Environ 10 ans après l'arrivée de l'USB 2 chez Intel et environ deux ans après la sortie des premiers produits, le constructeur commence enfin la commercialisation de plateformes dotées de l'USB 3. Les processeurs Sandy Bridge et Ivy Birdge auront tous droit à un support natif de ce nouveau protocole annoncé comme étant dix fois plus rapide que son prédécesseur.

Cette intégration devrait enfin populariser l'USB 3 qui n'a jusque-là pas connu le même succès que la génération précédente. Tous les ordinateurs dotés de puces Intel devraient maintenant bénéficier d'un port USB 3, mais les constructeurs n'ont souvent pas attendu pour ajouter cette norme à leurs ordinateurs. Seule véritable exception, Apple : les ordinateurs de la marque à la pomme en sont restés à l'USB 2 jusqu'à aujourd'hui.

L'intégration de la version plus rapide à la plateforme d'Intel utilisée par les Mac pourrait toutefois signifier l'ajout de l'USB 3 aux ordinateurs Apple. Il faudra attendre les prochaines mises à jour matérielles pour savoir si le constructeur adoptera la nouvelle norme, où si les Mac resteront avec le seul Thunderbolt.

Aura-t-on des Mac avec des ports USB 3.0 cette année ? C’est la question que se posent bon nombre de personnes. Si votre prochain Mac ne sera peut-être pas USB 3.0, votre prochain smartphone ou tablette pourrait l’être.

En effet, à l’occasion du CES, l'USB-IF (USB Forum Implementers) a fait savoir que les premiers terminaux mobiles équipés d’un port micro-USB compatible USB 3.0 seraient disponibles à la vente d’ici la fin de l’année ou au plus tard début 2013.

Selon le groupe de promotion de l’USB, ce qui prend actuellement 1 heure et 10 minutes à transférer en USB 2.0, prendra 15 minutes avec cette nouvelle norme. Toutefois, le débit maximum sera de l’ordre de 800 Mbps, on est assez loin du débit maximum théorique de 5 Gbps que l’on retrouve sur les PC. La recharge sera également plus rapide.

Dernier point intéressant, afin de faciliter l’adoption de l’USB 3.0 sur les ordinateurs portables, l'USB-IF travaillerait sur un port plus compact. Voilà qui pourrait séduire Apple.

Le RocketU HighPoint Dual USB 3.0 for Mac est une carte PCI-E 2.0 spécialement conçue pour les Mac Pro sous OS X Lion. Comme son nom l'indique bien, cette carte vendue aux États-Unis autour de 65 $ ajoute au plus gros ordinateur d'Apple deux ports USB 3.0 que l'entreprise boude toujours.

Le constructeur a optimisé les deux ports USB pour les disques dur et SSD et ils peuvent d'ailleurs servir indépendamment ou dans une configuration RAID (0, 1 et JBOD pris en charge). Le constructeur propose également une version avec quatre ports USB 3 vendue environ le double.

L'USB 3.0 Promoter Group aurait-il pris la mouche après l'annonce de Thunderbolt ? Toujours est-il qu'il vient de présenter une nouvelle révision de l'USB 3.0 destinée à dépasser Thunderbolt sur le seul point qu'il peut dépasser : l'alimentation fournie par le connecteur. Alors que Thunderbolt ne délivre qu'une puissance de 10W, cette nouvelle révision de l'USB 3.0 pourra fournir 100W.


Actuellement, l'USB 3.0 fournit 4,5W. Ce passage a 100W permettra notamment de renforcer le rôle de l'USB comme connecteur universel des chargeurs : imprimantes, ordinateur portables et mêmes écrans (vous vous souvenez de l'Apple Display Connector ?) pourront être alimentés en USB, le câble d'alimentation pouvant toujours faire passer des données.

Les premières implémentations sont attendues pour 2012 au plus tôt.

Apple s'est fait régulièrement reprocher de ne pas se précipiter sur l'USB 3, mais le compliment pouvait être adressé à l'identique à Intel. Pourtant concepteur à l'origine de cette connectique, le fondeur était resté en retrait sur son adoption. Il a précisé hier, lors de sa conférence des développeurs, que l'USB 3 serait pleinement supporté dans ses chipsets, mais pas avant le début 2012. Et qu'il arriverait accompagné de Thunderbolt. Repris par CNET, Kirk Skauge, vice-president Architecture Group, a déclaré “On va supporter l'USB 3.0 dans les plateformes client en 2012. On va supporter Thunderbolt”.


Les deux connectiques sont ainsi mises au même plan. Quant aux plateformes mentionnées, Intel fait référence à Ivy Bridge, évolution à venir de l'actuel Sandy Bridge. CNET rappelle que le support aujourd'hui de l'USB 3 par Intel, dans quelques configurations "desktop", se fait par procuration, avec NEC comme fournisseur du composant en question.

Kirk Skauge a surtout enjoint les fabricants de périphériques à ne pas se focaliser uniquement sur l'USB 3 "Nous encourageons chacun d'entre vous à travailler sur des périphériques PC utilisant aussi bien l'USB 3 que Thunderbolt”. Un soutien clair à l'égard de cette connectique développée en interne et adoptée en premier par Apple.

