Apple a obtenu deux brevets (n° 0110311895 et 0110313589) concernant les piles à combustible, un système qui convertit un combustible en énergie électrique. Celui-ci a pour avantage de permettre des jours, voire des semaines d'autonomie, mais présente également quelques inconvénients, notamment la taille et le poids.

Apple propose en l'occurrence un système de batterie externe qui se brancherait sur le port MagSafe d'un MacBook, tout en établissant une communication entre les deux éléments pour juguler le débit énergétique.

Apple a mis à jour son programme de remplacement pour les chargeurs MagSafe d'ancienne génération. Si vous possédez encore un chargeur totalement blanc et avec une prise carrée côté Mac, Apple peut vous le remplacer gratuitement. Si le câble présente des signes d'usure, Apple vous offrira un nouveau chargeur, à condition toutefois que l'usure semble naturelle.


Mieux, si vous avez déjà acheté un chargeur MagSafe pour remplacer un modèle défectueux, Apple peut vous rembourser tout ou partie de cet achat. En fonction de la date de l'achat, vous pourrez bénéficier d'un remplacement total ou partiel. Cet accord fait suite à une class-action aux États-Unis et il est valable uniquement dans ce pays. Apple fera peut-être un geste de ce côté de l'Atlantique toutefois, cela ne coûte rien d'essayer….

Chez Apple, les câbles ne sont pas l'objet le plus fiable : on se souvient de la série noire de câbles MagSafe se sectionnant juste avant la prise, ce qui arrive aussi aux câbles 30 broches des iPod, iPhone et iPad. Il ne faudrait pas blâmer les ingénieurs d'Apple pour ce qui pourrait s'apparenter à une faute grossière ; il faudrait s'en prendre à l'équipe design, chapeautée par Jon Ive.


C'est ce qu'explique quelqu'un se présentant comme un ancien d'Apple dans une discussion Reddit sur la fragilité des câbles Apple. La plupart des fabricants insèrent une petite pièce de plastique présentant des encoches ou des anneaux, à la section entre le câble et la prise (ci-dessus). En cas de torsion, cette section annelée permet au câble de se plier selon un angle doux, évitant la rupture franche.


Mais comme vous l'aurez remarqué, Apple ne s'encombre pas de ce genre de détails : « c'est plus joli, mais c'est un suicide assuré en termes de fiabilité du point de vue de l'ingénieur ». Cette volonté vient du département design, et ce qu'il veut, Apple fait — Jon Ive est des vice-présidents les plus puissants de la société :

la division la plus puissante d'Apple est le design industriel. […] Quand je dis "plus puissante", je veux dire que leurs décisions prennent le pas sur celles de toutes les autres divisions d'Apple, y compris l'ingénierie et le support client.
Il se trouve que le département design déteste l'apparence des sections annelées. Ils préfèrent grandement une transition propre entre le câble et la prise. […] Je suis sûr que la division ingénierie leur a donné mille raisons justifiant la présence de ce dispositif, et que le service client leur a expliqué à quel point l'expérience client serait mauvaise si la fiabilité des adaptateurs était remise en question, mais si le département design n'aime pas [quelque chose], il est tout simplement supprimé.

Ce n'est pas la première fois que l'on a des échos sur la tyrannie des équipes de Jon Ive, si bien que ce témoignage paraît crédible. La conception d'un objet chez Apple passe d'abord par le design, chapeauté par Ive et Jobs, et les ingénieurs doivent s'y conformer, ce qui donne souvent de jolis exploits (MacBook Air, iPad, etc.), mais aussi parfois de beaux échecs (Cube, iPhone 4, MagSafe). Remarquons d'ailleurs qu'Apple a modifié son câble MagSafe : le nouveau design force le passage du câble parallèlement à la machine, évitant d'autant les torsions. Mais il n'y a toujours pas d'encoches le long de la gaine.

