Sony réclame son trône

Et il aura fallu s'attaquer également à la mentalité des équipes. Bailey donne une anecdote révélatrice : deux semaines avant cet entretien, il se trouvait à Los Angeles pour rencontrer Michael Lynton, dirigeant de Sony Pictures. Il a fait venir de Tokyo les responsables du groupe des produits grand public et du groupe des services réseau, qui vont du Vaio jusqu'à la PlayStation. Il s'avère que c'était la toute première fois que ces responsables se sont penchés sur un moyen de proposer un service qui mette en lien ces divers pans de la société… Sony est une des rares sociétés qui dispose dans ses atouts de pouvoir proposer aussi bien du contenu que des moyens de les consulter, et elle n'avait jusqu'ici jamais réfléchi à un moyen de mettre ces forces en synergie. Bailey insiste sur ce point : « A l'inverse d'Apple, nous avons réellement la possibilité de proposer du contenu qui soit disponible aussi bien sur les plus petits écrans de smartphones que sur le Bravia de 55 pouces avec force MotionFlow, le relief, et tout le reste. Nous allons avoir une gamme complète qui va être sacrément puissante ».

Une révolution mesurée

Constatant la bonne volonté et l'ouverture d'esprit de son interlocuteur, Joel Johnson de Gizmodo se risque à poser la question qui fâche : quand peut-on espérer que Sony se dégage de son partenariat avec Ericsson dans la téléphonie ? Sony Ericsson accumule en effet les résultats décevants, avec six trimestres consécutifs de pertes et une baisse de 30 % du volume des ventes en 2009. Pas de révolution sur ce plan là, Bailey se dit très enthousiaste au sujet du prochain smartphone de la joint-venture. Il faut dire que celui-ci fonctionne sur Android, et George Bailey ne cache pas que Windows Mobile n'était pas à la hauteur.

Joel Johnson tente alors de lui arracher des confidences concernant les rumeurs qui courent au sujet de Google TV, réalisée en partenariat avec Sony (lire : Google TV : un concurrent de poids pour l'Apple TV). Là aussi c'est peine perdue, l'homme fort de Sony se réfugiant derrière le fait que rien n'a été annoncé officiellement (ces choses là suivent leur propre rythme), mais il concèdera tout de même que les partenaires sont déterminés à proposer une expérience de l'accès à Internet identique sur toute une gamme de produits, jusqu'au téléviseur. Selon lui, Android est une plateforme attractive et il promet qu'on verra le système d'exploitation à l'œuvre dans une variété de produits.

Précisément au sujet d'Android le responsable de Sony voit son adoption comme une preuve de l'évolution de sa société : habituée jusque-là à réaliser l'intégralité de ses produits de fond en comble, il lui aura fallu se détourner du syndrome "not invented here" (pas inventé ici) pour bénéficier d'un savoir-faire dont elle ne dispose pas. Mais il concède que cette évolution n'est pas aisée et qu'elle ne touche pas encore tous les départements de l'entreprise : le processus sera long.

Bailey constatera également l'évidence au sujet de la gamme de produits de Sony : trop fournie, trop complexe, il faudra réduire son envergure. « Vous savez, je m'intéresse à ce que fait Apple, qui est une société incroyablement focalisée sur ce qu'elle fait. Ils font tout ce battage sur l'iPad et pourtant ils ne lancent là qu'un seul produit. De notre côté, nous allons sortir huit à douze produits dans l'année. On en fait beaucoup. Et parfois je me dis qu'on devrait vraiment être plus concentrés. Je pense que vous en verrez les effets dans le courant de l'année à mesure que nous ferons certains de ces changements — beaucoup plus de concentration. »

Mais Sony ne renoncera pas pour autant aux produits de niche, qui visent à satisfaire des besoins spécifiques. « Nous ne serrons jamais aussi restreints qu'Apple. Ça n'est pas ce que nous voulons faire. Nous voulons offrir plus de choix et un éventail plus large. » 

Une chose est sûre : le message a été reçu, et Sony pense avoir apporté des réponses aux problèmes auxquels elle fait face. Reste à voir si elles s'avéreront efficaces et suffiront à redorer son blason. Bailey promet des résultats sensibles dès cette année, et pleinement effectifs l'année prochaine. Entre-temps, le marché poursuit ses avancées, et il reste à espérer que Sony n'ait pas manqué le coche.