Microsoft a acheté à AOL 800 brevets (le nombre a été réévalué à 925 brevets depuis) il y a deux semaines pour un milliard de dollars... et l'entreprise se sépare déjà de 650 d'entre eux.

Le nouvel acquéreur est Facebook, qui rachète ces 650 brevets contre 550 millions de dollars. Avec cette somme le réseau social bénéficie aussi d'une licence sur les 275 autres brevets que Microsoft ne revend pas.

La firme de Redmond est la grande gagnante de cette opération, puisqu'en plus de récupérer plus de la moitié de la somme qu'elle a déboursée à AOL, elle conserve une licence sur les brevets qu'elle vend à Facebook. De quoi étendre son portefeuille de brevets et de licences à moindres frais.

On ne sait pas en revanche si c'est Mark Zuckerberg qui est allé encore une fois faire seul ses emplettes. Mais au vu du timing et de la tournure de l'opération, il ne serait pas étonnant que Microsoft et Facebook — par ailleurs partenaires dans plusieurs domaines — se soient entendus en amont sur cette affaire.

Microsoft a obtenu 800 brevets appartenant à AOL pour un montant d'un milliard de dollars. Le cours du brevet continue de s'affoler, puisque cela monte son coût unitaire à 1,25 million de dollars, un nouveau record. L'an dernier, les 6000 brevets de Nortel étaient adjugés pour la somme déjà record de 4,5 milliards de dollars (soit 1,05 million de dollars par brevet, lire Les brevets de Nortel vendus 4,5 milliards de dollars).

Il faut dire que la firme de Redmond était en concurrence avec d'autres acheteurs comme Amazon, Google, Facebook ou eBay. Les brevets en question portent sur la publicité, la recherche, l'e-commerce et le mobile. L'opération a fait grimper l'action d'AOL de plus de 40 %.

Malgré la réduction de l'équipe AIM à la portion congrue, AOL promet qu'elle n'a aucune intention de se séparer de son système de messagerie instantanée. « Nous ne sommes pas en train de tuer l'IM » a assuré une porte-parole d'AOL à Computerworld, « nous allons continuer à fournir un service client et à le faire évoluer. »

Reste que la majeure partie de l'équipe qui a récemment fait évoluer le client natif et a complètement revu l'interface web a été licenciée, et que Jason Shellen, le directeur du groupe AIM, quitte lui aussi AOL. L'équipe AIM désormais en place pourra en effet « fournir un service client », quant à « faire évoluer » le produit…

AOL a annoncé vendredi dernier qu'elle allait procéder au licenciement d'une centaine d'employés dans diverses activités peu rentables comme des sites Internet d'actualité hyperlocale, mais aussi AOL Instant Messenger. Selon le New York Times, quarante employés d'AIM auraient perdu leur emploi, « presque l'intégralité de l'équipe technique de la côte ouest » d'après un employé s'exprimant sous couvert d'anonymat.

Cette équipe aurait ainsi été « éviscérée » et ne comporterait désormais plus d'ingénieurs, ce qui laisse planer des doutes sur l'avenir d'AIM. Le service de messagerie d'AOL rapporte environ 50 millions de dollars par an, mais coûte 25 millions de dollars à entretenir — un coût qui tombe à 2 à 3 millions de dollars après ces licenciements. AIM, un des services de messagerie instantanée les plus populaires du monde, est aujourd'hui fortement concurrencé par les réseaux sociaux dotés de leur propre système d'IM comme Facebook, ou ressemblant fort à un service d'IM comme Twitter.

AIM est aussi à la base d'iChat, dont l'icône a d'ailleurs longtemps porté la mascotte du service d'AOL. Grâce à un accord entre les deux sociétés, les adresses @mac.com doublent comme adresses AIM, et permettaient donc de communiquer sur Mac avec AOL Instant Messenger et ICQ. Au fur et à mesure des versions, Apple s'est néanmoins tourné vers des solutions maison, tout en supportant le protocole Jabber : iChat sera remplacé dans Mountain Lion par Messages, qui utilise le protocole iMessage inauguré sur iOS et est complètement indépendant d'AIM.

AOL a publié récemment une nouvelle version de son application de chat AIM. Récupérable à cette adresse, cette version introduit plusieurs nouveautés, la plus significative étant sans doute l'accès aux données depuis tous les clients possibles. Une discussion peut-être commencée sur votre Mac, poursuivie sur votre iPhone en déplacement et terminée depuis n'importe quel navigateur.