On sait que certaines séries des anciens MagSafe (connecteur carré et blanc) pouvaient se dégrader prématurément, entraînant la mise à nu du câble et donc un risque d'incendie. Un client de l'assureur Great Northern Insurance ne savait visiblement pas qu'Apple remplaçait les MagSafe défectueux, ainsi que tout MagSafe dans les séries identifiées comme ayant un problème. Sa maison a été partiellement détruire par un incendie en mai 2008, les pompiers pointant du doigt le MagSafe comme source.


Son assureur s'est fendu de 75.000 $, et s'est ensuite tourné vers Apple, qu'il traîne devant un tribunal du Connecticut. Selon Great Northern, la firme de Cupertino est en effet responsable, pour avoir « fabriqué et vendu le MagSafe alors qu'elle avait connaissance ou aurait dû avoir connaissance qu'il présentait un risque prévisible et non négligeable ». L'assureur indique que dès 2007 et à plusieurs reprises, des clients s'étaient plaints d'échauffements, faux contacts, voire incendies, d'adaptateurs MagSafe dans les forums d'Apple, alors que la firme de Cupertino ne s'en est ému qu'à l'été 2008, ne changeant la forme de son adaptateur que fin 2010.


Great Northern assure que son client a utilisé son MacBook Pro acheté en 2007 et son adaptateur MagSafe tel qu'Apple le conseille. Du fait d'une « conception et d'une fabrication menées avec négligence », l'assureur pense donc que la firme de Cupertino devrait rembourser les sommes engagées. C'est la deuxième fois qu'Apple doit répondre à la justice au sujet de son ancien connecteur MagSafe, après une action collective de 2009 (lire : MagSafe au coeur d'une action collective ).

Sanho a récemment été attaqué par Apple pour violation de brevets (lire : Encore un procès relatif à MagSafe). Cette société s'est fait connaitre en commercialisant HyperMac, des batteries externes équipées d'un connecteur MagSafe, qui permettent à la fois de recharger simultanément votre Macintosh et votre iPod.


Sur sa boutique en ligne, le fabricant indique qu'à compter du 2 novembre, elle ne vendra plus sa batterie avec le câble permettant de recharger les portables Apple. De ce fait, cet accessoire perdra une grande partie de son intérêt. Autrement dit, c'est maintenant ou jamais.


Contrairement à d'autres sociétés, Sanho n'utilise pas des clones de MagSafe, mais des pièces officielles fabriquées par Apple elle-même (lire : HyperMac : Apple présente ses arguments).

Deux mises à jours de firmware sont proposées pour d'anciens MacBook [1.4 - 880 Ko] et MacBook Pro [1.4 - 880 Ko]. Dans les deux cas il s'agit de corriger un problème qui empêchait leur recharge avec des adaptateurs secteur plus récents de type MagSafe 60W ou 85W. La batterie ne recevait rien et le témoin d'activité de la prise MagSafe restait éteint. Les machines concernées remontent à la période 2007-2008, avec au minimum Mac OS X 10.5.8 et Mac OS X 10.6.4 d'installés.

On en sait un peu plus sur la procédure intentée par Apple à l'encontre de Sanho, le fabricant de la gamme de produits HyperMac (lire Encore un procès relatif à MagSafe).

Rappelons que les produits HyperMac permettent d'étendre l'autonomie des MacBook, sous la forme de batteries externes qui se branchent sur le connecteur MagSafe des portables. Or Apple n'entend pas qu'on puisse commercialiser des produits exploitant son procédé exclusif.

La différence notable du cas HyperMac, c'est que les produits litigieux ne sont pas à proprement parler des contrefaçons : au lieu de fabriquer des copies de connecteurs MagSafe, Sanho a recyclé des pièces officielles fabriquées par Apple elle-même.

On pourrait penser que cet acte de bonne foi pourrait protéger Sanho d'un procès pour violation de propriété intellectuelle, à l'image du commerce des pièces détachées, il n'en est rien. Un volet de la procédure permet en particulier de s'en rendre compte : parmi ses produits, Sanho propose des périphériques exploitant le connecteur dock iPod suivant le même principe de recyclage.

