Certains n'hésitaient pas à prédire un échec retentissant pour Apple le jour du lancement de .mac. Et pourtant, force est de constater, à la lecture des derniers chiffres parus, que le service payant d'Apple rencontre un franc succès. En l'espace de deux semaines, la Pomme a pratiquement doublé le nombre d'abonnés au successeur des iTools. On comprend mieux maintenant pourquoi la société de Cupertino a choisi d'en prolonger la période d'essai. Avec 180 000 abonnés, Apple a probablement converti au moins 10 % des utilisateurs de iTools au service .mac, un taux de conversion très honorable lors d'un passage d'un modèle gratuit à un modèle payant. Steve Jobs avait déclaré lors de Macworld NY que 2,2 millions de comptes iTools avaient été créés, mais bon nombre d'utilisateurs en possédaient plusieurs.



Afin de continuer sur sa lancée, Apple a décliné son offre .mac dans une version destinée au marché de l’éducation. Si les composantes de l’offre ne différent pas de celles introduites en juillet dernier pour le grand public, en revanche les tarifs, eux, ne sont pas les mêmes. Les utilisateurs concernés peuvent faire l’acquisition de l’ensemble des services pour 59 $ par an, contre 100 $ pour le grand public. Pour toutefois bénéficier de cette offre, dix souscriptions au moins doivent être signées. De plus, si les services proposés sont identiques, le compte mail ne disposera que de 10 Mo d’espace disque (contre 15 Mo) et l’iDisk sera moitié moins important puisque seuls 50 Mo seront offerts. Pour le moment, le marché européen n’est pas concerné par cette nouveauté.



Signalons que le service connaît pour l'heure encore quelques problèmes de fiabilité. MacNN rapporte, que le service d'Apple a été indisponible pendant près de 3 heures le 28 septembre. D'autre part, certains lecteurs nous ont écrit pour nous signalé qu'Apple leur avait débité 99,95 $ et non 49,95 $ comme annoncé. La Pomme a rapidement envoyé un courriel aux utilisateurs concernés pour s'excuser et annoncer qu'elle procédera à un remboursement de 50 $ dans les jours à venir.



Bien entendu, Apple n'est pas la seule entreprise à se lancer dans les services payants sur Internet. Microsoft s'apprête à lancer le 24 octobre MSN 8, une suite d'outils Internet qui inclura notamment MSN Messenger 5 et des options de contrôle parental. Pour bénéficier de certaines fonctionnalités, les utilisateurs PC, s’ils ne sont pas abonnés au service d'accès Internet de Microsoft, devront payer environ 10 dollars par mois. Outre-Atlantique, le modèle tout gratuit fait partie du passé et à ne pas en douter l'Europe devrait très prochainement emboîter le pas aux États-Unis.