ne parle, Apple a signé il n'y a pas très longtemps un contrat avec Unisys pour le marché entreprise… Faut-il y voir un lien ?”

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