Intel serait sur le point de lancer sa gamme de processeurs ultra basse consommation (ULV) de la génération Sandy Bridge. Ils seraient parfaits pour le MacBook Air : ils sont aussi économes que son Core 2 Duo tout en étant bien plus performants. Le Core 2 Duo SU9400 du MacBook Air 11", doté de deux cœurs cadencés à 1,4 GHz, offre un TDP de 10W, sa puce graphique, la Geforce 320M, consommant elle au maximum 12W.

Le Core i7 2657M qui se profile possède quant à lui deux cœurs physiques cadencés à 1,6 GHz, soit quatre cœurs logiques avec l'Hyper Threading. Il possède aussi un mode Turbo Boost lui permettant d'atteindre 2,7 GHz sur un seul cœur. Il est enfin doté d'un bus mémoire à 1 333 MHz contre 800 MHz pour le Core 2 Duo. Le gain en performances devrait être tout aussi énorme que sur la gamme MacBook Pro 2011, sans que cela ne se fasse au détriment de la consommation.

Son TDP est en effet de 17W : c'est plus que le Core 2 Duo, mais il ne faut pas oublier que le Core i7 2657M possède aussi un composant graphique intégré, l'Intel HD 3000 Graphics. Il équipe les MacBook Pro et délivre des performances graphiques honorables, son profil (excellent pour le décodage vidéo, moyen pour les jeux) étant parfait pour le MacBook Air. Apple passerait ainsi à une solution à une seule puce consommant 17W contre une solution à deux puces consommant 20 à 22W. De quoi faire de la place pour un contrôleur Thunderbolt.

Le Core i7 2657M devrait être disponible au deuxième trimestre : Apple pourrait bien présenter de nouveaux MacBook Air avant l'été. Le Core i5 2537M, seule autre puce ULV moderne au catalogue d'Intel, pourrait alors équiper le modèle 11" (1,4 GHz, Turbo Boost 2,3 GHz, Hyper Threading, Intel HD Graphics, 17W).