En dépit de la multiplication des services de Google, son cœur de métier et sa première plateforme reste son outil de recherche, qui doit s'adapter en permanence pour répondre de la manière la plus pertinente possible. Dans une vidéo qui lève un coin du voile sur ses secrets industriels, Google explique sa méthodologie.



Les ingénieurs de Google apportent plus de 500 modifications par an à leur algorithme, en suivant une méthode qui lui a bien réussi jusqu'ici : ils commencent par identifier des résultats de recherche qui ne sont pas aussi pertinents qu'espéré, et ajustent le signaux qui permettent de faire évoluer l'algorithme vers une meilleure pertinence. Ces résultats sont ensuite évalués d'abord par un panel de "noteurs", puis par un sous-groupe des utilisateurs de Google qui auront la primauté de ces résultats sans le savoir, dans un système de "bac à sable", ce qui permettra de vérifier si la pertinence a été améliorée. Enfin, la modification, et les résultats qualitatifs entraînés, seront présentés à l'équipe en charge de la qualité de la recherche, qui approuvera ou non sa mise en pratique.

Google donne l'exemple de la correction orthographique. Précédemment, lorsque le moteur de recherche pressentait que la requête avait été mal orthographiée par l'utilisateur, il affichait "Vouliez-vous dire…", en proposant une correction, mais les résultats affichés de prime abord contenaient le mot a priori mal orthographié, et donc susceptibles d'être de moindre qualité. Les ingénieurs de Google ont donc inversé le processus, en affichant les résultats du terme correct, l'affichage des résultats du terme tel qu'orthographié par l'utilisateur nécessitant une action supplémentaire. Les tests ont démontré l'efficacité de cette inversion, qui est depuis devenue le comportement standard du moteur de recherche.