Dans notre une de jeudi consacrée au rapport d'Apple sur sa gestion des stocks options, nous mentionnions qu'elle était sur le point de transmettre à la SEC (le gendarme de la Bourse américaine) les noms de deux anciens employés qui auraient eu des comportements douteux dans cette affaire. Selon American Technology Research, il se pourrait bien que ce soit Fred Anderson, l'ancien Directeur financier d'Apple et de Nancy Heinen, l’ancienne secrétaire générale. Hier, l'action Apple a plutôt bien encaissé la publication du rapport. Le titre a fini la séance en baisse de 0,7 % à 74,83 $. Enfin, on notera que le bureau d'études Prudential EG a initié le suivi d'Apple à neutre avec un objectif de cours à 75 $.

Après trois mois d'investigation, Apple a publié les premiers résultats de son enquête interne sur l'octroi de ses stocks options. Au cours de cette enquête menée par un comité spécial du conseil d'administration d'Apple avec l'aide d'avocats et de comptables indépendants, plus de 650 000 courriels et documents ont été étudiés et une quarantaine de personnes ont été interrogées.

Il s'avère qu'Apple a bel et bien procédé une quinzaine de fois à l'attribution de stocks options irrégulières entre 1997 et 2002. La date d'attribution de ces dernières était antérieure à celle de leur autorisation. Cette pratique a pour objectif de maximiser les plus-values, une pratique tolérée alors par la SEC (le gendarme de la Bourse américaine) à condition que cela soit fait de manière transparente. Le rapport d'Apple précise que Steve Jobs a eu connaissance de certains versements, mais qu'il en ignorait les implications comptables. D'autre part, il n'a jamais bénéficié de stock options attribuées de manières irrégulières. Dans le communiqué de presse paru hier, le patron d'Apple a présenté ses excuses aux actionnaires et aux employés pour ces problèmes.

Si l'enquête disculpe Steve Jobs, elle a déjà fait ses premières victimes. Fred Anderson, directeur financier d'Apple de 1996 à 2004, a démissionné du Conseil d'Administration. Il a déclaré que "c'était dans l'intérêt d'Apple". D'autre part, le rapport évoque deux anciens cadres qui auraient joué un rôle clé dans l'attribution irrégulière de stocks options. La firme de Cupertino refuse de divulguer leurs noms, mais les transmettra à la SEC. On ignore si Fred Anderson est l'un d'eux. Il est à noter, selon ce rapport, qu'aucun dirigeant actuel ne serait impliqué dans cette affaire. Enfin, Apple a fait savoir qu'elle allait devoir probablement revoir ses résultats publiés par le passé. La marque à la pomme avait récemment expliqué que toutes ses publications financières depuis le 29 septembre 2002 ne pouvaient être considérées comme fiables.

Les analystes n'ont pas tardé à réagir à cette annonce. Ces derniers ont tendance à minimiser l'affaire et affirment que le plus important est que Steve Jobs n'ait pas joué un rôle majeur dans l'attribution de stock options. Ils estiment également que le nouveau calcul des résultats financiers d'Apple devrait avoir des répercussions limitées. À ce propos, rappelons qu'Apple publiera ses résultats trimestriels le 18 octobre.

Fin juin, à la suite d'une investigation interne, Apple faisait savoir qu'elle avait découvert des irrégularités liées à l'émission de certaines attributions de stock options effectuées entre 1997 et 2001. À plusieurs reprises durant cette période, Apple aurait antidaté certaines stock options afin de maximiser les plus-values, une pratique critiquée, mais qui n'est pas interdite par la SEC (équivalent américain de l'AMF) à condition qu'elle figure dans des notifications et qu'elle soit autorisée par la société dans ses statuts. Lorsqu'Apple, qui dans ce dossier veut jouer la carte de la transparence, a fait part de la nouvelle, elle a également indiqué qu'elle avait embauché un cabinet indépendant pour tirer cette histoire au clair.

La réaction des actionnaires ne se fit pas attendre. Certains ont décidé de se réunir et de porter plainte. Selon eux, les irrégularités liées à l'émission de certaines attributions de stock options ne remontent pas à 1997, mais à 1993. Parmi les personnes qui auraient reçu des stock options irrégulières, on retrouve notamment l'ancien patron d'Apple Michael Spindler, Avie Tevanian, Tim Cook, l'ancien Directeur financier Fred Anderson et Jon Rubinstein. Steve Jobs est également cité, mais ses stock options en question auraient été annulées selon Apple.

