Même si elles n'avaient jamais vraiment cessé, les spéculations sur la santé de Steve Jobs sont évidemment reparties de plus belle à la publication de la lettre ouverte du patron d'Apple. En tout cas, selon le New York Times, qui s'appuie sur les affirmations de deux personnes ayant accès au dossier médical, le retrait temporaire de M. Jobs n'est pas la conséquence d'une résurgence du cancer, mais d'un problème rendant son organisme incapable d'assimiler la nourriture absorbée. Les médecins lui auraient alors demandé de lever le pied afin, aussi, de réduire le stress qui ne ferait qu'empirer la situation.

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Dans une lettre à ses équipes, Steve Jobs a annoncé mercredi soir son intention de se mettre temporairement en retrait de la direction opérationnelle d'Apple pour des raisons de santé. Son retour est prévu pour la fin juin. Tim Cook sera chargé d'assurer l'intérim (voir l'article Tim Cook l'autre génie d'Apple).

La cotation de l'action Apple a été suspendue dans les transactions hors séance, où elle y perdait déjà plus de 10%.

Voici la lettre, dans son intégralité:

"Je suis certain que vous avez tous lu ma lettre de la semaine dernière, où j'ai partagé quelque chose de très personnel avec la communauté Apple, écrit Steve Jobs. Malheureusement, la curiosité autour de ma santé continue d'être un motif de distraction, non seulement pour ma famille et moi-même, mais aussi pour tout le monde chez Apple. De plus, durant la semaine passée, j'ai appris que mes soucis de santé étaient plus complexes que je l'avais initialement pensé.

Afin d'échapper aux projecteurs et de me concentrer sur ma santé, et afin que chacun au sein d'Apple puisse se concentrer sur la sortie de produits extraordinaires, j'ai décidé de prendre un congé médical jusqu'à la fin du mois de juin.

J'ai demandé à Tim Cook de prendre en charge les opérations d'Apple au jour le jour, et je sais que le reste de l'équipe de direction fera un excellent travail. En tant que PDG, je prévois de rester impliqué dans les décisions d'importance stratégique, quand je serai en retrait. Notre conseil d'administration soutient pleinement cette décision.

J'ai hâte de vous revoir tous cet été.

Steve"

Rompant le silence après des rumeurs sur son état de santé dégradé, Steve Jobs a annoncé lundi qu'il était sous traitement pour mettre fin à un "dérèglement hormonal" qui l'avait fait fortement maigrir, en assurant qu'il entendait rester PDG de la société.

C'est au travers d'une lettre adressée à la "Chère Communauté Apple" - que Steve Jobs fait le point sur sa santé.

Il explique que pour la première fois depuis dix ans il passe ses congés de fin d'année en famille au lieu d'être sur le pont pour la préparation du keynote de Macworld.

Une décision qui, observe-t-il, a provoqué un flot de rumeurs à propos de son état de santé, certains, ajoute-t-il, allant jusqu'à faire état de son agonie.

"J'ai décidé de partager quelque chose de très personnel avec la Communauté Apple afin que nous puissions tous profiter sereinement de la conférence de demain".

Jobs poursuit en expliquant que les raisons de son amaigrissement tout au long de 2008 sont restées un mystère pour lui et ses médecins. Il y a quelques semaines il a donc décidé de prendre ce problème à bras le corps afin de le régler une bonne fois pour toutes. Ceci étant devenu sa priorité numéro 1.

Il a finalement été détecté un déséquilibre hormonal qui provoquait une baisse de son taux de protéines. Un diagnostic confirmé par des examens sanguins poussés.

Steve Jobs indique que le remède à ce déficit nutritionnel est simple et direct et qu'il a commencé son traitement. Celui-ci ne devrait cependant porter ses fruits qu'à l'horizon du printemps prochain. Une période pendant laquelle il entend néanmoins rester aux manettes d'Apple.

