Le MacBook Air face à 10 ultra-portables PC

Vous avez été particulièrement nombreux à réagir, sur MacGeneration, à la présentation du MacBook Air. À plusieurs reprises, des messages ont fait référence à la concurrence sur PC, supposée plus aboutie ou plus performante que le dernier-né d'Apple. Pour approfondir le sujet, nous avons décidé de confronter les caractéristiques du MacBook Air à celles de dix ultra-portables déjà sur le marché, du plus petit prix, l'Eee PC, régulièrement cité mais pas vraiment destiné au même public ni aux mêmes utilisations, à un Vaio de Sony ou un XPS de Dell équipé de mémoire SSD. Tous partagent en tout cas une caractéristique : ils pèsent moins de 2 kilos, élément indispensable pour pénétrer dans cette catégorie de produits.

Le design. Certes, l'importance conférée au design peut varier selon les sensibilités (voir notre diaporama ci-dessus). Le MacBook Air n'en est pas moins l'ultra-portable le plus fin du lot, alors qu'il embarque tout de même l'écran le plus large et un clavier complet. Ainsi, rares sont les portables à passer comme lui sous les deux centimètres, en son point le plus épais. Et aucun ne s'approche de ses quatre millimètres d'épaisseur, en son point le plus fin. Une fois en main, la différence est flagrante. En revanche, le MacBook Air n'est pas le plus léger. Le Vaio TZ, le Portégé de Toshiba ou le LifeBook Q2010 de Fujitsu, pourtant mieux équipés, font mieux, jusqu'à passer parfois sous le kilo.

Les fonctionnalités. Dans l'ensemble, les PC sont mieux équipés. Quand ils ne cèdent pas aux charmes de la mémoire SSD, leurs disques durs sont quasi systématiquement à 5400 tours/minute (jusqu'à 250 Go !). Ils disposent de plusieurs ports USB (jusqu'à 4 sur le Asus et le Fujitsu), d'un graveur de DVD, de l'éthernet systématique et parfois d'options moins attendues, comme la compatibilité HDMI, un GPS, le très fréquent lecteur de cartes mémoires, le lecteur biométrique ou le slot pour carte SIM. On notera aussi la présence, pas forcément attendue, du Firewire sur plusieurs modèles sélectionnés.

Le MacBook Air se rattrape avec quelques astuces, comme la lecture des CD/DVD à distance, très bien pensée, la sauvegarde par WiFi sur Time Capsule ou l'adaptateur Ethernet (29 euros). Il se distingue aussi par des innovations ignorées des PC ou des détails agréables, comme l'adaptateur MagSafe, le clavier rétro-éclairé, la luminosité gérée automatiquement ou le trackpad multipoint, qui permet de zoomer facilement des textes et des images ou de se déplacer facilement dans l'historique de Safari.

Les performances. Son disque mis à part et en l'attente des premiers bancs d'essai, le MacBook devrait être, sur le papier, parmi les ordinateurs ultra-portables les plus performants. La carte graphique intégrée (Intel X3100 dans son cas) semble être la norme tandis que les 2 Go de RAM et le processeur Core 2 Duo à 1,6 ou 1,8 GHz le placent dans le haut de la fourchette. Plusieurs de ces ultra-portables, y compris chez Sony, restent en effet encore animés par une puce Intel à 1,06 ou 1,2 GHz. Sur ce point, Apple n'a fait aucun compromis.

Et le prix ? Critère décisif, il est plutôt favorable au MacBook Air, dès lors qu'on ne lui oppose pas le petit Eee PC (prix constructeurs). En fait, l'ordinateur d'Apple troque des fonctionnalités pour une esthétique très aboutie, sans toucher au prix. Seul le Dell XPS M1130 est moins cher, à 1049 euros dans une version avec disque dur, et 1799 euros avec SSD de 64 Go, alors que tous les autres ultra-portables sont au-dessus. La comparaisons, d'ailleurs, aurait pu être encore plus défavorable aux PC si certains modèles très hauts de gamme, comme ce Vaio à 3000 euros équipé d'une connexion haut débit mobile en 3G+, avaient été sélectionnés.

Tableau récapitulatif
Nous avons retranscrit ces principaux critères de comparaison dans un tableau récapitulatif (cliquez sur l'image pour l'agrandir). Lorsque la comparaison est pertinente entre les modèles, la couleur orange indique un point positif. Certains éléments restent toutefois à l'appréciation de chacun, comme le système d'exploitation (enfin, vraisemblablement pas sur MacGeneration :-) ) ou la taille de l'écran.


Le MacBook Air face à dix ultra-portables PC.
[MAJ] Retrouvez notre test du MacBook Air !