Un dernier coup d'œil dans le rétro

Plongeons-nous une dernière fois dans l’actualité de 2005 avant d’entrer de plain-pied en 2006. Les hostilités reprendront véritablement la semaine prochaine avec Macworld, au cours duquel Steve Jobs devrait dévoiler sa stratégie pour les mois à venir. À ne pas en douter, 2005 fut une très bonne année pour Apple. L’iPod n’a toujours pas de concurrent digne de ce nom, l’effet Halo se vérifie un peu plus chaque jour et les finances de la société sont au beau fixe. Un bilan nettement plus réjouissant qu’en 1995 où Apple s’enfonçait dans la crise et regardait impuissant l’avènement de Windows 95, ou encore qu’en 1985 qui vit l’éviction d’un certain Steve Jobs du campus de Cupertino.

L’événement marquant de l’année eut lieu le 6 juin. Mécontent de sa collaboration avec IBM, Steve Jobs signifia qu’il avait l’attention de commercialiser des Macintosh équipés de processeurs Intel dès l’année suivante. Le cofondateur d’Apple est séduit par la feuille de route de son ennemi d’hier qui ne jure plus que par le ration «puissance par watt», par la puissance marketing et les pratiques commerciales du géant des semi-conducteurs.

Il est vrai que si IBM a réussi à faire monter ses puces en puissance, elle a été incapable de livrer à Apple un processeur pour ordinateur portable. En puissance brute, les portables d’Apple ont gagné une centaine de mégahertz tout au plus. Contrairement aux années précédentes, ce ne sont pas ces derniers qui jouent le rôle de moteur, mais les ordinateurs de bureau. Les nouveaux Power Macintosh G5, sortis cet automne, dominent la plupart des tests de performances. L’iMac G5 est la machine attitrée des switchers. Sa cure d’amaigrissement, ses fonctions de media-center, sa webcam intégrée l’ont rendu, à l’approche des fêtes de fin d’année, encore un peu plus attrayant. Reste le Mac mini, qui a chassé l’eMac de la gamme, mais qui ne s’est pas encore véritablement imposé, la faute sans doute à une communication trop molle de la part d’Apple. Enfin, après des décennies d’entêtement, la Pomme a commercialisé cet été une souris à plusieurs boutons. Une évolution tout aussi symbolique que le passage à Intel.

L’année du Tigre

Steve Jobs avait placé 2005 sous le signe de la HD. Résultat, iMovie et Final Cut se sont fait une joie d’adopter cette nouvelle norme. En 2005, Apple a continué à étoffer sa gamme logicielle ; certains programmes, comme Pages, étaient espérés, d’autres comme Aperture étaient plus inattendue. Ce dernier est d’ailleurs sans doute le logiciel qui a fait la plus forte impression. Exploitant un grand nombre de technologies de Mac OS X, Aperture a été spécialement pensé pour les photographes à l’ère du numérique. En avril, Apple a mis en vente Tiger qui a connu un succès commercial sans précédent. Les utilisateurs n’ont pas résisté aux charmes de Spotlight, de Dashboard et d’Automator. À l'occasion de la WWDC, Steve Jobs a fait savoir que la prochaine version de Mac OS X, dont le nom de code est Leopard, serait disponible à la vente fin 2006 début 2007, soit un peu près en même temps que Windows Vista.

En l'espace de quelques années, iTunes est devenu un logiciel stratégique pour Apple. Le développement s'est d'ailleurs considérablement accéléré. La version 6 a succédé à la version 5 six semaines plus tard. Le juke-box d'Apple a connu un lifting, et reflète les nouveautés de la gamme iPod et de l'iTunes Music Store. Au sujet de l'iPod, que dire si ce n'est qu'Apple a fait un carton plein cette année ? Le Shuffle, a permis à la Pomme de conquérir le marché des baladeurs Flash avec une étonnante facilité. Que dire du nano sinon qu'il fallait du culot pour le lancer et le faire succéder à l'iPod mini, qui était alors le baladeur le plus en vogue du moment. Enfin, avec l'iPod 5G, Apple a retrouvé le chemin du succès sur le baladeur des disques durs à forte capacité. Si l'écran n'est pas aussi grand que certains l'espéraient, cela n'a pas empêché les utilisateurs de se ruer sur la section vidéo d'iTunes. Plus de trois millions de vidéos ont été téléchargées en deux mois. Le compteur de téléchargement d'iTunes ne cesse de progresser. En 2005, Apple a franchi le cap des 600 millions de chansons vendues dans le monde et des 100 millions sur le marché européen. iTunes a poursuivi son expansion dans de nombreux pays, notamment au Japon où Apple a écoulé plus d'un million de morceaux dans les quatre jours qui ont suivi son ouverture. L'un des succès les plus retentissants d'Apple concerne le podcasting. Elle a réussi à reprendre le concept très tôt et à faire d'iTunes une plate-forme de distribution privilégiée. L'engouement est tel que les radios s'y sont mises. Désormais, la plupart des radios françaises proposent leurs émissions phares pour la baladodiffusion.

Pour autant, tout n'a pas été parfait en 2005. Le ROKR a été une déception, le téléphone portable de Motorola qui inclut une version spéciale d'iTunes était dépassé technologiquement dès sa sortie et n'a pas connu le même succès qu'iPod. La lune de miel entre HP et Apple n'a pas duré. Le fabricant de PC, en pleine restructuration, a progressivement cessé de commercialiser des iPod. On a également beaucoup regretté l'annulation du Keynote de Steve Jobs à l'Apple expo. Le salon parisien fut cette année sur le plan des nouveautés bien morose ; les visiteurs devant se contenter de l'iPod nano sorti récemment et de dotmac, enfin traduit en français.

Au final, 2005 aurait été une année exceptionnelle pour Apple. Tous les indicateurs ou presque sont au vert. Maintenant, on attend de voir avec impatience comment la firme de Cupertino va gérer sa fameuse transition vers les puces Intel. Apple aura fort à faire pour convaincre les fidèles du PowerPC, mais la possibilité de faire tourner sur un même ordinateur, Windows et Mac OS X, pourrait en séduire plus d'un, notamment les switchers.