Liquid Pubs a publié un long article sur l'histoire des tablettes chez Apple. Si la plupart des concepts présentés sont connus de longue date, des concepts de frog design (lire : L'un des premiers concepts de tablette Apple) au Newton en passant par le projet Figaro, il vaut pour la synthèse qu'il représente. On y trouve aussi et peut-être surtout une mention d'un projet qui aurait pu changer la face d'Apple et de l'informatique en général : dès 1985, des équipes de la firme de Cupertino planchaient sur un Macintosh à écran plat.



À l'époque, frog design travaille avec Apple : cette société est à l'origine du coloris blanc cassé qui a perduré jusqu'au milieu des années 1990, mais aussi des premiers concepts de Macintosh portable, des sortes d'Apple // à écran et stylet intégrés. Des concepts irréalisables sans l'utilisation d'écrans plats LCD, qui n'étaient à l'époque pas produits en quantité industrielle, à part dans de petits formats pour les calculatrices.

Steve Jobs lui-même coordonnait les recherches d'Apple dans le domaine : il était notamment en contact avec un ancien camarade de classe, Steve Kitchen, qui avait conçu un écran plat suffisamment économe pour être intégré dans des produits mobiles, et de qualité suffisante pour être intégré dans des produits de bureau. Dès 1985, un concept de Mac à écran plat tournait chez Apple, et Steve Jobs présenta au conseil d'administration cet écran carré de 4" (10 cm) de côté.

Le pari était de pouvoir le produire dès la fin 1986 en quantités suffisantes (20.000 exemplaires par mois) à un prix raisonnable, ce qui nécessitait un investissement de 20 millions de dollars, alors qu'Apple était au plus fort de son succès. Le conseil refusa, probablement échaudé par d'autres lubies du fondateur d'Apple (il avait tenté de mettre des puces de mémoire Flash dans le Macintosh en lieu et place du disque dur). En 1989 sortait pourtant le Macintosh Portable, doté d'un écran LCD à matrice active. Il a néanmoins fallu attendre 2002 pour qu'un Mac de bureau se mette à l'écran plat avec l'iMac G4.