Apple n'est pas la première société à connaître ce type de problèmes. Une dizaine de sociétés high-tech ont fait l'objet d'enquêtes ces derniers mois concernant la manière dont elles attribuent des stock options à leurs dirigeants. Reste que la firme de Cupertino a intérêt à bien mener sa barque si elle ne veut pas perdre son statut de chouchou de Wall Street. La roue peut tourner très vite…

Apple convoque ses actionnaires le 27 avril 2006 pour son assemblée générale annuelle. L'événement se tiendra sur le campus d'Apple à Cupertino, dans la même salle que celle qui a été utilisée pour la présentation de Mac mini et iPod Hi-Fi. Les actionnaires seront amenés également à réélire le conseil d'administration dont les membres sont : Fred Anderson, William Campbell, Millard Drexler, Albert Gore, Steve Jobs, Arthur Levinson et Jerome York.

Peter Oppenheimer a fait savoir hier que plus de 1000 applications avaient d'ores et déjà été portées sur MacTel. C'est un très bon début selon le Directeur financier d'Apple qui déplore que certaines applications clés comme Photoshop n'aient toujours pas été réécrites pour tirer profit de la nouvelle architecture d'Apple. Il a déclaré que certains professionnels se satisferont des performances de Rosetta, d'autres non. Au cours d'une conférence organisée par Morgan Stanley, le successeur de Fred Anderson a rappelé que tous les gros éditeurs (Adobe, Quark, Microsoft...) étaient en train de porter leurs applications. Enfin, il a répété qu'Apple ne ferait rien pour empêcher de faire démarrer Windows sur un Mac.

News.com rapporte qu'une cour d'appel fédérale a confirmé, la semaine dernière, une décision rendue par une cour en première instance qui empêche un groupe d’investisseurs de poursuivre Apple en justice sur la base du caractère déraisonnable des prévisions de vente de certains produits. Le cas concerne une action en justice collective qui argumentait notamment que la société avait dûment présenté des projections de ventes faussées durant la période du 19 juillet au 28 septembre 2000 alors que... Lire la suite

La semaine dernière, Goldman Sachs organisait des conférences réunissant les investisseurs et les grands pontes de l'industrie high-tech. Preuve de la popularité croissante d'Apple auprès de la communauté financière, la salle de conférence où officiait Peter Oppenheimer était pleine, alors qu'à quelques pas de là, Rob Glaser le patron de RealNetworks répondait à des questions devant quelques personnes seulement.

À cette occasion, le Directeur financier d'Apple a tenu à faire un certain nombre de mises au point. Si la firme de Cupertino connaît actuellement une croissance exceptionnelle, il doute que la société puisse maintenir cette cadence éternellement. Cependant, il a indiqué qu'en 2005, les ventes d'Apple devraient bondir de 52 %. L'homme a également reconnu l'existence de l'effet halo mais n'a pas pu ou pas su quantifier l'ampleur de ce phénomène. Répondant aux rumeurs, le successeur de Fred Anderson a affirmé très clairement qu'un programme de licence de Mac OS X à d'autres constructeurs informatiques n'était pas à l'ordre du jour. Contrairement à ce que disait une étude IDC, il a également indiqué, que la marge sur iPod shuffle était inférieure à celle des autres iPod. Même constat pour le Mac mini dont la marge est équivalente à celle d'un eMac, et inférieure à celles des modèles professionnels. Dernier indice donné par Peter Oppenheimer concernant la stratégie d'Apple, il estime que la plupart des utilisateurs préfèrent utiliser des technologies de streaming pour diffuser leur contenu multimédia que d'avoir un media center dédié.

Alors que la stratégie agressive de Cupertino semble plaire à la communauté financière, reste à savoir si elle permettra à Apple de conquérir des parts de marché. Selon iSuppli, les ventes de Macintosh ont progressé de 13,2 % en 2004, un chiffre qui s'inscrit dans la moyenne puisque les ventes d'ordinateurs ont cru de 13,4 %. Notons que c'est la première fois depuis des années qu'Apple arrive à faire aussi bien que la moyenne. La part de marché d'Apple est stable, à 1,8 %. Alors, 2005 l'année de la reconquête ?