"Je me suis donné de tout mon cœur à Apple durant ces 11 dernières années. Je serai le premier à prévenir le conseil d'administration s'il s'avérait que je ne peux plus assurer mes responsabilités de CEO. J'espère que la Communauté Apple me soutiendra pendant cette convalescence et qu'elle est consciente du fait que je ferai toujours ce qui est le mieux pour Apple" et Jobs de mettre un point final à ce dossier "Sur ce, j'en ai dit plus que je ne l'aurais souhaité, et je m'en tiendrai à cela."

Rappelons qu'Apple, s'en était tenue à affirmer, auprès de CNBC, que Steve Jobs avait annulé sa présence à Macworld Expo suite à l'annonce du désengagement de sa société de cette manifestation, refutant par là tout lien avec sa santé (voir l'article La santé de Steve Jobs revient sur le tapis).

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C'est cette fois Gizmodo qui s'empare du sujet, en affirmant que la santé de Steve Jobs n'irait qu'en se dégradant et qu'elle aurait largement motivé sa non présence à la prochaine Macworld Expo.

Pour donner plus de crédit à son propos sur cette question ultra sensible, Gizmodo précise que l'information provient d'une source "solide". Et que par le passé elle fut "fiable à 100% de manière répétée" mais alors, toujours à propos d'informations sur de nouveaux produits. S'agissant de la santé du patron d'Apple, on est dans un tout autre domaine, comme le souligne le site.

La dernière fois que Steve Jobs a participé à une manifestation publique d'Apple c'était à l'occasion du lancement des nouveaux MacBook, en octobre dernier. Et l'homme était apparu relativement requinqué depuis sa prestation de juin dernier.

Jim Goldman, un journaliste de CNBC qui souvent interview Jobs à l'issue de présentations de produits, est venu contredire cette énième rumeur. Il l'avait déjà fait après l'annonce de l'absence de Jobs à Macworld Expo. Il avait alors relayé des explications d'Apple selon lesquelles il s'agissait d'une décision politique (le salon et son keynote ayant perdu de leur intérêt stratégique) et en rien la conséquence d'une mauvaise santé du patron d'Apple.

Après la publication de l'article de Gizmodo, il a sollicité à nouveau la Pomme. Comme précédemment, Apple s'est abstenue d'apporter des précisions sur Steve Jobs et a réitéré les mêmes explications.

L'action d'Apple a légèrement fléchi après l'article de Gizmodo, perdant 0,91% de sa valeur avant de commencer à se reprendre.

L'annonce de la non-participation de Steve Jobs à la prochaine et ultime Macworld Expo n'en finit pas de susciter interrogations et commentaires. Le Wall Street Journal n'y déroge pas, mais il s'intéresse à une question lancinante : que deviendra Apple sans Steve Jobs ?

C'est l'optimisme qui prime estime le quotidien. Sauf à ce que l'entreprise soit victime d'un exode de cadres de tout premier rang, les équipes constituées sont solides. Et leur capacité à lancer des produits novateurs restera intacte, même après le départ de Jobs.

Chef d'aiguillage
Des équipes supervisées par des cadres dirigeants que Steve Jobs n'a pas manqué de mettre en avant lors des dernières conférences de lancement de produits. Phil Schiller est un habitué de l'exercice. Mais d'autres visages, connus ou moins connus, se sont faits plus présents. Ainsi, Jonathan Ive en charge du design, Scott Forstall (responsable d'iPhone OS) ou Tim Cook (directeur exécutif), lequel a assuré une large part de la conférence de présentation des derniers MacBook. D'autres, non moins importants, restent encore dans l'ombre, ainsi Ron Johnson, responsables des magasins Apple Store.

Des personnages clefs qui participent activement, avec leurs équipes, à la création des produits, sous la férule de Jobs. Celui-ci, expliquent des témoins qui l'ont vu à l'oeuvre, assure avant tout un rôle équivalent à celui d'un "rédacteur en chef" qui va suggérer des améliorations ou des modifications. "Il ne venait pas avec les idées il s'en tenait à les filtrer" raconte un ancien ingénieur d'Apple dans l'article.

