Snow Leopard : l'avis des développeurs

Mac OS X Snow Leopard est lancé, et avec lui plusieurs technologies dont les premiers clients seront les développeurs avec, on l'espère, de sérieux bénéfices pour nous les utilisateurs. OpenCL qui permettra d'utiliser le processeur des cartes graphiques pour des calculs débordant du cadre de la 3D, le 64 bits pour que les applications utilisent davantage de mémoire (et aillent un plus vite au passage) ou encore Grand Central Dispatch qui entend simplifier la distribution des tâches entre les différents coeurs du (ou des) processeurs de l'ordinateur (voir aussi l'article Lexique : si vous avez raté le début…).


Snow Leopard maintenant finalisé, nous avons posé deux questions très simples à plusieurs développeurs : allez-vous utiliser ces technologies et quels en seront les avantages pour l'utilisateur ? Car la dernière conférence des développeurs Apple a été aride en démonstrations de performances. On espérait quelques chronomètres avec un iMovie ou un Aperture mis au régime de ces technologies. Nada. On est reparti avec quelques diapositives de chiffres pour Mail ou Safari et la promesse de voir un peu partout dans le système et dans ses applications des accélérations sur telle ou telle action. Des petits mieux qui, cumulés, donneraient au final un système plus vif et agréable.

A lire les réponses de ces développeurs, on a le sentiment qu'Apple a effectivement doté Snow Leopard de capacités très prometteuses. Mais leur mise en oeuvre ne paraît pas aussi simple. Cela va exiger du temps et de la patience. Comme si après le passage au PowerPC, aux G4 Altivec, à Mac OS X et aux puces Intel… une nouvelle période de transition s'ouvrait.

On peut supposer que dans les prochaines semaines des freewares et sharewares vont arriver, qui utiliseront ces mécanismes. Certains à titre purement démonstratif, d'autres pour accélérer telle ou telle fonction qui aura pu être modifiée assez aisément. Reste la question des grandes applications. OpenCL et consorts peuvent donner à Mac OS X un avantage sur Windows. Mais est-ce qu'un Adobe qui, quoiqu'il se passe chez Apple ou chez Microsoft, vendra toujours ses solutions pour les deux OS, aura un quelconque intérêt à réaliser un travail de tuning (autre que l'incontournable passage au 64-bits) ? Question identique pour un Quark ou un Microsoft, même si la division Mac de ce dernier a une vraie liberté pour utiliser des technologies spécifiquement Mac.

Mais plus que de ces gros éditeurs, c'est d'Apple que l'on attend des initiatives concrètes. Son catalogue est rempli de logiciels audio et vidéo qui peuvent tirer parti des nouveautés de Snow Leopard. Mais est-ce qu'il faudra patienter jusqu'à la sortie de révisions majeures d'iLife, d'Aperture ou de Final Cut Studio (tout juste remis à neuf) ? Après tout, vu le prix de Snow Leopard, il pourrait être tentant pour Apple de se rattraper par la vente au prix fort de versions "optimisées Snow Leopard" de ses applications. On espère un scénario moins coûteux, l'arrivée ces prochaines semaines, de petites mises à jour améliorant telle ou telle fonction, en attendant plus lors des grandes refontes de 2010.

INTERVIEW (Seconde partie de ces interview)

Matthieu Kopp : co-fondateur d'Aquafadas Editeur de solutions audio et vidéo, professionnelles et grand public.

MK : "Snow Leopard introduit des avancées remarquables : OpenCL, Grand Central Dispatch, beaucoup de nouveautés dans Quartz Composer aussi. En ce qui concerne les outils de développement, Snow Leopard apporte de tout nouveaux outils et c'est un vrai bonheur.

Je suis personnellement un peu partagé sur les gains de performance. Ils sont réels, mais pour bénéficier de certaines fonctionnalités, il faut investir beaucoup de temps à revoir certains blocs fonctionnels de nos codes. C'est un choix difficile quand on a investi du temps pour développer des fonctions de traitement s'appuyant par exemple sur du QuickTime bas niveau. Ces traitements sont à revoir, car ils ne passent pas la barrière du 64 bits. Idem pour Grand Central Dispatch. Certaines améliorations sont visibles à la recompilation, mais pour en bénéficier au mieux, il faut se plonger dans les entrailles du code et pas mal chambouler certaines choses.