Le switch de Microsoft

Mauvaise journée hier pour Intel qui a appris que Microsoft allait avoir recours à IBM pour la conception et la fabrication de processeurs de la prochaine génération de Xbox. Un choix en partie surprenant, mais rappelons que Big Blue a une véritable expertise dans ce domaine. Le partenaire d’Apple produit déjà des processeurs pour la Game Cube de Nintendo et travaille avec Sony pour la création d’un processeur surpuissant qui sera au coeur de la PlayStation 3.

Les détails de cet accord passé entre les deux sociétés sont extrêmement flous. Ainsi, on ne sait pas précisément quelle puce le géant du logiciel va utiliser. Une chose est sûre, depuis cette annonce, les spéculations vont d'ailleurs bon train. The Register reprend un des scénarios les plus en vogue sur la Toile qui laisse penser que Microsoft pourrait tout simplement utiliser un processeur PowerPC et pourquoi pas le PowerPC 970, le même qui est au coeur des Power Macintosh G5. Le problème de cette thèse est que, les jeux pour Xbox ne pourraient fonctionner sur la nouvelle console de Microsoft prévue à l’horizon 2005 - 2006. Une hypothèse plutôt surprenante, Sony avait réussi à imposer sa Playstation 2 grâce notamment à la rétrocompatibilité avec les jeux de la Playstation. Toutefois, certains pensent que la firme de Bill Gates pourrait développer un émulateur permettant de faire tourner les anciens jeux ou qu’IBM pourrait incorporer dans ses processeurs un jeu d’instruction compatible x86. La première thèse n’est pas impensable, Microsoft a récemment racheté Connectix qui avait été la première société à commercialiser un émulateur sur Mac capable de faire fonctionner des jeux PlayStation.

Il faudra attendre sans doute quelque temps avant de connaître exactement les projets des deux sociétés. Une chose est sûre, c’est une excellente nouvelle pour Apple. Si cette décision n’a pas d’impact direct pour la firme de Cupertino, elle confirme qu’elle a fait le bon choix lorsqu’elle a cherché un successeur au G4. IBM a multiplié les contrats ces derniers temps et ses solutions sont plus que jamais crédibles face à Intel qui enregistre là un sérieux revers. Et dire, qu'on pensait le PowerPC en danger il y a deux ans de ça...