Intel s'est toutefois fait griller la politesse par AMD sur l'USB 3. Son challenger a annoncé 24h plus tôt qu'il en avait doté deux nouveaux chipsets de sa gamme Fusion (les A75 et A70M), qu'ils avaient été certifiés par le consortium USB et qu'ils étaient disponibles dès maintenant. L'USB 3 devrait par ces annonces successives trouver un nouveau souffle, mais Intel tient deux fers au feu, et sa position sur le marché est toute autre face à AMD.

Il n'y a pas d'eSATA ni d'USB 3 en standard sur les Mac mais cela n'empêche pas les fabricants d'accessoires de proposer des solutions compatibles. Témoin Newer Technology et son adaptateur eSATA vers USB 3. Ce petit boîtier vendu 30$ relie un disque dur eSata (ils sont disponibles en quantité) à un Mac équipé en USB 3 (ou 2, vu la situation…).

Car si l'on est adepte des montages audacieux, on peut doter sa machine de prises USB 3, par exemple avec des périphériques LaCie (Express Card et cartes PCI). Newer Tech promet des vitesses de transfert trois fois supérieures à celle du FireWire 800.

Sur son blog, Stephen Foskett revient sur Light Peak, cette fameuse connectique très haut débit développée par Intel et quelques autres entreprises, dont Apple, qui est annoncée comme la prochaine grande étape en matière de connexions informatiques. Il commence par évoquer ce que Light Peak n'est pas, avant de suggérer une solution efficace qui combinerait Light Peak et USB 3. 

Light Peak n'est pas un remplacement pour l'USB 3 , puisque ce n'est rien de plus qu'un câble. Précisément, le système se compose d'une paire de câbles optiques à 10 Gb/s qui permettent de transporter tous types de données (Internet, vidéo, musique, stockage…) à une vitesse importante. L'USB, le FireWire, le HDMI ou encore DisplayPort sont autant de protocoles utilisés par les ordinateurs actuels. Light Peak n'est pas un protocole et pour cause : cette technologie peut servir à plusieurs protocoles en même temps. En clair, Light Peak devrait permettre de remplacer plusieurs câbles pour n'en avoir plus qu'un : les écrans d'Apple par exemple pourraient être reliés par un seul câble, au lieu de nécessiter un câble pour l'écran et un autre pour l'USB.


Par sa conception même, Light Peak ne peut pas facilement transporter de l'électricité. Si l'on entend remplacer l'USB ou l'Ethernet par cette nouvelle norme, elle doit pouvoir apporter de l'électricité aux terminaux connectés. Les câbles sont composés de fibres optiques en plastique qui ne conduisent pas l'électricité. Une des solutions serait alors de placer un câble Light Peak dans un câble USB 3. L'intérêt est double : l'USB est une norme universelle désormais et on pourrait ainsi adopter Light Peak sans difficulté ; l'USB est prévu pour alimenter en électricité des périphériques. Intel ne disait d'ailleurs rien de différent au cours de l'Intel Developer Forum en avril dernier (lire : Light Peak pourrait remplacer l'USB 3)


La balle est désormais dans le camp d'Apple selon Stephen Foskett : l'entreprise pourrait supprimer tous les ports des MacBook Air par exemple, pour n'en garder qu'un qui serait un USB 3 compatible Light Peak. Ce port servirait autant d'USB (2 ou 3), que de sortie pour écran ou encore de port Ethernet. Ainsi, Light Peak ne serait pas un concurrent de l'USB 3, mais plutôt son successeur, ou en tout cas une version améliorée. Cela justifierait le refus d'Apple d'équiper ses ordinateurs en USB 3. L'entreprise préférerait attendre d'être en mesure de proposer un USB 3 amélioré avec Light Peak, ce qui pourrait arriver à la fin de l'année 2011 selon ce blogueur spécialiste du stockage de données.

En attendant, si vous tenez absolument à ajouter l'USB 3 à votre Mac, il existe quelques solutions, au moins pour les Mac Pro ou les MacBook Pro équipés d'un port ExpressCard 3/4 (lire : LaCie : deux solutions pour l'USB 3.0 sur Mac). MacLife a testé la solution portable de LaCie et a constaté qu'elle n'était pas tout à fait au point. Certes, on peut brancher un disque dur USB 3 et les débits sont certes meilleurs, mais tous les disques durs nécessitant d'être alimentés via l'USB ne fonctionnent pas. Si vous avez vraiment besoin d'utiliser des disques durs en USB 3, c'est une solution envisageable, en attendant une solution officielle.

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LaCie continue d'ajouter des équipements USB 3 à sa gamme de supports de stockage, avec la FastKey. Ce nouveau venu prend cette fois la forme d'une clef USB contenant un support SSD et une fonction de chiffrage sur 256 bits. Trois capacités sont proposées, 30 Go (150€), 60 Go (245€) et 120 go (450€) avec une vitesse de transfert maximale (mais théorique) de 260 Mo/s.