Pour chaque projet en cours, Jobs consacre toutes les semaines ou deux semaines une longue réunion avec les personnes responsables de son développement. L'occasion de valider, modifier ou supprimer certains traits du produit. Glenn Reid, un ingénieur présent chez Apple jusqu'en 2003 raconte une anecdote sur iPhoto. Le développement était quasiment terminé, mais à la dernière minute Jobs imposa de supprimer une fonction d'index dont il estimait qu'elle rendrait le logiciel plus compliqué. Et tant pis pour le manuel utilisateur, déjà imprimé, qui décrivait cette fonction "c'était frustrant se rappelle ce participant mais le produit n'en a été que meilleur."

Une attention viscérale chez Jobs pour les détails qui remonte à loin. Un autre ingénieur, Georges Crow qui a travaillé chez Apple de 1980 à 85 puis y est revenu de 1998 à 2005 après avoir co-fondé NeXT, raconte que dans le premier Mac, son patron souhaitait que les câbles internes aient les mêmes couleurs que celles du logo Apple. L'ingénieur finit par lui faire admettre que cette dépense était superflue. Rebelote, cette fois chez NeXT où il parvint à convaincre Steve Jobs qu'une finition chromée pour le bloc d'alimentation interne coûtait trop cher.
Ce souci du détail jusqu'au plus haut niveau de la société a participé au succès des produits d'Apple. Mais avec parfois des excès qui produisirent l'effet inverse. Ainsi raconte le WSJ, Georges Crow se fit l'avocat de l'ajout d'une petite gaine souple de caoutchouc autour du câble qui sort du bloc secteur des portables. Mais les designers d'Apple y étaient opposés, jugeant cela inesthétique. Ultérieurement ils ravalèrent leur chapeau lorsque les cas de rupture prématurée de ce câble se firent de plus en plus nombreux.

Un autre employé se souvient lui de la période où Jobs, en convalescence, resta éloigné de ces briefings produits. Personne n'ayant été explicitement délégué pour avoir autorité sur les décisions finales, de bonnes idées étaient perdues au fil des échanges entre les protagonistes "Ils préféraient choisir la solution la plus sûre."

Du Jobs sans Jobs
Depuis les choses se seraient organisées estime Georges Crow, avec la constitution d'une équipe où les gens ont ce même regard sur les produits que Jobs. Jonathan Ive serait particulièrement synchrone avec lui sur ce point. Et la manière de voir du patron d'Apple aurait infusé à tous les étages jusqu'aux ingénieurs, qui tentent d'anticiper son jugement.

Sur la capacité d'Apple à rester sur les rails après le départ de Jobs, Rick Devine, le chasseur de têtes qui fit venir Tim Cook, estime que l'avenir sera plus une question de bonne exécution dans les activités de l'entreprise que de changements radicaux comme Jobs en a imposé depuis son retour.

Pour la succession de Jobs, Devine envisage un scénario à la Disney, où le comité directeur a misé sur deux personnes, une en interne et l'autre à l'extérieur (l'ancienne patronne d'eBay en l'occurrence). Mais souligne-t-il, ces recherches restent discrètes, ne serait que pour garder une bonne cohésion entre la poignée de gens en interne qui pourraient prétendre au poste. Enfin pour lui, Jobs est là pour encore un moment, et son absence de Macworld ne serait que le résultat d'un désintérêt pour un rendez-vous amené à disparaitre de l'agenda public d'Apple.

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Steve Jobs n'est pas malade. C'est ce qu'affirme le site CNBC. Selon ce dernier, la décision de Steve Jobs de ne pas assurer le traditionnel keynote du prochain Macworld Expo n'est pas à chercher dans l'état de santé du patron d'Apple. Elle est plutôt le fruit d'une stratégie commerciale.

Jim Goldman assure ainsi que des sources internes à Apple lui ont affirmé que "cette décision tenait plus de la politique que du pancréas" de Steve Jobs. Si ce dernier n'avait pas été en état d'assurer la conférence de presse événement du début d'année, nul doute, selon J. Goldman, qu'il en aurait été averti d'une façon ou d'une autre par le conseil d'administration de la société. Non, décidément, non, ce n'est pas la santé de Steve Jobs qui est en cause, mais la volonté d'Apple d'en finir avec les grands-messes que sont les salons. Apple entend être maîtresse de sa communication.