Or Apple propose une licence d'exploitation de ce connecteur propriétaire : ses partenaires doivent signer un accord qui inclut un cahier des charges assurant la pleine compatibilité des appareils, contre rétribution auprès d'Apple. L'utilisation d'une pièce recyclée ne saurait permettre à Sanho de passer outre un tel accord de licence. Un peu comme l'achat d'un CD audio ne vous donne aucun droit de diffusion sur les ondes, ou de reproduction à fin commerciale.

Certes, Apple ne propose aucune licence pour son connecteur MagSafe, malgré tout l'utilisation de ce connecteur représente bien un dommage pour Apple : les produits HyperMac bénéficient d'une technologie qui n'appartient pas à Sanho. Bien loin de constituer un commerce de pièces détachées, elles sont intégrées à de nouveaux produits qui bénéficient ainsi, non seulement de la recherche d'Apple, mais également de sa propriété intellectuelle. Si Renault se prévalait d'une voiture équipée d'une suspension hydraulique, fut-elle recyclée à partir de véhicules Citroën, cette dernière serait tout autant en droit de l'attaquer.

De plus, les produits de Sanho peuvent représenter un parasitisme et une concurrence déloyale, dans la mesure où ils occupent un marché que seule Apple serait en droit d'exploiter, ce qu'elle ne peut faire sereinement si l'envie lui en venait.

Dans ses écritures, Apple souligne qu'elle a attiré l'attention de Sanho sur la situation litigieuse de ses produits par courrier à trois reprises, en avril, mai, et juin 2010, avant de finir par se résoudre à intenter une procédure face à la poursuite de leur commercialisation en dépit de ses avertissements.

Compte tenu de ces éléments, et bien qu'on ne puisse jamais préjuger de l'aléas judiciaire, l'affaire semble délicate à remporter pour Sanho.

Apple attaque la société Sanho Corporation pour violation de brevets. Cette entreprise est connue pour sa gamme de batteries d'appoint HyperMac (lire : HyperMac : une batterie portative pour votre Mac).


Tous les détails de cette affaire n'ont pas encore été rendus publics, mais Apple reproche très probablement à Sanho Corporation d'utiliser dans ses produits des connecteurs MagSafe, qu'elle a breveté à plusieurs reprises (lire : Apple protège MagSafe). Ce n'est pas la première fois qu'Apple attaque en justice une entreprise qui commercialise des produits équipés d'un connecteur Magsafe. Récemment, elle a poursuivi trois sociétés américaines, Brilliant Store, Hootoo et Sunvalleytek, qui vendaient toutes des clones de l'adaptateur Apple (lire : MagSafe : Apple s'attaque aux copieurs).

Apple poursuit sa traque aux cloneurs de MagSafe. La firme de Cupertino a attaqué en justice trois sociétés américaines, Brilliant Store, Hootoo et Sunvalleytek, qui vendaient toutes des clones de l'adaptateur Apple.


L’accessoire en question, appelé "Apple 661-4269 AC Adapter MagSafe", est vendu 43 $ alors que le produit d'Apple coûte près du double.

Ce n'est pas la première fois qu'Apple assigne en justice une société qui commercialise des copies de son adaptateur. En novembre dernier, elle s'en était prise à Media Solutions Holdings, qui proposait à la vente un modèle ressemblant comme deux gouttes d'eau à celui d’Apple (lire : Apple attaque contre une copie de MagSafe).

Dans tous les cas, Apple a invoqué le brevet D478310 accordé en août 2003 protégeant le design de son bloc secteur MagSafe.

Sur le même sujet :
- Apple protège MagSafe

A l'instar des derniers MacBook Blanc, les nouveaux MacBook Pro ont reçu une prise MagSafe avec un nouveau design. Cela tient du détail mais Apple a eu son lot de déboires avec cette partie de son adaptateur secteur (lire MagSafe, le connecteur parfois trop fragile).

