Petit à petit les pièces s'assemblent dans ce puzzle qu'est encore cette supposée tablette Apple. On a déjà vu cela par le passé avec des indiscrétions qui précédèrent la sortie des iPod, des MacBook Pro unibody ou encore du MacBook Air. Juste avant l'heure, petites et grandes découvertes se sont succédé. On est loin d'avoir une vue précise de ce futur objet, mais on en arrive à se demander s'il n'y a pas en réalité deux surprises en préparation chez la Pomme…

On a appris, durant le réveillon, qu'Apple avait procédé à l'acquisition du nom de domaine iSlate.com, mais en déléguant l'opération à MarkMonitor, un spécialiste de l'enregistrement de noms de domaines. Le nom d'Apple, comme propriétaire de celui-ci, n'est apparu que brièvement à la toute fin 2007 (année du lancement de l'iPhone). Le même MarkMonitor qui se retrouve derrière les déclinaisons islate.co.uk (Angleterre), islate.jp (Japon), islate.cn (Chine) ou encore islate.fr.

Voilà qui donne un nom possible à la tablette d'Apple puisque "slate" se traduit par "ardoise". La marque iSlate avait, elle, été déposée un an plus tôt, en novembre 2006, par une entreprise américaine baptisée Slate Computing LLC. Laquelle a les traits d'un faux nez d'Apple. Une marque déposée au même moment en Europe avec une liste de classifications que ne renierait pas la firme de Cupertino. Comme l'a souligné TechCrunch, la marque iSlate est suivie, en Europe, par le même cabinet d'avocats qui surveille l'utilisation des marques iPhone, MacBook, MacBook Air, etc.

Chez cette société Slate Computing LLC, la demande de dépôt de la marque iSlate a été effectuée par une certaine Regina Porter, homonyme d'une Regina Porter travaillant comme "Senior Trademark Specialist" chez Apple. Enfin, une autre marque a été déposée par Slate Computing, celle de "Magic Slate".

Tout cela amène à envisager deux hypothèses. Soit iSlate et Magic Slate ne forment qu'un seul et même produit et Apple se réserve la possibilité d'opter pour l'une ou l'autre des appellations. Soit on a affaire à deux choses bien distinctes et qui n'ont que la technologie multi-touch comme point commun. iSlate pour la tablette iPhone OS s'alimentant en contenus et logiciels sur l'App Store et Magic Slate comme périphérique dépendant d'un Mac, comme l'est aujourd'hui la Magic Mouse (voir aussi l'article Apple brevète un peu plus son clavier multitouch).



Apple a racheté une société, FingerWorks, qui vendait des claviers originaux ainsi qu'un périphérique tactile de la taille d'une petite Wacom, le iGesturePad, capable de remplacer la souris pour contrôler finement l'interface de certains logiciels comme les tables de mixage.

Est-ce qu'Apple envisage de la ressortir sous la forme d'une sorte de grosse Magic Mouse aplatie ? Après tout, l'iPhone et l'iPod touch ont démocratisé le multi-touch, Microsoft pousse à cet usage sur des PC au travers de Windows 7 et Wacom a sorti cette année une tablette graphique elle aussi multi-touch (voir notre test de la Bamboo Touch & Pen). A voir également ce concept baptisé 10/Gui qui réfute le principe du multi-touch intégré à l'écran de l'ordinateur au profit d'une surface associée au clavier.

Est-ce qu'il y aurait pour Apple un marché, dépassant le seul cadre des logiciels pro, pour un nouveau périphérique qui viendrait seconder le clavier, voire le remplacer ainsi que la souris ? Est-ce que les utilisateurs sont prêts à ce type d'interaction tout tactile avec leur ordinateur ? Réponse peut-être lors d'un special event le 26 janvier, ou avant si la rumeur s'emballe à nouveau.

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