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9to5mac se fait l'écho d'une réponse de Jobs à une question posée par un de leurs lecteurs à propos de l'absence d'USB 3 chez Apple. À la lecture de sa supposée réponse, le patron d'Apple n'aurait pas d'opposition de principe “Nous ne voyons pas l'USB décoller pour le moment. Il n'y a pas par exemple de support de la part d'Intel”. Ce ne serait donc qu'une affaire de timing.

On voit tout de même pas mal de disques durs USB 3 sortir depuis quelques mois. Encore hier LaCie par exemple a annoncé pour novembre des 2Big et d2 en USB 3 avec des capacités de 6 et 3 To. Mais s'agissant d'Intel les choses avancent effectivement à pas mesurés (lire L'USB 3 serait prévu dans Sandy Bridge).

LaCie présente deux nouveaux disques durs construits pour offrir le meilleur du moment en terme de capacité autant que de performance. Le LaCie 2big 6 To se compose ainsi de deux disques durs de 3 To pour une capacité totale de 6 To. Les taux de transfert décoiffent, à condition bien sûr d'utiliser de l'USB 3 : LaCie annonce des taux jusqu'à 306 Mo/s, sans doute en mode RAID 0. Le LaCie d2 3 To se compose d'un seul disque dur de 3 To et ses taux de transferts sont annoncés à 156 Mo/s.

Pour bénéficier de ces taux de transfert sur Mac, il vous faudra absolument un Mac Pro et une carte PCIe, ou un MacBook Pro et une carte Express Card comme ceux de CallDigit (lire : CalDigit met l'USB 3 dans les Mac). En attendant un éventuel ajout de l'USB 3 à tous les Mac, ces deux nouveaux produits seront disponibles à partir du mois de novembre.

Le support de l'USB 3 devrait être géré en standard dans la prochaine plateforme Sandy Bridge d'Intel. Celle-ci, avec ses futurs Core i3, 5 et 7, va se déployer en 2011 sur les ordinateurs de bureau et les portables (lire Intel présente officiellement ses nouveaux processeurs).

Lors de sa conférence annuelle ce mois-ci, Intel avait montré une première carte mère Sandy Bridge où le contrôleur USB 3 était fourni par un autre fabricant (NEC).

Le site Fudzilla affirme qu'un support natif est bien prévu par Intel, mais le fondeur attendait que tous les détails techniques soient passés au vert pour en faire l'annonce. Ces détails auraient trait à la norme USB 3 pas achevée à 100%.

Cette perspective de voir l'USB 3 compter parmi les caractéristiques de base de Sandy Bridge se traduira-t'elle par son arrivée aussi sur Mac… ?

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OCZ a annoncé l'Eny, un disque SSD externe à interface USB 3.0 de 90 grammes pour 5,6x12x1 cm.


Décliné dans des capacités de 64, 128 et 320 Go, l'Enyo dispose de 64 Mo de mémoire cache, et ses débits atteignent 260 Mo/s en lecture, et 200 Mo/s en écriture, le modèle 64 Go étant un peu moins performant (225 Mo/s en lecture et 135 Mo/s en écriture). On est loin des débits offerts par l'USB 3.0, autour des 600 Mo/s, qui ne limitera donc pas le SSD — en théorie. Il sera proposé d'ici peu à la vente, pour des tarifs de 210 € à 708 €.

Le boîtier de l'Enyo en aluminium ne dépareillera pas à côté d'un Mac… de la prochaine génération, si Apple veut bien intégrer l'USB 3.0.

Annoncé début janvier, le Rugged de LaCie arrive dans sa déclinaison USB 3. Le fabricant français se glisse ainsi dans le cortège d'annonces de supports de stockage à cette norme. Doté de cette seule interface, ce Rugged est proposé en 500 Go à 189 € avec 1 an d'abonnement au service de sauvegarde en ligne Wuala et 10 Go.


Dans une vidéo montrant la copie d'un fichier de 1 Go, LaCie laisse entendre que la vitesse de transfert est 2,5 fois supérieure en USB 3 comparé à l'USB 2. En revanche point de comparatif avec un dossier comportant une multitude de fichiers, ce qui aurait donné une vue plus complète de la chose.

On en parlait à l'occasion du test du MacBook Pro Core i5, les disques durs USB 3 deviennent réalité, et à des tarifs abordables. Iomega en prépare toute une gamme portable pour les prochaines semaines, et Transcend annonce sa propre famille, les StoreJet au format 2,5".

Le premier disponible est le 25D3 d'une capacité de 500 Go (5400 t/min) et équipé d'un seul port USB 2/3 (mais d'un format micro USB qui oblige à avoir un câble spécifique), il est proposé à 123 €. Trois autres modèles vont suivre en 250 Go (77 €), 320 Go (93 €) et 640 Go (143 €).

Rappelons, si besoin était, qu'aucun Mac en l'état ne gère la connectique USB 3, nouveaux MacBook Pro compris.