Cette nouvelle fonction est très pratique, mais elle implique nécessairement que les conversations soient entièrement enregistrées sur les serveurs de l'entreprise. Par défaut, toutes les conversations sont enregistrées, mais les différents clients officiels disposent tous d'un mode privé qui coupe l'enregistrement pour un interlocuteur.


Seul problème dans ce dispositif, AOL enregistre également les conversations depuis les clients tiers. Ainsi, si vous utilisez iChat avec un compte MobileMe ou iCloud, vos conversations seront enregistrées si vous discutez avec un interlocuteur qui utilisé le nouvel AIM. Vous ne donnez pas votre accord à AOL et vous n'avez même pas activé la nouvelle fonction, mais la discussion de votre interlocuteur étant enregistrée, vos messages le seront également. Pour preuve, si vous laissez iChat ouvert pendant une conversation effectuée dans un client officiel, vous pourrez la suivre dans le gestionnaire de chats d'Apple.

L'accès aux données depuis n'importe quel client AIM, officiel ou non, est pratique. AOL applique toutefois une politique assez floue concernant le respect de la vie privée. Les discussions sont manifestement sauvegardées en clair pendant une période indéfinie. En cas de besoin, l'entreprise pourra ainsi très facilement les partager avec les autorités, par exemple.


On sait aussi que l'entreprise scanne tous vos messages à la recherche de contenu à afficher : quand vous mettez un lien vers une image, les clients officiels le remplacent par l'image qui s'affiche directement. Cette observation de vos discussions se fait aussi bien via les clients officiels que par le biais des clients tiers, comme iChat. Et si les utilisateurs d'AIM peuvent désactiver cette fonction en passant en mode privé, les autres n'ont pas ce choix.

AOL a répondu à ces critiques et promis quelques ajustements, notamment sur l'enregistrement des conversations. Si vous utilisez iChat toutefois, vous ne pouvez pas désactiver ces fonctions qui ne vous serviront pas vraiment et si votre interlocuteur a activé le nouvel AIM, votre conversation sera analysée et enregistrée par AOL par défaut.

AOL propose au téléchargement une nouvelle version de son logiciel de messagerie instantanée pour Mac. AIM pour Mac [2.1 - 8.5 Mo - Mac OS X 10.5 - US] se met à Facebook et offre la possibilité de discuter avec ses amis connectés à ce réseau. Elle permet également de suivre du coin de l'oeil l'actualité des différents réseaux sociaux (Facebook, Twitter et MySpace) ainsi que de se connecter en étant invisible.


Playback [1.5 - 19,6 Mo - US - Mac OS X 10.5 - VF - 12 $] est un logiciel qui facilite le partage de documents multimédias (iLife, vidéo, EyeTV, Lightroom ou Aperture), avec les appareils compatibles UPnP pour en profiter sur son téléviseur. Cette version est présentée comme étant plus performante, dispose d'un nouveau moteur Spotlight bien plus costaud que celui inclus auparavant, s'intègre mieux à Aperture, iTunes et iPhoto et offre la prise en charge de Lightroom 3.


Optimal Layout [1.0 - 1.5 Mo - Mac OS X 10.5 - US - 18 $] est un logiciel qui vous aide à faire le ménage dans vos fenêtres. Il permet notamment à l'aide de raccourcis-claviers de déplacer une fenêtre à un endroit prédéfini de l'écran. Ce logiciel par le passé était connu sous le nom de WindowsFlow Pro.

Samuel De Backer vient de mettre à jour son widget Dictionnaire [1.3 - 824 Ko - VF - Mac OS 10.4.3]. Ce Widget pour le Dashboard permet de consulter le dictionnaire de la langue française TLFi du Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales. Il est maintenant possible de consulter la morphologie d'un mot. Dans le cas d'un verbe, c'est la conjugaison qui apparait. La version pour iPhone [1.1 - VF] a également été mise à jour. >> Lire la suite

On en parlait à la fin du mois de septembre dernier : AIM pour Mac, le logiciel qui permet d'utiliser le protocole de chat d'AOL (celui-là même qui est à l'œuvre dans iChat), revient en version 1.0. Jusqu'à présent disponible en version bêta, le programme est désormais finalisé. Toujours pas d'audio ni de vidéo dans cette mouture, mais une interface revue, des transferts accélérés, etc. AOL insiste par ailleurs sur le fait que son programme, suivez mon regard, fonctionne de la même façon sur les Mac sous Tiger et sur les Mac sous Leopard [1.0 - 11,9 Mo - Mac OS X 10.4.8 - US - Gratuit].