On retrouve une gaine d'aluminium, mais plus longue et évitant des effets de "pliure" sur le câble, à force de branchements et débranchements. Chose dont le précédent était probablement plus coutumier puisqu'on ne pouvait que tirer sur la partie souple du câble. Pour le reste, la prise en elle-même du MagSafe est strictement identique.

Sur le même sujet :
Test du MacBook Pro 15" Core i5 2,4 GHz
Un nouveau MagSafe pour les 13 pouces

La justice américaine vient de donner raison à Apple concernant le différend qui l'oppose à Media Solutions Holdings LLC. Cette société commercialise des adaptateurs secteurs pour MacBook/Pro/Air qui ont le défaut de ressembler un peu trop au MagSafe, dont le design est déposé. Apple avait assigné en justice Media Solutions Holdings en novembre dernier (lire : Apple attaque contre une copie de MagSafe).


Estimant que Media Solutions Holdings LLC a bel et bien vendu des accessoires similaires à ceux d'Apple sans son autorisation, le juge a donné raison à la firme de Cupertino. Par conséquent, il a ordonné à la société de suspendre la fabrication et la commercialisation de trois de ses adaptateurs secteurs et d'arrêter immédiatement d'utiliser la marque Apple.

Si en ce moment, Apple est très souvent poursuivie, à tort ou à raison, pour violation de brevet, c'est cette fois la firme de Cupertino qui passe à l'attaque. La cible est Media Solutions Holdings, qui vend des adaptateurs secteurs pour MacBook/Pro/Air qui ont le défaut de ressembler un peu trop au MagSafe, dont le design est déposé.


Selon Apple, ces adaptateurs qui sont proposés à destination des utilisateurs de Mac, violent le brevet D478310 accordé en août 2003 protégeant le design de son bloc secteur MagSafe, des encoches pour enrouler le câble, et du système d'enfichage d'un embout comportant une prise ou une rallonge. Pour prouver ces dires, Apple fournit des photos de comparaison (ci-dessus).


Depuis cet été, Apple a été attaquée 15 fois pour violation de brevets, notamment logiciels, et n'a attaqué qu'une seule fois, celle-ci, pour un design.

Lors du grand chamboulement de la gamme Apple de ce dernier mardi, on avait vu passer le nouveau clavier ou la fixation VESA pour iMac 27" (lire : Accrochez un iMac 27 pouces au mur, mais on avait pas encore remarqué le nouvel adaptateur MagSafe pour le nouveau MacBook et les MacBook Pro 13".


Ce nouvel adaptateur secteur 60W possède un nouvel embout, qui n'est plus rectangulaire et blanc, mais de forme allongée, tubulaire et de couleur alu, à la manière de celui de l'adaptateur 45W fourni avec le MacBook Air. Le connecteur en lui-même n'a pas changé, il s'agit toujours du bon vieux MagSafe tel qu'il existe depuis 2006 maintenant. Il utilise les nouveaux câbles sans PVC, à l'instar du câble d'alimentation des nouveaux iMac.

Livré avec les nouveaux MacBook, il est aussi compatible avec les MacBook Pro 13", et les MacBook Pro 15" à puce graphique 9400M, et coûte 79€ sur l'Apple Store en ligne.

Où l'on reparle du MagSafe qui vieillit mal parfois. En pleine nuit, Ken Brinkman a été tiré de son sommeil par une assez désagréable odeur de plastique brûlé. Son MacBook Pro prenait feu. Pas très amusant.



En fait, Ken Brinkman a été lui aussi victime du connecteur défectueux de l'adaptateur secteur qui, on le sait, supporte parfois mal les mois qui passent et les diverses manipulations dont il peut être l'objet. Il y a quelques jours, nous nous faisions d'ailleurs l'écho d'une action collective intentée contre Apple à ce sujet. Nul doute que Ken Brinkman doit penser que le plastique, c'est certes fantastique, mais que ça l'est nettement moins quand ça brûle. En tout cas, il apparaît qu'il vaut peut-être mieux jouer la prudence lors que le connecteur commence à montrer des signes de faiblesse.

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