Dossier : les développeurs face aux nouvelles règles de l'App Store

Marche arrière toute ! Discrètement, début septembre, Apple annonçait un virage à 180 degrés vis-à-vis de son programme de développement iOS (lire : Clauses iOS : Apple redevient raisonnable). Plusieurs clauses, dont celle qui empêchait de compiler ses programmes avec autre chose que Xcode, ont été abandonnées.

Dans le même temps, Apple publiait une liste de conseils afin de rendre le processus de validation de l’App Store moins opaque (lire : Directives de l'App Store : passage en revue). Mais les développeurs, qu’en pensent-ils ? Pourquoi Apple a-t-elle opéré ces changements ? Vont-ils dans le bon sens ?

Pour le savoir, nous avons posé une série de questions à plusieurs développeurs iOS, qui ont souvent des avis tranchés et assez différents sur ces sujets. Voici les personnes que nous avons interrogées :

- Florent Morin de Kaeli Soft, à qui l’on doit entre autres Histoire de France, MonAutoEntreprise.com ou encore celle d’AvosMac. Ce petit éditeur a également réalisé un nombre important d’applications pour le compte de grands groupes.
- Matthieu Kopp de la société Aquafadas, à qui l’on doit de nombreux logiciels sur Mac et iOS. Sur cette dernière, elle a notamment développé Ave!Comics, un lecteur permettant de regarder des BD sur l’iPhone et l’iPad
- Raphael Sebbe de la société Creaceed auteur entre autres de Prizmo, un logiciel d’OCR disponible sur Mac OS X et iOS.
- Bruno Rousseau de la société pocketDEMO, à qui l’on doit le célèbre Dimensions, un logiciel qui transforme l’iPhone en boîte à outils.
- Ingénieur iPhone, Louka Desroziers est bien connu du monde Mac pour le logiciel Ecoute. Il a récemment développé Operations, une calculatrice simple et efficace pour iPad.


- Que pensez-vous de la décision d'Apple de revoir les clauses d'iOS ? Pourquoi Apple a-t-elle agi ainsi selon vous ?

Florent Morin : Au niveau de Kaeli Soft, nous avons senti le vent tourner il y a quelque temps. Apple, qui était jusqu'à présent assez flexible sur la qualité des applications, a commencé à en rejeter certaines sur leur contenu trop commun, voir même sur leur qualité ergonomique et fonctionnelle.

En clair, les deux technologies applicatives iOS ont vu leur rôle clairement défini :
- HTML5 pour la liberté de contenu et de qualité, liée au web.
- le SDK iOS, orienté performances et utilisation des fonctionnalités propres aux appareils Apple.

C'est bien beau de demander aux développeurs plus de qualité, mais encore faut-il pouvoir les aider : c'est ce qui a été fait en proposant gratuitement les vidéos WWDC aux développeurs enregistrés. Pour nous, la qualité s'en est vivement ressentie.


Ce que nous en pensons : merci Apple pour les efforts fournis au niveau du SDK iOS. Maintenant, il serait peut-être bien de travailler un peu plus sur HTML5, afin de laisser du travail à tout le monde.

Si Apple a réagi ainsi, c'est clairement pour se démarquer de Google et les autres. Elle a une force que les autres n'ont pas : des outils de qualité et une rigueur inégalée. Là où certains prônent la liberté, Apple prône la rigueur.

Du coup, les développeurs vont devoir s'améliorer s'ils veulent rester dans la course. Les autres n'auront qu'à aller chez Google. Je pense que la stratégie d'Apple est de se distinguer sur la qualité.

Louka Desroziers : C'est une décision qui m'inquiète énormément, et je pense qu'Apple a fait volte-face afin d'éviter plusieurs procès (notamment avec le cas Adobe).

Matthieu Kopp : C'est probablement du côté des moteurs de jeu qu'il faut chercher la réponse à cette question. Le développement de jeux est complexe et les outils auteur dans ce domaine sont d'une vraie aide et permettent de s'affranchir un peu de la technique pour se concentrer sur le gameplay et les univers graphiques. Des jeux très bien sont produits avec ces outils, en 2D comme en 3D. Je pense que c'est une très bonne chose que des outils comme Unity soient maintenant officiellement acceptés pour produire du contenu.