Cela suffira-til alors à faire taire les rumeurs qui sont reparties de plus belle, depuis hier, sur l'état de santé de Steve Jobs ? Pas sûr. Les sources internes sont peut-être aussi celles qui assuraient que Steve Jobs avait un rhume l'été dernier, souligne Nicolas Carlson sur Silicon Alley Insider.

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On se souvient de l'émoi, et surtout de l'émoi boursier, qu'avait provoqué l'annonce de l'hospitalisation de Steve Jobs qui aurait eu un malaise cardiaque. En pleine tempête financière, Apple avait immédiatement démenti, ce qui n'avait évidemment pas empêché le titre de dévisser (lire Steve Jobs n'a pas eu le temps d'être malade).

Il semblerait bien que cela ne soit rien d'autre qu'une — mauvaise — blague de potache. Selon une source proche de la SEC, la commission américaine des affaires boursières qui s'est saisie de l'affaire (Lire Manipulation du cours de l'action Apple ?), est toujours en train d'enquêter, mais il apparaîtrait d'ores et déjà que l'adolescent à l'origine de la fausse information publiée sur iReport, le site frère de CNN, n'a bénéficié en rien de la chute du cours de la Pomme.

De son côté, et comme c'est aussi le cas parfois en France avec certains sites participatifs, c'est vers le système iReport que se portent les regards. L'affaire montre en effet les risques qu'il peut y avoir à ne pas vraiment filtrer les informations, à ne pas en vérifier a priori la validité.

Les spéculations sur le départ de Steve Jobs de la tête d'Apple vont à nouveau bon train. L'apparition mardi soir, lors du keynote, du cofondateur de la société, loin de mettre un terme à la folle ronde des bruits de couloir a plutôt donné à ces derniers une nouvelle vigueur.

Il faut dire aussi que M. Jobs a semblé assez nettement en retrait lors de la conférence de presse, donnant un peu vite aux yeux de certains la parole à Tim Cook ou à Jonathan Ive. En d'autres occasions, ces derniers ne seraient intervenus que quelques minutes pour relancer la balle à leur patron. Mardi, Steve Jobs n'a pas parlé plus d'une demi-heure, un peu plus, mais juste un peu plus que ses deux acolytes.

Et les observateurs n'auront pas manqué d'observer que Tim Cook portait un vêtement qui n'était vraiment pas sans rappeler celui de M. Jobs (jean et chemise noire). Jonathan Ive n'était pas en reste. Difficile alors, selon certains, de ne pas voir dans cela une intention, celle de placer ces deux hommes dans une nouvelle position au sein d'Apple.


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C'est en passe de devenir un rituel mais avec toutes ces rumeurs et fausses alertes autour de sa santé, Steve Jobs a de nouveau évoqué le sujet par le biais de l'humour. C'est sa pression artérielle et il semble que ce ne soit pas mauvais.

Depuis plusieurs mois, la santé de Steve Jobs pèse sur le cours de l'action Apple. Depuis quelques mois, les rumeurs succèdent aux rumeurs jusqu'à ce que, avant le week-end, l'annonce, fausse, de la mort du patron d'Apple vienne plomber une nouvelle fois AAPL, au point que la SEC, la commission chargée de surveiller la bourse, s'en émeuve.

Pourtant, il faut bien qu'Apple se prépare à la succession de Steve Jobs. De nombreux observateurs appellent d'ailleurs la Pomme a le faire de façon transparente. Pour Ezra Gottheil, de Technology Business Research, mieux, Apple n'a plus besoin de Steve Jobs. Sans mauvais jeu de mots, M. Jobs fait son boulot (redresser les ventes du Macintosh, faire de l'iPod le baladeur vedette et lancer l'iPhone). Désormais, Apple a une direction stable et efficace, qui sait ce qu'il faut faire. Tim Cook, l'actuel Chief Operating Officer, est prêt à prendre la relève. Jonathan Ive est toujours là pour créer des produits incomparables. Et Ezra Gottheil de faire le parallèle avec Henry Ford, si fortement lié à l'entreprise qu'il avait créée et qui lui a évidemment survécu.

