iTV : le prochain gros chantier d’Apple ?

L’Apple TV détient un triste record dans la gamme de produits Apple : cela fait désormais plus de 1000 jours qu’il n’a pas connu de révision matérielle. Mis de côté par Steve Jobs avec son étiquette de «hobby», il pourrait revenir sur les devants de la scène soit dès le mois prochain soit début 2011. Maintenant que l’iPad est sur orbite, Apple semble décidée à donner une seconde chance à son boitier. Alors que Google se prépare à arriver sur ce marché, elle ne peut rester sans rien faire (lire : Google TV : un concurrent de poids pour l’Apple TV).

En juin dernier, Steve Jobs expliquait avec beaucoup de justesse (lire : Steve Jobs : Le PC est un camion) pourquoi personne n’était parvenu à rafler ce marché jusqu’à présent : «L'industrie de la télévision donne des boîtiers d'accès (set top box) gratuitement ou pour 10$ par mois, ce qui a pour effet de neutraliser toute innovation parce que personne ne veut acheter un set top box» a exposé le patron d'Apple. « Demandez à TiVo, à Replay TV, demandez à RoKu, Voodoo, demandez-nous, demandez à Google dans quelques mois. Sony aussi a essayé, ainsi que Panasonic. Ils ont tous échoué». Pour inverser la tendance, le cofondateur estimait qu’il n’y avait qu’une seule issue : commercialiser un produit que les gens ont véritablement envie d’acheter !

Peu après les déclarations de Steve Jobs, les premières rumeurs concernant un successeur à l’Apple TV ont commencé à poindre (lire : Apple TV : une nouvelle génération à 99$). Si l’on en croit les différents bruits de couloir, Apple a revu son produit de fond en comble : passage sous iOS, encombrement minimum (format ultracompact similaire à un iPod touch), connectique minimaliste (sortie vidéo et alimentation), capacité de stockage réduite (16 Go) et prix canon (99 $). Si cela se confirmait, ce serait le premier appareil équipé d’iOS ou de Mac OS X vendu à moins de 100 $.


D’autre part, il s’intégrerait parfaitement à l’écosystème Apple : un App Store pour télécharger des applications qui permettrait d’ajouter des fonctionnalités au boitier, ainsi qu’aux médias de créer des applications sur mesure, des chaînes à la carte mises au point par les networks US qui pourraient être finalisées par iAd, ainsi que la prise en charge de MobileMe afin de visionner les images et vidéos stockés par d’autres utilisateurs sur le service d’Apple.

Le concept est intéressant, mais n’est pas forcément très différent ce que préparent Google et Sony, par exemple. Le petit plus d’Apple proviendrait de la télécommande. Comment piloter un tel dispositif ? L’Apple Remote commercialisé sur bon nombre de Mac parait dépassé à l’heure du mulitouch. Le Magic Trackpad pourrait faire l’affaire, mais semble trop limité.

Les dernières rumeurs en date veulent que l’iPad puisse servir de télécommande (lire : iTV : sortie en septembre ?). La télévision trouverait ainsi une extension sur vos genoux. Une telle innovation permettrait de faire des programmes encore plus interactifs. Vous regardez un grand prix de Formule 1. Sur votre téléviseur, vous suivez la course tandis que sur l’iPad, vous avez une caméra spéciale pointant sur votre pilote favori. Cela ouvre également bien des possibilités en matière de jeux, de réseaux sociaux ou encore de traitement de l’information. Mais une telle révolution n’est pas possible sans le consentement des médias. L’écosystème d’Apple a ses avantages et ses inconvénients : le côté fermé pourrait en refroidir certains.

Se basant sur ces rumeurs, Alain Grignon émet quelques hypothèses intéressantes. Par exemple, il ne pense pas que la tablette d’Apple puisse être utilisée comme télécommande. Il estimé que cela réduirait les chances de succès de l’iTV (l’iPad coûtant trop cher) et rendrait confus le positionnement des deux appareils. Pour sa part, il croit à un iTV Pad, un sorte d’iPad light repensé pour être la télécommande du futur. Dans son esprit, l’engin comprendrait un écran multitouch de 7 pouces avec un espace de stockage restreint et une batterie plus compacte de manière à arriver à un prix raisonnable.


Il rêve également d’une autre fonctionnalité pour l’iTV : pouvoir s’en servir comme borne Airport Express A/V. Elle permettrait à l’utilisateur depuis son Mac ou PC d’envoyer en toute simplicité du contenu vidéo sur son téléviseur depuis iTunes par exemple.

Quoi qu’il en soit, en attendant de voir effectivement ce qu’Apple nous mijoté, elle a largement de quoi faire un produit qui donne envie aux gens de l’acheter. Les nombreux brevets qu’elle a déposés sur la question montre qu’elle travaille depuis longtemps à redéfinir l’expérience du téléspectateur face à sa lucarne. Le plus dur pour Apple sera certainement de trouver un terrain d’entente avec les networks, qui ne voudront pas répéter les mêmes erreurs que les majors qui se plaignent désormais de l’importance qu’a pris l’iTunes Store (lire : EMI se plaint de l'iTunes Store).

Afin de marquer le coup, Apple serait tenté de renommer son appareil iTV pour l'occasion. Il pourrait voir le jour dès le mois prochain. En effet, la dernière bêta d'iOS faisait mention d'un appareil inconnu (lire : Trois nouveaux produits recensés dans iOS 4.1). Cependant, le grand datacenter d'Apple actuellement en travaux, pourrait jouer un rôle clé avec iTV. Or, celui-ci ne sera pas prêt avant début 2011…

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