Bruno Rousseau : La possibilité d'utiliser des outils de programmation de tierces parties concerne surtout les développeurs de jeux, ce qui n'est pas mon cas. Xcode me suffit. En ce qui concerne les guidelines, elles ne font que clarifier ce qui existait déjà. Mon opinion, c'est qu'ils ont probablement reçu des pressions des studios de jeux. Apple mise trop sur le jeu vidéo pour ne pas écouter les studios, y compris les petits studios.

Raphael Sebbe : Principalement les autorités compétentes (Europe / FTC) qui les auraient obligés tôt ou tard à revoir leur approche. Il y a aussi l'évolution rapide des plateformes concurrentes qui forcent Apple à prendre du recul.

Apple est très à la marge de pratiques commerciales douteuses avec son processus d'acceptation/rejet. Même si on peut comprendre qu'ils veulent défendre la sacro-sainte "expérience utilisateur", cela dérape très/trop facilement. Les arguments de Steve sur Flash sont fondés, il suffit de regarder son évolution sur Android pour s'en convaincre. Mais en agissant de la sorte, ils imposent leur manière de voir les choses plutôt que de laisser le marché choisir, ils attirent le regard des autorités et ils pénalisent les autres toolkits (Unity...) qui peuvent apporter de réelles plus-values au SDK iOS.


- Est-ce que cela aura un impact sur la qualité des applications disponibles sur l'App Store, selon vous ?

Florent Morin : C'est évident : la qualité des applications sur l'App Store risque fortement d'augmenter.

Louka Desroziers : Pas vraiment. Actuellement, tout le monde peut se dire "développeur iPhone" grâce à tous les exemples et tutoriels que l'on trouve sur internet. En quelques jours, n'importe quel développeur n'ayant jamais touché a l'Objective-C peut réaliser un simple coussin péteur...

L'App Store attire surtout les personnes qui pensent pouvoir se faire de l'argent rapidement avec peu d'effort. Maintenant que l'App Store regorge de "crapware", je doute que leur nombre augmente encore plus vite avec cette nouvelle clause.

Matthieu Kopp : C'est difficile à dire. Il sera nettement plus facile de développer une application en utilisant un outil auteur comme Flash et on peut donc dire qu'Apple ouvre la porte à une nouvelle communauté de développeurs qui pourront accéder à l'App Store. Il y aura sûrement de très belles choses qui seront produites, tout comme il y aura des applications de moindre qualité. Mais c'est déjà le cas, et ce n'est un secret pour personne: il est possible de faire des applications horribles avec Xcode.


Apple va ajuster ses règles de validation pour éviter la prolifération d'applications de moindre qualité (cf les guidelines qui mentionnent des applications "inutiles", "redondantes", ne "proposant pas de divertissement de longue durée"). L'avenir le dira. En tout cas, Apple a fort à faire pour maintenir la qualité et la lisibilité de l'App Store. J'espère néanmoins que le maître mot sera la qualité et non pas la "sélection" sur des critères subjectifs.

Bruno Rousseau : Sur les nouvelles clauses, c'est certain qu'à terme, la qualité va s'améliorer, mais elles ne font que clarifier sur papier les procédures déjà existantes d'Apple. Cela fait des mois qu'Apple a resserré ses critères d'acceptation. Personnellement, je ne réagis pas comme certains développeurs (je pense une minorité bruyante) qui s'offensent de telles pratiques. Franchement, je fais partie de ceux qui sont d'accord avec cette phrase d'Apple "We have lots of serious developers who don't want their quality Apps to be surrounded by amateur hour."

Oui, Apple contrôle beaucoup, oui c'est arbitraire et non ce n'est pas démocratique. Et alors ? J'ai travaillé des années sur d'autres plateformes mobiles "démocratiques". Rien ne m'empêche d'y retourner, mais pourquoi je n'y retourne pas ? Parce que c'est mal fait, non contrôlé et plein d'applis de seconde ou troisième zone ... donc pas rentable.

