Data Center : Apple entre chez les grands

Avec son futur data center de Caroline du Nord, Apple réalise un investissement comme en ont l'habitude des entreprises du calibre de Google, Microsoft, Cisco et d'autres, moins connues. De quoi poser des questions sur la finalité de cette infrastructure : soutenir les services existants d'Apple ou préparer l'arrivée de nouveaux ?

Avec un peu plus de 46 400 m2 le futur data center d'Apple va entrer dans la cour des grands. Dans ce domaine, les acteurs ne sont pas tous connus du grand public, mais il y a des exceptions. Ainsi, Microsoft a ouvert cet été deux centres de données à Dublin et Chicago occupant respectivement 28 000 m2 et 65 000 m2. Cisco, le géant en équipements de réseau, annonçait en juin la création d'un data center de 13 000 m2 pouvant évoluer à terme vers les 32 500 m2. Enfin, le Dallas News se faisait l'écho au début de l'été de la transformation d'un site industriel de 65 000 m2 en l'un des plus importants centre de données des États-Unis.


Clairement, Apple utilise un grand braquet. Ce qui n'a pas manqué d'étonner Rich Miller qui dirige le site spécialisé Data Center Knowledge à l'occasion d'une interview avec Cult of Mac "Ces dernières années nous avons vu plusieurs nouvelles installations qui ont redéfini le champ d'application des data center modernes. Il y a eu celui de Microsoft à Chicago, le SuperNAP à Las Vegas et le Phoenix ONE à Phoenix. Tous ces bâtiments occupent au minimum 37 000 m2 et sont conçus pour gérer d'énormes volumes de données, ils reflètent l'accélération de la transition vers une économie numérique."

Au vu de ces exemples, Miller estime qu'Apple va disposer de l'un des plus importants data center au monde "Apple a déjà un data center à Newark en Californie mais il fait un peu plus de 9200 m2 et traditionnellement les nouvelles installations sont de l'ordre de 9000 à 18 000 m2".

Ce qui amène la question de son utilisation. Les autorités locales qui ont accordé des réductions d'impôts significatives se sont vu expliquer, lors des négociations avec Apple, qu'il s'agissait de soutenir la croissance d'iTunes et de MobileMe. Ce qui ne mange pas de pain. Mais pour Miller une telle infrastructure pourrait être liée à des ambitions dans le cloud computing. D'abord au vu du choix géographique de l'emplacement "Apple semble plutôt intéressée par des problématiques de coût et de taille que par des questions de connectivité" à l'inverse de Facebook ou de MySpace par exemple qui se sont déployés à proximité de gros hubs de communication afin de moins dépendre de prestataires tels qu'Akamai (qui aident à réduire les effets de latence dans les gros transferts de données).

"Les entreprises qui bâtissent les plus gros centres de données tendent aussi à avoir les plus grandes ambitions en cloud computing" observe Rich Miller. L'idée de déporter vers Internet tout ou partie de l'activité réalisée habituellement avec des logiciels classiques n'est plus l'apanage de Google et de son Google Docs. Microsoft lancera l'année prochaine une version web d'Office.

Apple - sans compter MobileMe - a également mis un pied dans cette porte avec iWork.com (voir l'article iWork.com : la web app d'Apple en détail). C'est l'un des produits de la Pomme les plus effacés de l'année. Ouvert en janvier dernier avec un statut de bêta et intégré à la suite iLife '09, cela fait maintenant huit mois que ce service n'a pas évolué. On ne sait combien il sera facturé, ni quand il sera finalisé. Mais on se doute qu'Apple ne l'a pas lancé un jour de profond ennui. Il y a largement de quoi l'améliorer pour lui donner une plus grande envergure. Ensuite il y a l'iPhone, le touch et peut-être un troisième produit à l'avenir. La mobilité qu'Apple pratiquait avec ses portables a pris encore plus d'importance dans sa stratégie avec iPhone OS. Dès lors, on serait tout de même étonné qu'Apple ait investi 1 milliard de dollars dans ce data center avec comme simple objectif de distribuer plus de musique, plus de podcasts, plus de films et plus de logiciels pour iPhone…

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Crédit photo : Flickr - cbowns