Freebox Revolution : prise en main de la Freebox Server [MAJ]

Avec la Freebox Revolution, Free a frappé un grand coup. L'annonce des appels illimités vers les téléphones mobiles a frappé les esprits, mais c'est aussi un changement radical dans la façon de concevoir la Freebox. Free essaie de faire oublier son côté un peu geek bidouilleur en proposant un produit pensé pour le grand public. L'essai est-il transformé ? Pas sûr…


Aujourd'hui, nous vous proposons un aperçu de la Freebox Server, c'est-à-dire le boitier qui reçoit le signal Internet et le répartit entre tous vos ordinateurs et appareils. C'est aussi ce boitier qui contient un disque dur réseau de 250 Go. Par la suite, nous vous proposerons une prise en main du second module, permettant de regarder la télévision.

Boitier : Free se met au design
L'opérateur français n'a pas manqué de le rappeler lors de la présentation de cette Freebox Revolution, le designer Philip Stark a dessiné les deux boitiers. Le résultat est étonnant, un bloc noir de forme irrégulière avec un port USB sur le devant qui forme une sorte de pied. Sur le dessus, quelques mots gravés dans le plastique qui donnent aux boitiers un aspect assez classe, même si les plastiques sont assez communs.


Que l'on aime ou que l'on n'aime pas ce nouveau design, on est sceptique sur quelques problèmes qui sont liés. Le plus évident est sans doute le port USB sur le dessous : nonobstant son aspect peu conservateur (notamment par le choix des couleurs), il crée un déséquilibre entre le côté gauche et le côté droit. Conséquence immédiate, les deux boîtes sont fortement bancales…


C'est d'autant plus gênant que le pied promis par Free pour positionner les boitiers en hauteur n'est pas dans la boite à la réception. Manifestement, il s'agira d'une option proposée ultérieurement. La forme irrégulière empêche tout autre positionnement qu'à l'horizontale. Finalement, le plus sûr serait de poser les boitiers de la Freebox Revolution à l'envers, côté mots. Malheureusement, l'affichage LCD ne suit pas cette orientation, alors qu'un accéléromètre permet de l'adapter à la station debout.


Un beau design était-il bien nécessaire pour une box Internet ? La question peut se poser une fois tous les branchements effectués le Freebox Server se perd, comme d'habitude, dans une masse de câbles et c'est alors surtout l'aspect peu pratique de la forme irrégulière qui ressort.


Malheureusement, la réflexion sur le design s'est arrêtée à l'aspect extérieur et a négligé les questions pratiques. Cela se ressent dans les connexions à l'arrière : les connecteurs sont déposés sur une grille (très) rouge un peu au hasard et on évite en rien le mélange des câbles. On trouve à l'arrière, outre l'alimentation, deux ports pour relier la box à l'ADSL ou à la fibre, quatre ports Ethernet 1 Gb, une prise pour le téléphone, deux ports USB, un port e-SATA et deux ports audio (In et Out). La Freebox Server est également dotée de deux haut-parleurs de part et d'autre.


Mais le pire est sans doute le connecteur USB à l'avant, relié par un câble… externe. Il vient se brancher sur un des ports USB à l'arrière et doit passer entre le connecteur d'alimentation et la prise pour le téléphone. On a vu mieux pensé…


L'arrière de la Freebox Server dissimule aussi une trappe inutilisée, mais qui pourrait servir à ajouter un disque dur, ou une carte qui ajoute une fonction. On ne sait pas ce que Free entend en faire, pour l'heure cette trappe et son connecteur PCI Express ne servent à rien.


Pour terminer cette présentation rapide, signalons un affichage à l'avant très amélioré par rapport aux anciennes Freebox. Les contrôles sont tactiles et ne sont visibles que lorsqu'ils sont nécessaires. L'écran carré de son côté affiche par défaut l'heure, mais aussi des petits menus qui donnent accès à quelques fonctions. L'ensemble fonctionne plutôt bien, les contrôles tactiles répondent correctement. Le menu permet notamment de redémarrer la Freebox et l'écran détaille, pendant le démarrage, toutes les étapes effectuées.


Free livre toujours sa Freebox avec un kit CPL qui est directement intégré à l'alimentation des deux modules. Le boitier CPL est désormais noir et plus petit, mais le fonctionnement est sinon identique. Les câbles sont assez courts et il faut brancher les deux adaptateurs sur des prises murales pour bénéficier du mode CPL.

Dans les cartons, un autre absent gênant, le manuel. Certes, un petit guide de démarrage est présent à l'intérieur des boites : c'est bien pour commencer, mais cela ne suffit pas. La Freebox est loin d'être intuitive et on ne sait toujours pas, par exemple, comment utiliser les haut-parleurs de la Freebox Server.


L'ajout de nouvelles fonctions, dont le disque dur réseau, devait nécessairement avoir un impact sur la consommation électrique de l'appareil. Le site Les Numériques a mesuré la consommation de la FreeBox Révolution et elle est effectivement en hausse par rapport à la Freebox 5. Le boitier Server consomme 18,1 Watts en veille et 20,5 Watts quand le disque dur est actif, alors que le boitier ADSL précédent consommait 11 Watts en utilisation seulement.


Le site précise que la Freebox Server seule pèsera sur votre facture électrique annuelle à hauteur de 18 €. Néanmoins, la fonction NAS consomme toujours beaucoup d'énergie et cette box permet finalement de se passer d'un boitier NAS dédié…