Palm retrouve son ADN

Jon Rubinstein a quitté discrètement Apple en 2006. Maillon essentiel dans l’organigramme de la société californienne, il avait supervisé pendant des années la division Macintosh hardware, avant de s'occuper brièvement de la division iPod.

On dit que son départ fut lié à la volonté d’Apple d’utiliser des processeurs Intel (lire : Pourquoi Rubinstein a quitté Apple) ; Rubinstein a toujours été un défenseur de l’architecture PowerPC.

Comme il l’expliquait lors du keynote de Palm au CES, il pensait bien, après avoir quitté Apple, profiter de la vie au bord d’une plage, mais c’était sans compter le coup de fil de Fred Anderson, l’ancien directeur financier d’Apple, qui avait pour lui une opportunité « extraordinaire » : raviver l’esprit d’innovation au sein de Palm.

Palm : dans la même situation qu'Apple en 1997 ?
Lorsqu’il arrive en juin 2007 en tant que président exécutif, Palm est dans une situation assez similaire à celle qu’Apple a connue avant la fin des années 90. Société star des années 90 avec son Palm Pilot qui avait raflé la mise sur le marché des PDA à un certain Newton, elle ne parvient plus à se réinventer et à se doter d’un système d’exploitation moderne. En 2006, Palm, pour ne pas perdre pied sur certains marchés, vendit en quelque sorte son âme au diable en commercialisant un smartphone équipé de Windows Mobile, l'OS du grand rival de l’époque.

Lors de son arrivée, tout comme Steve Jobs en son temps qui arrêta la division du Newton, Jon Rubinstein commença par faire le ménage. Il fit annuler le développement du Foleo - un ultraportable présenté comme le meilleur compagnon du Treo - alors que celui-ci avait été annoncé au grand public et était proche d’être commercialisé. Le nouvel objectif était de se focaliser sur le coeur de métier de Palm : les smartphones.


Le mobile : l’ADN de Palm

Pendant son keynote, Jon Rubinstein a insisté sur le fait que « le mobile constitue l’ADN de Palm », contrairement à la concurrence, notamment à Apple qui conçoit des baladeurs, des ordinateurs, des logiciels… Et pourtant, les deux sociétés ont une philosophie très proche.

Lors de la présentation du Pré, les dirigeants de Palm ont insisté sur la manière dont leur appareil allait changer la vie des utilisateurs, sur sa simplicité d’utilisation, son interface extrêmement bien pensée, ainsi que sur de petits détails qui finissent toujours par faire la différence… Les caractéristiques techniques n’ont été évoquées qu’à minima, car, finalement, comme chez Apple, ce n’est pas tant cela qui compte, mais bien plutôt le logiciel.

La présentation du Palm Pré était d’ailleurs digne d’un événement Apple avec comme « one more thing » à la fin, la présentation du fameux Palm Touchstone, le dock de Palm qui permet de recharger le Pré par induction.