Si, pour une grande partie du monde, la nouvelle année commence le 1er janvier, la communauté Mac voit plutôt le début d'année avec Macworld San Francisco qui ouvre traditionnellement le bal la deuxième semaine de janvier. Mais pour commencer cette année, Omnigroup annonce que la version 5 d'Omniweb, très attendue, car basée sur le moteur d'affichage de safari, sera présentée à l'occasion du fameux salon. À quelques jours de l'ouverture de Macworld SF, on notera également que l'action d'Apple a... Lire la suite

Steve Jobs peut avoir le sourire, Apple vient d’annoncer ses meilleurs résultats trimestriels depuis neuf ans. Le chiffre d’affaires pour le quatrième trimestre fiscal 2004 s'établit à 2,35 milliards de dollars en hausse de 37 % par rapport à la même période de l’année dernière. Les bénéfices flambent également atteignant 106 millions de dollars soit 26 cents par action, contre 12 cents douze mois auparavant. Tous ces chiffres sont nettement au-dessus des estimations d’analystes qui devraient continuer de faire d’Apple la valeur vedette du moment. Pour son année fiscale 2004, la Pomme a réalisé un CA de 8,28 milliards de dollars en hausse de 33 % et un bénéfice de 276 millions de dollars contre 69 millions de dollars l’année précédente.

C’est la division musique qui fait swinguer Apple avec des revenus en progression de 370 %. Les ventes d’iPod en glissement annuel sont en hausse de 500 %. Plus de deux millions de baladeurs ont été vendus lors de cette période. L’iTunes Music Store se porte bien également avec une part de marché avoisinant les 70 %. Lors de la conférence avec les analystes, Peter Oppenheimer a réaffirmé que sa société ouvrirait d’ici la fin du mois de nouveaux disquaires en Europe.

Hélas, les ventes de Macintosh ne connaissent pas une telle croissance. 836 000 Macintosh ont été vendu lors de cette période soit une baisse séquentielle de 5 % mais une hausse annuelle de 6 %. Les ventes de portables restent fermes avec respectivement pour iBook et PowerBook des taux de croissance sur douze mois de 74 % et 20 %. C’est au niveau des ordinateurs de bureau que le bât blesse. Avec un iMac qui arrive sur le tard, le modèle G4 retiré de la vente durant l'été et des quantités réduites de processeurs G5, Apple n’a pas pu faire mieux que limiter la casse. La Pomme ne semble tout simplement pas en mesure de répondre à la demande. Pour preuve, seul 156 000 Power Macintosh G5 ont quitté les usines de Cupertino pendant cette période, on est très loin de l’objectif des 200 000 fixé l’année dernière par l’ancien Directeur Financier Fred Anderson. Son remplaçant a affirmé que les débuts d’iMac G5 d’un point de vue commercial sont très prometteurs et qu’Apple a un certain retard dans ses livraisons. Autre bonne nouvelle, il semble qu’IBM ait fait de gros progrès en ce qui concerne le processus de fabrication de ses G5 même si des doutes planent toujours sur le modèle à 2.5 Ghz.

Les boutiques d’Apple ont le vent en poupe. Elles ont vendu près de 100 000 ordinateurs estampillés d’une Pomme et généré 180 millions de dollars de vente en hausse de 80 % par rapport à l’année dernière. Le directeur financier d’Apple a signalé que de nouveaux magasins ouvriront en Angleterre et au Japon en 2005. D’autre part, ce week-end, la firme de Steve Jobs confirme les rumeurs de ces dernières semaines et lancera six ministores aux États-Unis. Ces derniers sont deux fois plus petits que les Apple Store traditionnels.

