Jan Schroers, ancien directeur de la recherche chez Liquidmetal, en est persuadé : Apple va utiliser le nouvel alliage dont elle a pris une licence exclusive dans son prochain iPhone (lire : Apple prend l'exclusivité sur un alliage). Il y a quelques jours, c'était Atakan Peker, le co-inventeur de ce nouvel alliage, qui pensait qu'Apple pourrait utiliser le Liquidmetal dans une nouvelle antenne d'iPhone.



Le Liquidmetal présente le double avantage d'être deux fois plus résistant que le titane, mais d'être aussi facile à usiner que les plastiques. Apple a testé ces deux aspects dans le trombone destiné à éjecter la carte SIM de l'iPhone, un petit élément qui se doit d'être fabriqué rapidement et d'être très solide malgré sa finesse (lire : Le Liquidmetal coule déjà chez Apple (la réponse)). Le Liquidmetal a passé le test haut la main.

« Vous pouvez faire des choses qui étaient impossibles jusqu'ici avec cet alliage », explique Schroers. Un argument fort pour l'utilisation du Liquidmetal chez Apple est sa facilité d'usinage, qui permettrait d'accélérer encore les cadences de production tout en augmentant la résistance des produits et en permettant des formes plus audacieuses. Il cite ainsi un flacon de parfum qu'il a réalisé en Liquimetal avec un procédé d'injection-soufflage (comme le plastique ou le verre) pour des parois de 0,3 mm : « aucun autre métal ne peut être utilisé pour cette forme ». Une telle fabrication ne prendrait que 30 secondes par pièce.

Apple pourrait donc utiliser le Liquidmetal pour ses châssis, à la manière de l'iPhone 4 qui utilise un cadre d'acier comme structure principale, ou du procédé Unibody qui utilise une seule pièce comme structure. Mais elle pourrait encore affiner ses produits sans pour autant remettre en jeu leur intégrité, le Liquidmetal étant deux fois plus résistant qu'un métal comme le titane à épaisseur égale.



Le Liquidmetal ouvre aussi la porte à des procédés nouveaux pour la gravure du métal : il est ainsi possible de graver un hologramme dans la matière même. En variant les micro-gravures, on peut donner une teinte permanente à un panneau de Liquidmetal, teinte qui ne varierait pas dans le temps. On peut être au moins sûr qu'une des prochaines vidéos réunissant tous les cadres d'Apple sur fond blanc et musique à la mode parlera de Liquidmetal, et de révolution dans la manière de fabriquer des produits électroniques…