Le RSS est-il en train de mourir aidé par les navigateurs ?

C'est le constat, plus qu'une question, établit par Kroc Camen, un web designer, au vu de la manière dont les derniers navigateurs gèrent le RSS. Les développeurs de Firefox 4 ont ainsi supprimé la petite icône RSS qui apparaît dans la barre d'adresses lorsqu'on arrive sur un site proposant un ou plusieurs flux. Mozilla a justifié cette décision par le nombre finalement assez faible de ses utilisateurs - entre 3 à 7% - qui utilisent les RSS pour l'actualisation des contenus sur les sites.

Dans Chome, il n'y a jamais eu de système pour détecter la présence de RSS et en avertir l'utilisateur. À l'inverse de Safari qui affiche un logo RSS. Avec le navigateur de Google, c'est à l'internaute d'aller chercher la petite icône orange directement dans la page du site.


Cette icône est justement l'objet d'une critique de Camen qui la juge trop peu explicite sur son rôle pour l'utilisateur moyen. Lequel ne fera pas non plus l'effort d'aller la dénicher dans les pages web. Et si le navigateur ne prend plus la peine de la lui mettre sous les yeux, le RSS perdra encore en visibilité, au point peut-être d'être remplacé par d'autres systèmes.


Le scénario du pire pour Camen étant celui où les sites préféreront utiliser les Twitter ou Facebook pour signaler leurs nouveaux contenus. Deux plateformes qui ont comme désavantage d'obliger leurs utilisateurs à s'y inscrire et autres considérations sur le partage d'infos personnelles, alors que la lecture de flux RSS préserve un certain anonymat.

Cette critique de l'attitude de Mozilla s'est attiré une réponse cinglante d'Asa Dotzler, l'un des évangélistes de Firefox. Il a, au contraire, souligné que la disparition de cette icône était largement compensée par la commande "S'abonner" dans le menu Marque-pages, plus parlante selon lui “Bien qu'elle risque s'être croisée par moins d'utilisateurs, elle sera beaucoup plus explicite pour ceux qui la rencontreront”.


Et d'inviter Camen à proposer mieux. Ce dernier avait justement suggéré que le RSS soit exploité plus intelligemment par les navigateurs. Par exemple, lorsqu'on retourne sur un site, que les nouveaux commentaires apparus depuis la dernière visite (ils ont leur propre fil RSS en général) soient mis en évidence. Ou que le navigateur rende compte des nouveautés sur les sites qu'on visite régulièrement sans que l'utilisateur ait à configurer quoi que ce soit.

Le RSS offre cependant un paradoxe. Il s'agit de l'une des technologies les plus pratiques de ces dernières années, en cela qu'elle permet de gagner un temps fou lorsqu'on suit quotidiennement une pléthore de sites. Mais elle n'a jamais été vraiment bien promue. Même des utilisateurs rompus à l'informatique ne sont pas toujours très familiers avec cette méthode de navigation sur le web.

L'acronyme RSS (Really Simple Syndication) n'est pas explicite ; l'icône ne l'est guère plus pour qui n'a pas connu ses débuts ; on se voit parfois proposer trois types de RSS entre l'Atom et d'autres affublés de différents numéros de version.

Sans parler du fait qu'il a longtemps fallu en passer par des applications spécialisées et payantes (avant que Google Reader, gratuit, ne chamboule ce marché). Enfin, on alterne entre des sites qui proposent leur contenu en intégralité via leur RSS, et ceux qui n'offrent que des articles tronqués, obligeant à chaque fois à ouvrir leur page web.

Tout cela concourt à faire du RSS une technologie plutôt réservée (et appréciée) des plus technophiles, alors même qu'elle pourrait toucher un plus vaste public.

Pour autant, la charge de Camen mérite d'être relativisée. On croise rarement des sites qui n'offrent pas de RSS et il est en forme sur les nouvelles plateformes mobiles. Elles ne règlent pas les problèmes cités précédemment (encore que, lire Reeder pour iPad récupère les articles des flux RSS tronqués) mais sur l'iPad par exemple, le RSS se voit bien mis en valeur par des applications comme Flipboard, Pulse, ou Reeder qui lui donnent un nouveau visage et participent à maintenir son intérêt.