Apple nous garantit (à nous développeurs) des revenus très décents, une plateforme stable, et un système de vente très, très pro. En échange, Apple demande que les développeurs "s'appliquent" et sortent quelque chose de vraiment réfléchi. Rien de choquant là-dessus. Ceux qui ne veulent pas de cela peuvent "démocratiquement" développer sur d'autres plates-formes.

Raphael Sebbe : Les jeux Flash sur Internet ont un certain succès, et qui, aujourd'hui, écrit encore lui-même son moteur de jeu ? Ça existe, mais c'est assez rare.


La qualité dépend surtout du développeur, pas vraiment de l'outil choisi. Il y aura peut-être des applications de moins bonne qualité (saccadées...), mais il est aussi possible qu'un subset de Flash soit bien optimisé pour iPhone. Combiné à des outils d'authoring puissants (Adobe), ce "Flash" permettrait d'obtenir certains types d'application de qualité. Et pas que Flash d'ailleurs. Ça ouvre de nouvelles portes, et ça, c'est bien.

- Concrètement, qu’est-ce que cela change pour vous ?

Florent Morin : Nous le voyons depuis plusieurs mois : nos dernières réalisations sont d'un niveau bien supérieur à celui des applications précédentes. Prenons un exemple concret : pour le Petit Économiste (en attente de validation, ndr), que nous développons maintenant depuis plusieurs mois, nous avons eu un premier rejet de l'application par Apple. Pas qu'elle soit moche, lente ou quoi : elle n'était pas assez originale.

Première réaction : l'agacement. Puis réflexion, formation à fond (merci la WWDC) et remise à plat du code. Résultat : l'application est maintenant plutôt originale (des animations, un visuel plus sexy), plus performante (téléchargements rapides, fluidité y compris sur iPhone 3G, économe en énergie) et plus fonctionnelle (car plus de souplesse du fait des performances).

Aujourd'hui, nous sommes vraiment fiers de notre travail sur iOS : c'est difficile, Apple met la barre de plus en plus haut, mais c'est vraiment génial ! Nous pouvons fournir un travail de meilleure qualité.

Louka Desroziers : C'est une bête noire qui se profile à l'horizon.

C'est un peu comme en cuisine. Il y a une recette a suivre, mais vous êtes libre d'utiliser des ingrédients légèrement différents. Le plat final, c'est votre application, basée sur un concept (la recette). Les ingrédients peuvent de résumer au langage et à l'IDE (environnement de développement) utilisés.

Prenez les ingrédients les moins chers, et votre plat aura un goût différent.

Cela peut paraître assez grossier comme représentation, mais c'est probablement ce qui va se passer : les entreprises désireuses de réaliser une application iPhone vont pouvoir se tourner vers des développeurs moins chers, du fait que le langage de programmation et l'IDE qu'ils utilisent seront plus répandus.

Ainsi, ceux qui auront choisi de faire de l'Ojective-C/CocoaTouch leur spécialité se retrouveront obligés pour la plupart de baisser à nouveau leurs tarifs. Je pense aussi bien aux développeurs indépendants (ce qui n'est plus mon cas) qu'aux entreprises qui ont créé des emplois dans ce domaine et qui demain se retrouveront peut-être obligés de baisser leurs tarifs afin de rester sur le marché.

D'un autre côté, on peut espérer une reconnaissance de nos compétences du fait d'être spécialisés dans un langage on ne peut plus proche de iOS. Wait & See…

Matthieu Kopp : Non, pas vraiment. Nous avions envisagé d'utiliser un moteur de jeu comme Unity dans certains projets et l'annonce d'Apple nous avait évidemment interpellés. Nous savons maintenant que cette option nous est toujours ouverte.

Bruno Rousseau : Pas grand chose, vu que j'étais au courant de ces nouveaux critères. Apple est vraiment plus stricte dans ses choix.

Raphael Sebbe : A court terme peut-être pas. Par contre, pour les projets futurs, cela ouvre des possibilités.