Snow Leopard : l'avis des développeurs (suite)

Suite de nos interviews de développeurs sur le sujet de Snow Leopard. Avec cette question principale, que vont-ils faire des nouvelles technologies que sont OpenCL, Grand Central Dispatch ou le 64 bits ? Comme dans le précédent tour d'horizon, ces concepteurs d'applications soulignent l'importance des changements effectués dans le moteur de Mac OS X, et y voient avant tout un investissement sur l'avenir. Pour le moment présent, les utilisateurs devront se contenter d'un apéritif.


Oliver Breidenbach : Boinx Éditeur de logiciels de création audio, photo et vidéo

OB : "De façon globale, ces technologies offrent une fondation modernisée sur laquelle on va fabriquer nos applications avec plus de facilité. On est très contents de ces améliorations, et à 29€ c'est un bon investissement pour tout le monde. Grand Central va permettre à nos logiciels d'utiliser les cycles processeurs de façon plus efficace. Le 64 bits signifie que l'on va pouvoir utiliser plus de mémoire et OpenCL permettra d'exploiter plus facilement la puissance des processeurs graphiques pour des tâches qui ne sont pas liées à la 3D.


Le fait qu'Apple utilise ces choses-là signifie que l'OS en lui-même fonctionne de manière plus efficace et libère plus de ressources pour nos applications. Au vu de tout cela, on n'a pas eu besoin de faire beaucoup de changements dans nos produits. Enfin, les utilisateurs vont se trouver face à un système plus réactif et nos programmes iront plus vite. Mais il est vrai aussi que cette sensation de vitesse accrue est une chose à laquelle on s'habitue très vite et qui s'évanouit bout d'un moment.


William Shipley : fondateur de Delicious Monster Éditeur du catalogueur Library 2 et ancien co-fondateur d'OmniGroup.

WS : "Je vais certainement optimiser Delicious Library pour Snow Leopard. Il y a beaucoup de choses très cool dans Snow Leopard pour les développeurs. C'est vraiment une version qui nous est destinée, ainsi qu'à Apple pour nettoyer et moderniser les couches basses de Mac OS X.

Grand Central est utilisé partout dans Snow Leopard, c'est donc difficile de ne pas s'en servir lorsque vous faites de nouveaux développements. De manière générale, Apple a observé que les processeurs ne pouvaient pas aller beaucoup plus vite - l'énergie qu'ils utilisent, les dégagements de chaleur qu'ils produisent sont démultipliés par chaque accélération de fréquence. On a donc touché le plafond avec une marge de progression très délicate. Pour pallier cette situation, Intel et les autres ont commencé à réunir plusieurs processeurs sur une seule puce - imaginez une cuisine avec plusieurs cuisiniers, au lieu d'un seul à qui vous auriez demandé de travailler de plus en plus vite.

Mais, à l'image d'une cuisine, si vous avez plusieurs personnes, vous devez les gérer comme il faut, ou bien la plupart vont se croiser les bras pendant que d'autres se disputeront le mixeur. Grand Central permet à de simples développeurs de tenir tous ces cuisiniers occupés. Les autres systèmes d'exploitation (Windows, Linux, etc) utilisent la notion de "processus multiples" mais ils laissent aux développeurs le soin de les utiliser manuellement. Et réussir à concevoir un programme multi-threadé est très, très difficile (OmniWeb 2.0 était l'un des premiers programmes commerciaux utilisant largement ce système, et croyez-moi, c'était monstrueux à coder).

Dans Delicious Library 2 par exemple, je distribue déjà quelques processus - lorsque vous scannez un code-barre avec la webcam, le travail d'interprétation est fait sur un processeur différent, et lorsque vous consultez vos enregistrements ou publiez votre base sur le web, la partie réseau du code est également exécutée par un second processeur.

Avec Grand Central, je peux aller plus loin tout en faisant beaucoup moins d'efforts. Par exemple, je pourrais faire en sorte que chaque image du code-barre capturée par la webcam soit analysée par un processeur différent (au lieu d'avoir un seul processeur pour traiter toutes les images). Cela permettrait donc de traiter beaucoup plus d'images par seconde sur une machine équipe de nombreux processeurs (actuellement je saute des images si le temps pris pour analyser la précédente dépasse une certaine limite).


Ceci nous offre pour l'avenir de très bonnes fondations vis-à-vis de Windows - au fur et à mesure que les machines vont passer de 2 à 4 puis 8 et 16 coeurs, les applications écrites pour Snow Leopard vont aller de plus en plus vite, sans qu'il soit besoin de les modifier, tandis que les développeurs Windows vont devoir ferrailler pour tout simplement faire fonctionner leurs logiciels.

Le 64 bits est génial parce que ça nécessite très peu de travail de mon côté pour des bénéfices très importants. Tout d'abord, il s'avère que les applications recompilées en 64 bits tournent environ 15% plus vite, comme ça, directement, grâce aux améliorations obtenues au niveau du processeur. J'ai réalisé un premier portage 64 bits de Delicious Library 2 en deux jours. Je dois encore le tester, mais c'est tout de même étonnant d'obtenir 15% d'accélération avec deux jours de travail.