L’Apple TV, console masquée ?

On oublie un peu trop vite que l’iPhone, à ses débuts en juin 2007, n'était qu'un téléphone à écran tactile marié à un iPod, avec un piètre appareil photo, simplement capable de surfer sur le web, de gérer les mails et de passer de l'EDGE au WiFi un peu mieux que ses concurrents. D’applications autres que Mail, Safari, Bourse, Météo, Calendrier, Contacts ou Photos ? Il n’y en avait pas. Il fallut attendre plus d’un an, exactement juin 2008, pour que l’App Store débarque avec ses… 500 premières applications tierces.

On connaît la suite de l’histoire, et l’engouement généralisé des développeurs, petits comme gros, pour le nouvel OS d’Apple, baptisé rapidement iOS, et décliné sur trois périphériques : iPod touch, iPhone et iPad. L’Apple TV est désormais le quatrième appareil frappé de la pomme à tourner sous iOS. Mieux, on retrouve dans ses entrailles peu ou prou ce qui anime un iPad : le même processeur, la même mémoire vive. Et une découverte récente : 8 Go de mémoire flash… comme sur les premiers iPhone.


Or, parlons peu, parlons bien : si vous ne synchronisez aucune musique et aucun film avec votre iPhone ou votre iPad, il y a fort à parier que vos applications n’occuperont que quelques centaines de mégaoctets, même si vous avez 200 applications installées dessus. Les plus grosses applis du Store sont les applications de navigation GPS, avec leurs cartes, qui pour un pays comme la France représentent à peine plus de 500 Mo ! Autant dire que dans 8 Go, il y a de la place, et pas que pour le streaming vidéo…

Les premiers chanceux à avoir reçu leur Apple TV en début de semaine ont été enthousiasmés par la simplicité d’installation et de configuration, fidèle à la tradition légendaire d'Apple, mais aussi par la convivialité de l’interface à l’écran, et du contrôle avec la télécommande d’origine ou avec… l’application Remote, sur iPhone ou sur iPad. Naviguer dans ses photos, ses musiques, ou les vidéos du Store offre une expérience à des années-lumière de tout ce que l’on peut connaître sur un téléviseur connecté à une Box ou à un boîtier multimédia.

Les Box, louées par les opérateurs en plus du forfait ou incluses dans ce forfait, sont de facto animées par des processeurs totalement dépassés, car vieux de deux, trois, voire quatre ans. Les OS propriétaires qui les animent sont du même coup lents, et les interfaces graphiques bien décevantes à l’heure de la TV HD, oscillant entre le télétexte amélioré et du HTML poussif. Les boîtiers multimédias quant à eux se contentent pour l’essentiel de diffuser à l’écran photos vidéos ou musiques, là encore avec des interfaces graphiques obsolètes, incapables pour la plupart d’interpréter les noms de fichiers dépassant 8 ou 32 caractères, et pour tous ou presque, les caractères accentués. Frustrant ! Les plus aboutis, dotés de connectivités Ethernet ou WiFi, jouent au serveur multimédia, mais avec toute la rudesse du partage en réseau hérité du monde PC, à des années-lumière du partage de disque dur derrière une Airport Extreme par exemple.


Alors oui, l’Apple TV nouvelle génération ne permet encore aujourd’hui que le visionnage de vidéos présentes dans iTunes, et encodées en MP4. Mais tout le reste, musiques comme photos est pleinement compatible avec iTunes, sur Mac comme sur PC. L’Apple TV accède aussi aux galeries en ligne de MobileMe ou encore Flickr. Pour les vidéos, postez sur YouTube, et vous retrouverez toutes vos vidéos, libres d’accès ou protégées, sur l’Apple TV.

AirPlay ? Bien sûr, la fonction de streaming vidéo à partir d’un iPhone ou d’un iPad, décrite lors de la présentation de l’Apple TV, se fait attendre avec impatience. Il est probable que des applications comme VLC, déjà présentes sur Mac et sur iPad et bientôt sur iPad, sauront diffuser également sur l’Apple TV via AirPlay. Mais à bien observer ce discret petit boîtier noir et la galaxie d’appareils Apple aujourd’hui et par le passé, on ne peut raisonnablement pas écarter la possibilité que Steve Jobs nous réserve une surprise.