L'opérateur China Unicom a confirmé qu'il vendrait bien l'iPhone en Chine. Sa mise sur le marché interviendra le 17 mai. Elle se fera en même temps que le lancement commercial du service 3G de l'opérateur dans 55 villes du pays.

La rumeur de l'arrivée du téléphone d'Apple chez cet opérateur avait été appuyée par l'apparition de pages d'informations en ce sens sur l'un de sites régionaux de China Unicom (retirées depuis). China Mobile, le principal opérateur du pays disait, le 19 mars, être toujours en discussions avec Apple.

L'iPhone est depuis longtemps présent dans le pays, et pas seulement au travers de ses copies, mais sur le marché gris.

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Toujours pas d'annonce de l'arrivée officielle de l'iPhone en Chine, mais l'un des protagonistes, China Unicom, semble pousser ses pions. L'un de ses sites régionaux contient plusieurs pages vantant les mérites de l'iPhone 3G. Un G1 est aussi présenté alors que là aussi aucun accord officiel n'aurait été annoncé. Un porte-parole de l'entreprise a mis cette soudaine apparition sur le compte d'une initiative de l'une de ses branches régionales.


Fin février le nom de cet opérateur avait été cité comme possible partenaire d'Apple (voir l'article L'iPhone : enfin un accord pour la Chine ?) avec une mise en place du produit pour le mois de mai. Apple a un autre fer au feu, et depuis longtemps, chez China Mobile, avec qui les négociations patinent depuis la fin 2007.

Apple et China Mobile sont toujours en discussion pour une arrivée officielle du téléphone en Chine. C'est ce qu'a confirmé Wang Jianzhou le patron de l'opérateur lors de l'annonce de ses derniers résultats financiers.

"La porte d'entrée du réseau de China Mobile est toujours ouverte" a-t-il expliqué. L'abandon par Apple, dans la majorité des pays, du système de partage des revenus ne semble pas avoir pour autant débloqué la situation, China Mobile évoque toujours le principe d'un "partenariat profitable". Ce qui ne semble pas être le cas de l'offre d'Apple.

Cela ne fait jamais que depuis novembre 2007 (oui, deux mille sept) que les deux entreprises discutent. Morale de l'histoire, il est plus facile pour l'iPhone ("Assembled in China" comme indiqué à son revers) de sortir légalement du pays que d'y entrer.

Les négociations semblent au point mort entre Apple et China Mobile pour la commercialisation de l'iPhone en Chine. Les exigences de ce dernier seraient inacceptables pour la firme de Cupertino. Elle voudrait entre autres percevoir une commission sur les ventes de l'App Store (lire : iPhone : les négociations patinent en Chine).

Afin de commercialiser son appareil en Chine, Apple a donc semble-t-il opté pour une autre stratégie et négocie depuis octobre dernier avec China Unicom, l'un des principaux concurrents de China Mobile.

Mais selon les sources proches du dossier, il reste de nombreux obstacles à lever avant la commercialisation de l'iPhone en Chine. Tout d'abord, Apple va devoir se résoudre visiblement à retirer le Wi-Fi de son appareil, cette fonctionnalité n'est pas permise sur les téléphones en Chine. [MAJ : cette interdiction pourrait être levée prochainement]

Autre point d'achoppement : les logiciels fournis par défaut avec l'iPhone. China Unicom voudrait que l'iPhone embarque d'emblée des applications et des services familiers des Chinois.

Enfin, reste la question du business modèle, China Unicom serait opposé à l'idée de partager les revenus générés par les utilisateurs iPhone avec Apple. À suivre.

Cela va faire plus de 18 mois que China Mobile et Apple négocient concernant la commercialisation de l'iPhone en Chine. On pensait que le nouveau modèle économique adopté par Apple lors du lancement de l'iPhone 3G, allait accélérer les choses, mais dans les faits, il n'en est rien. En juin dernier, Apple avait promis que son téléphone serait disponible avant la fin de l'année, et ce n'est toujours pas le cas.

Aux dernières nouvelles, les négociations bloqueraient sur l'App Store. China Mobile aimerait en avoir le contrôle et souhaiterait toucher une commission de l'ordre de 20 à 30 % sur chaque vente effectuée sur la plate-forme de téléchargement d'Apple.

Autre problème : le mode de règlement par carte bancaire pour l'App Store n'aurait pas les faveurs des Chinois selon l'opérateur, qui voudrait que les transactions en question soient reportées sur l'abonnement de l'utilisateur. China Mobile aurait ainsi un contrôle important sur l'App Store.

On imagine mal la firme de Cupertino accepter de telles conditions…

Selon China Communications qui s'appuie sur une source auprès de l'opérateur China Mobile, Apple et ce dernier seraient proches d'un accord pour la distribution de l'iPhone dans le pays. La négociation aurait tourné notamment autour d'une importante subvention de l'appareil. Et ce afin qu'il augmente ses chances de vente dans le pays.

Après la Russie signée hier, et l'inde où l'iPhone est arrivé il y a peu, la Chine compte parmi les derniers gros marchés - au moins par la taille, à voir par les résultats - à n'avoir pas encore été décrochés par Apple.

Steve Jobs, en juin dernier, s'était fixé comme objectif d'y parvenir avant la fin 2008. Et cela fait presque un an que ce cas chinois l'enquiquine.