iPhone OS 3.0 : un standard pour l'avenir

Une fois la frénésie du moment retombée, il est temps de regarder les annonces d'iPhone OS 3.0 sous un autre angle et d'analyser ce qu'elles impliquent.

Au delà des détails, presque anecdotiques, tels que le copier-coller, il est un élément fondamental qui ressort : avec 30 millions d'appareils, le système d'exploitation dispose d'un vivier conséquent et permet de nouvelles approches. iPhone OS 3.0 s'assume en tant que plate-forme d'avenir, sur plusieurs axes, qui vont révolutionner la façon même de s'en servir et l'approche que ses utilisateurs en ont.

iPhone, la révolution sociale?

Avec la connexion de point à point, Apple renoue avec une fonctionnalité qu'elle avait initiée avec le Newton MessagePad : en effet, celui-ci en son temps permettait déjà d'échanger des données à l'aide de son port infrarouge. Hélas, eu égard à la rareté de l'appareil, cette fonctionnalité n'a guère pu être mise à profit par ses utilisateurs (Palm avait déjà à l'époque suivi Apple sur ce point avec le Pilot et a connu une meilleure fortune). Il en va tout autrement de l'iPhone, et on imagine sans mal le nombre d'applications qu'une telle fonctionnalité apportera. Certes, il était déjà possible d'envoyer un email pour transmettre des données, mais il est autrement plus simple, rapide, et ludique de sélectionner le ou les appareils à portée de Bluetooth, détectés via Bonjour, pour envoyer des données qui seront directement rangées à leur place. Les enfants, pour les plus gâtés d'entre eux, pourront s'échanger des tamagotchis dans la cour de l'école, les businessmen s'échangeront leurs cartes de visite, les membres d'une famille s'échangeront leurs photos, etc. La chose donne d'autant plus de valeur au contenu de l'iPhone qu'il en devient un bien échangeable et partageable, l'objet d'un troc en devenant par nature une marchandise. Au delà de l'échange de données, il devient possible de mettre en commun plusieurs appareils pour une même tâche : jouer à plusieurs, collaborer à un document, et bien d'autres choses. Mais ce nouveau moyen d'interagir pourra également faire un effet boule de neige, puisque pour participer à ce partage, faut-il encore faire partie du club des utilisateurs d'iPhone. Peut-être l'effet d'exclusion poussera-t-il des utilisateurs potentiels à y remédier, ajoutant ainsi à l'attraction de la plate-forme iPhone jusqu'à ce qu'elle atteigne sa masse critique.

iPhone, symbiote technologique

Mais plus encore que cet aspect social, Apple réalise un véritable coup de maître avec la mise à disposition de l'iPhone comme interface technologique pour tous types d'appareils : si jusqu'ici l'iPhone pouvait prendre le contrôle d'autres appareils via le wifi, il devient désormais possible d'en faire autant par le port dock et le Bluetooth. Apple donne ainsi à tous les industriels qui le souhaitent un moyen bon marché de piloter leurs appareils, de quelque nature qu'ils soient, comme on l'a vu lors de la démonstration de Johnsson & Johnsson. Demain, l'iPhone se transformera, à mesure des machines auxquelles il se connectera, en écran de contrôle d'appareils hifi, élécro-ménagers, médicaux, et bien d'autres. Mieux encore,les capteurs de proximité et de lumière, l'accéléromètre, le micro, le haut-parleur, la connexion wifi/bluetooth/3G, le disque dur et la caméra vidéo pourront être mis à profit par ces périphériques d'un nouveau genre. Ainsi, Apple fait coup double en proposant cette solution : les industriels font de substantielles économies sur le coût de développement et de fabrication de leurs appareils, bénéficiant d'un vivier potentiel de 30 millions d'utilisateurs, et la multiplications des appareils compatibles avec l'iPhone n'en rendront l'acquisition que d'autant plus attrayante pour le consommateur. En effet, cette symbiose mutualisera le coût des appareils en question : ainsi amputés de leur interface, puisqu'elle sera assumée par l'iPhone, ils verront leur prix d'achat baisser d'autant, et tout le monde y trouvera son compte, Apple, comme les fabricants, ainsi que les utilisateurs finaux. Avec ces seules deux nouveautés dans la mise à jour d'iPhone OS, pourtant d'apparence anodine, Apple est en mesure de propulser sa plate-forme en standard universel. Si hier l'iPhone était un terminal de poche révolutionnaire, demain, il sera potentiellement la clé donnant l'accès à tout un pan de la technologie.

Un déploiement progressif

En jettant un coup d'œil dans le rétroviseur, on constate qu'Apple mesurait dès le départ le formidable potentiel de l'iPhone, et qu'elle n'a surtout pas voulu le galvauder en s'enfermant dans des schémas trop restreint. Malgré sa réputation d'exigence et la défense farouche de ses valeurs dont elle est coutumière, Apple a su faire preuve d'une certaine humilité vis-à-vis d'un marché sur lequel elle partait de zéro. Il lui a fallu inventer de nouvelles stratégies, et surtout s'adapter au marché en devenir qu'elle créait. Ainsi n'est-elle pas restée campée sur des positions dogmatiques quant à la possibilité de créer des logiciels pour iPhone, et comme l'histoire le lui a démontré, bien lui en a pris. Cependant, cette progression pourrait malgré tout se faire à un certain prix : ainsi, alors qu'elle ajoute des fonctionnalités à l'iPhone, Apple doit composer avec ses choix précédents. En matière d'interface utilisateur, si l'écran multi-touch brille par sa simplicité d'accès, il est aussi limitatif quant aux façons d'interagir avec lui. Ici, pas de clic droit possible, pas de "rollover" de la souris, toute action doit être directe et prêter le moins possible à confusion. Apple est bien placée pour savoir que la frustration est l'ennemi juré de toute interface digne de ce nom. Or, en ajoutant certaines fonctionnalités essentielles au fur et à mesure tel que le copier-coller, il devient difficile de les intégrer harmonieusement avec les précédents acquis. Comment par exemple copier l'URL d'un lien hypertexte dans une page HTML? Comment copier une image si celle-ci débouche sur un lien après un clic? Autant de questions épineuses auxquelles il reste encore à voir quelles réponses Apple leur a données.