Et tant qu'on y est, rappelons qu'AOL met aussi à disposition un client AIM pour iPhone/iPod touch qui permet de retrouver ses contacts lorsqu'on n'est plus devant son ordinateur.

Sur le même sujet :
- AIM d'AOL revient en version 1.0

TechCrunch affirme que les discussions vont bon train entre Yahoo et AOL dans le but d'une fusion entre les deux entreprises. Elle pourrait être annoncée dans le courant du mois. L'opération consisterait en un rachat par Yahoo d'AOL, hors son activité dans l'abonnement Internet bas débit. Et Time Warner (propriétaire d'AOL) moyennant une participation de deux milliards de dollars conserverait un tiers de l'entité globale. Celle-ci serait à la tête de 48% des comptes e-mail à travers le monde (42% pour Microsoft) et en additionnant les services de chat de chacun, leur poids mondial dans la messagerie instantanée serait de 39% (contre 55% pour Microsoft).

Au début du mois AOL avait promis du neuf pour le Mac, parole tenue avec une toute nouvelle version 1.0 beta 1 de son client de chat AIM for Mac [1.0 Beta 1 - 11.6 Mo - Mac OS 10.4.8 - US - Gratuit].


Pas d'audio ni de vidéo avec cette version mais une interface quelque peu actualisée. On y trouve des onglets, des options pour personnaliser l'aspect de avatar, les sons ou les fonds d'écran des discussions. Mais il faut en passer par un site Web "Expressions" qui propose une collection d'éléments graphiques et sonores (pas tous d'une qualité féroce…). L'intégration de ces éléments à AIM est assez aisée mais avoir ces éléments directement accessibles depuis l'interface du logiciel eut été plus pratique. AIM for Mac exige au minium un G4 et Tiger.

AOL propose en test AIM Express 7.0 (beta 8) une version Web et en Flash de son client de chat AIM (et donc compatible iChat). Elle fonctionne depuis n'importe quel poste sous réserve d'avoir avec Firefox 1.5 minimum ou Safari 3. Le mode d'invisibilité a été ajouté ainsi que le blocage d'une personne.

AOL continue de faire évoluer son logiciel tout-en-un d'accès à ses services. AOL Desktop 1.5 passe en bêta 3 [1.5b3 - Validation (12.1 Mo) - Mac OS 10.4.8 - US - Gratuit]. Il a reçu plusieurs corrections de bugs, des améliorations de ses performances, il est compatible avec le changement de sessions à la volée de Mac OS X, etc.

Cooliris [1.8.2 (v4616) - 4.4 Mo - Mac OS 10.4.11/Safari 3.1 - US - Gratuit] le plug-in pour Safari a reçu une révision mais sans détails sur les corrections apportées. Cooliris permet de naviguer dans les galeries d'images et de vidéos sur le web au moyen d'une interface plein écran en 3D (voir l'article Safari reçoit Cooliris et son mur d'images 3D).

L'équipe Mac d'AOL travaille à un certain nombre de nouveautés pour cet automne, c'est son blog qui le dit. Et en attendant d'en savoir plus sur leur nature, les utilisateurs sont conviés à laisser des suggestions sur ce qu'ils aimeraient voir développé sur Mac.

Certains, parmi les premiers à s'être exprimés, ne goûtent guère à iChat et il réclament une nouvelle version d'AIM pour Mac. C'est vrai qu'on l'avait un peu oublié, mais il existe toujours et il fonctionne à partir de Mac OS 9 et Mac OS 10.1…

AOL continue de faire évoluer son logiciel tout-en-un d'accès à ses services. AOL Desktop 1.5 passe en bêta 2 [1.5b2 - Validation (11.8 Mo) - Mac OS 10.4.8 - US - Gratuit]. Il a reçu plusieurs corrections de bugs, quelques aménagements dans l'interface de la partie chat et une option de choix de dossier de destination pour les téléchargements de fichiers.