Apple à l'assaut des consoles

Ca vous aura peut-être échappé, mais cette fois-ci, Apple est officiellement entrée en guerre frontale avec Nintendo et Sony. Terrain des opérations : les consoles de jeu portables. En effet, lors de la présentation des nouveaux iPod Touch, concernant la logithèque du petit frère de l'iPhone, Steve Jobs a mis l'accent en premier lieu sur les jeux. Depuis l'année dernière, Apple a résolument entamé sa révolution culturelle concernant le jeu (voir Apple et la fièvre du jeu). La dernière publicité pour le nouveau modèle n'en fait guère de secret : il s'agit de "l'iPod le plus amusant de tous les temps". Il ne s'agit donc plus vraiment d'un terminal à tout faire sur le plan des applicatifs, mais une console de poche qui rend accessoirement d'autres services.

La prophétie de Sega

Et de fait, outre les jeux historiques du Mac qui ont migré sur le petit prodige d'Apple, (Ambrosia, Freeverse, Pangea…) on retrouve, trahison suprême, de grands noms du monde videoludique japonais, qui jusqu'ici avaient soigneusement ignoré le Mac : Sega (Super Monkey Balls, Columns), Hudson Soft (Bomberman, Puzzloop), Konami (Frogger), Namco (Pacman, Ms Pacman), Sunsoft (Mahjong Solitaire). Mais également de grands éditeurs, comme Vivendi (Crash Bandicoot) et Electronic Arts (Spore, Need for Speed), ou encore THQ (de blob, Star Wars : the Force Unleashed). La prédiction du patron de Sega, qui voulait que tout le monde se mette à développer des jeux pour les appareils tactiles d'Apple, est en passe de se réaliser. Une chose est sûre, pour ce qui est de l'offre et de la demande, les choses sont nettement mieux engagées que la précédente tentative d'Apple d'affronter les consoles de jeu, avec feue la Pippin. Plus significatif encore, Apple a réussi là où Nokia a échoué avec la N-Gage, hybride de console portable et de téléphone mobile.


Se distinguer de l'iPhone

Il faut dire que l'iPod touch exige d'avoir un positionnement propre face à l'iPhone : d'un prix d'achat équivalent si l'on omet l'abonnement à l'opérateur téléphonique, l'iPod touch est avant tout un iPhone amputé de sa puce GSM/UMTS, de son appareil photo, et de son GPS. Les jeunes restent le cœur de cible des baladeurs d'Apple, et le jeu est donc un argument de poids face au reste de la gamme des iPods, histoire de justifier le tarif : l'iPod Touch sera donc dorénavant un iPod mâtiné d'une console de jeu. Bien que l'iPhone bénéficie de la même ludothèque, il est avantageux de positionner chaque produit dans son pré carré afin que l'un ne souffre pas de l'image de l'autre, d'autant qu'Apple a entamé le virage de l'entreprise pour l'iPhone.

Concernant l'iPod touch, Apple n'avait toutefois guère de choix : la Nintendo DS et la PSP ont toutes deux des capacités de lecteur MP3, voire de baladeur vidéo. Sony avait, dans un premier temps, tenté de créer un nouveau format vidéo pour la vente de films avec l'UMD, qui s'est vite avéré être un fiasco. La firme japonaise s'est donc rabattue sur les formats numériques intangibles (y compris de provenance douteuse), en supprimant le bridage de la résolution des vidéos MP4 stockées sur les Memory Sticks. La concurrence était donc déjà en marche : entre une console portable, qui cumulait jeux, musique, et vidéo, et un iPod dont les capacités de jeu étaient autrement plus limitées, le choix ne se faisait pas toujours en faveur de ces derniers. Pire encore, des rumeurs insistantes parlent d'un PSP Phone! Il fallait donc qu'Apple réagisse, la fameuse convergence battant à plein de tous les côtés de l'industrie du numérique.

Suivre l'exemple de Nintendo

Malgré l'absence totale de joystick, le pas était d'autant plus aisé à franchir que Nintendo avait déjà doublement défriché le terrain, voire essuyé les plâtres, avec la Wii et la DS : cette dernière propose, outre le joypad en croix (dont Nintendo détient d'ailleurs le brevet mondial exclusif) et les boutons, d'autres interfaces d'entrée, comme une entrée son, un écran tactile (tiens!), ou encore un accéléromètre (tiens tiens!).