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La Securities and Exchange Commission a décidé d'ouvrir une enquête au sujet de la fausse information publiée en fin de semaine dernière concernant l'état de santé de Steve Jobs (lire : Steve Jobs n'a pas eu le temps d'être malade).

Entre le temps où cette information a été publiée puis démentie par Apple, le titre a été très chahuté. L'autorité de réglementation des activités boursières aux États-Unis aimerait savoir si cette histoire a été montée dans le but de manipuler volontairement le cours de l'action qui a été très volatile tout au long de la séance.


Le titre Apple a fini la journée de vendredi sur une note négative. En baisse de 3 %, il a clôturé à 97,07 $, ce qui constitue son plus bas niveau annuel.

Les spéculations vont certainement repartir de plus belle. Quand bien même Apple aurait déjà nié cette information-là. Ce matin, à en croire une source très peu fiable de CNN iReport (une déclinaison participative de la chaîne d'information), Steve Jobs avait été admis aux urgences pour quelques heures après avoir subi un malaise cardiaque. Pas le temps de laisser la rumeur enfler : Apple nie l'information. Fin de l'épisode, donc.

Ou presque. Cette fausse information pose une nouvelle fois le problème des rapports des médias avec l'état de santé de certaines personnalités. Si ce matin c'est CNN qui donnait cette information, il y a quelques semaines, c'était la très sérieuse agence Bloomberg qui publiait par erreur la nécrologie du patron d'Apple. Or, publiée par des sites réputés sérieux (même si CNN iReport n'est pas exactement CNN), l'information est considérée comme valable. Steve Jobs peut en rire en déclarant avec humour que les dépêches annonçant sa mort sont très largement exagérées, c'est une petite guerre de l'information qui s'est déclarée là.

En démentant très rapidement cette information, Apple, évidemment, a voulu empêcher le titre de dévisser. Ce matin, en effet, AAPL était en chute. Sur le schéma suivant (repris sur Google Finances, le répère C correspond au moment où Nokia annonçait, hier, son nouveau mobile. Après avoir remonté, le titre rechutait alors que l'information de l'hospitalisation de M. Jobs était donnée, pour se reprendre alors que l'information était démentie.

Si l'on s'en tient à la lecture des derniers communiqués de presse d'Apple, au plus fort de l'été ce fut une cascade de bonnes nouvelles : ventes records sur iTunes, résultats financiers (à nouveau) aux sommets, sans oublier le lancement de l'iPhone 3G qui a lui aussi explosé ses résultats. On en oublierait presque de signaler la très bonne tenue des ventes sur l'App Store, autre joli coup de dés d'Apple. Une météo toutefois en trompe l'oeil tant ces bonnes nouvelles ont été suivies de problèmes de toutes natures et pour certains coûteux.


La méforme de Steve Jobs
La première averse a touché Steve Jobs de plein fouet, avec les questions autour de sa santé, suite à son apparition lors de la conférence des développeurs en juin. Le patron d'Apple nageait dans ses vêtements. Cupertino a mis du moment à répondre aux interrogations, sans toutefois convaincre ni donner l'impression de maîtriser son sujet. Cette mini polémique est aujourd'hui quasiment close, Jobs ayant habilement refermé le couvercle sur la marmite. >> Lire la suite

On a beaucoup parlé de la santé de Steve Jobs ces derniers jours. À sa manière, le patron d'Apple est sorti de son silence en appelant Joe Nocera du New York Times. Il a accepté de lui parler de ses récents problèmes de santé à condition que le contenu de la conversation reste entre eux.

Son collègue, John Markoff avait publié un peu plus tôt un article dans lequel il affirmait que le P.D.G. d'Apple avait subi une intervention cette année. Il révélait que celle-ci avait pour but de régler ses problèmes nutritionnels qui lui ont fait perdre du poids, et non une rechute de son cancer. (lire : Steve Jobs a été opéré cette année

Conformément à son engagement, Joe Nocera ne donne donc aucun détail sur la santé de Steve Jobs si ce n'est qu'il n'y a rien de faux dans le papier de John Markoff.