Parmi l’avalanche de chiffres publiés par Apple, on notera que les ventes à l’international ne représentent que 37 % des ventes pour ce trimestre. En valeur, les ventes de Macintosh ont progressé d’environ 30 % en Europe et en Amérique, mais ont continué de stagner au Japon. Précisons toutefois que le prix moyen du Macintosh acheté est plus élevé que l'année dernière. La marge brute atteint ce trimestre 27 % contre 26,6 pour le T4 2003. Les prévisions de la firme de Cupertino pour les fêtes de fin d’année sont quant à elle explosives. Lors du premier trimestre fiscal 2005, Apple s’attend à un chiffre d’affaires compris entre 2,8 et 2,9 milliards de dollars et un bénéfice de l’ordre de 39/42 cents par action. Wall Street n’en demandait pas tant, le titre s’envole de plus de 6 % hors séance.

L'ancien Directeur Financier d'Apple, Fred Anderson, a réalisé début juin une jolie opération financière. Il a empoché près de 6 millions de dollars en vendant 500 000 actions Apple à 29,5 $. Pour réaliser cette plus-value, le nouveau membre du conseil d'administration de Cupertino a exercé juste avant le droit d'acquérir les titres en question à 17,31 $.

Fred Anderson ne part pas totalement à la retraite. Apple a en effet annoncé par voie de presse que son ancien directeur financier, remplacé depuis le début du mois par Peter Oppenheimer, vient d'intégrer son conseil d'administration. L'ex-bras droit de Steve Jobs qui a été en poste pendant plus de huit ans est également membre du conseil d'administration d'eBay et d'E.piphany.

Le 19 et 20 avril, six dirigeants d'Apple ont levé une partie de leurs stocks options et ont vendu 2 378 400 actions ce qui correspond environ à 67 millions de dollars. Sina Tamaddon, Tim Cook, Fred Anderson, Jon Rubinstein, Phil Schiller et Nancy Heinnen ont tous profité de la récente envolée du titre qui a atteint son plus haut depuis trois ans.

Apple ne l'avait pas caché, les délais tardifs de livraison de Xserve G5 étaient dus à IBM. Ce dernier vient d'avouer avoir plus de problèmes que prévu à produire en grande quantité des processeurs gravés en 90 nm. Le taux de déchets est pour l'heure encore beaucoup trop important. Certes, la situation s'améliore, mais selon un porte-parole d'IBM, elle est loin d'être satisfaisante. En raison de ces difficultés, IBM Microelectronics a perdu pendant les trois premiers mois de l'année la coquette somme de 150 millions de dollars.

Malgré une usine ultra-moderne, IBM connaît donc à son tour les mêmes déboires que son rival Intel. La stratégie de Big Blue qui vise à produire un grand nombre de puces dans des quantités moindres à différents clients complique la donne d'IBM. À l'inverse, Intel fabrique très peu de produits, mais dans des proportions importantes. Cela dit, cela n'empêche pas le numéro un mondial d'avoir de sérieuses difficultés à fabriquer en volume Prescott. Pour ne rien arranger, Big Blue cumule actuellement les transitions. Outre le passage en 90 nm, le partenaire d'Apple procède en ce moment à la fusion de son unité dédiée à l'électronique grand public et de celle destinée aux serveurs.

Une chose est sûre, ces délais agacent Apple. Lors de la conférence avec les analystes la semaine dernière où les dirigeants marchent sur des oeufs, Fred Anderson et Peter Oppenheimer n'ont pas hésité à jeter la pierre à son fournisseur. Les déboires d'IBM ont sans doute quelque peu gêné Apple à faire la promotion de son Xserve G5 qui suscite un véritable intérêt auprès des responsables informatiques. Plus problématique encore, les Power Macintosh G5 tardent à décoller et à gagner les quelques centaines de mégahertz qui leur étaient promis l'automne dernier. Nul doute qu'IBM met tout en oeuvre pour corriger ces problèmes inhérents à la mise en place d'un nouveau procédé de fabrication et que de nouveaux ordinateurs de bureaux signés Apple feront bientôt leur apparition.

Les trimestres se suivent et se ressemblent pour l'industrie de la micro-informatique qui enregistre pour la quatrième fois consécutive une croissance à deux chiffres. D'après les derniers chiffres IDC, les ventes de PC lors du premier trimestre 2004 ont augmenté de 16,5 % en glissement annuel. Une performance supérieure aux attentes des analystes qui s'attendaient au mieux à 13 ou 14 %. Ce sont les entreprises qui sont revenues à la charge et qui sont à l'origine de ces chiffres meilleurs que... Lire la suite