Apple publie ce soir des mises à jour de pilotes pour les imprimantes de sept marques différentes. Si vous utilisez un produit Samsung, Canon, Ricoh, Gestetner, Infotec, Lanier ou InfoPrint, vous pouvez dès maintenant chercher des mises à jour sur votre Mac.

Ces nouveaux pilotes sont prévus pour Mac OS X 10.6 et OS X 10.7 et si on ne connaît pas le détail de ces mises à jour, on imagine qu'elles augmentent encore le nombre d'imprimantes compatibles avec Mac OS X (liste complète)

Alors que l'enquête de la Fair Labor Association vient à peine de commencer dans les usines chinoises à la demande d'Apple (lire Apple diligente une enquête de la FLA en Chine), celle-ci fait déjà connaître ses premières impressions.

Auret van Heerden, président de l'association qui se trouve lui-même sur place, semble avoir un avis positif pour l'heure : « Les équipements sont excellents; les conditions physiques sont bien, bien au-dessus de la norme moyenne » déclare-t-il.

« J'ai été très surpris lors de mon arrivée à Foxconn, de constater à quel point c'était calme comparé à une usine textile. Donc les problèmes ne sont pas tant l'intensité du travail, l'épuisement et la pression environnante que vous pouvez constater dans les usines textiles. C'est plus une question de monotonie, d'ennui, peut-être d'aliénation. »

Il souligne que la mise à distance avec les familles des ouvriers peut les priver d'un soutien affectif d'autant plus nécessaire lorsqu'ils passent d'un mode de vie rural aux trépidations des zones urbaines.

Auret van Heerden tient à dissiper toute suspicion de connivence de la part de la FLA : « Apple n'était pas obligée de rejoindre la FLA. Le système de la FLA est très strict. Il comprend des visites surprises, un accès complet, des rapports publics. Si Apple voulait prendre la voie de la facilité elle disposait de nombreuses options. Le fait qu'elle ait rejoint la FLA démontre qu'elle prend très au sérieux l'augmentation de ses exigences. »

Ironie du sort, la trentaine de membres de la FLA déléguée sur place est équipée d'iPad pour récolter les réponses des ouvriers des deux usines Foxconn. Sur les trois prochaines semaines, ils interrogeront quelques 35 000 ouvriers pour répondre de manière anonyme à leurs questions. Un premier rapport sera publié début mars, comprenant les suggestions de la FLA pour améliorer les conditions de travail des employés.

Alors que Kodak a annoncé l'arrêt de la production d'appareils photo grand public il y a quelques jours, Apple vient de demander l'autorisation à la US Bankrupcy Court de New York d'intenter deux nouvelles procédures à l'encontre de Kodak, l'une auprès de l'International Trade Commission, et l'autre auprès de la cour du district de Manhattan (relocalisant la procédure déjà en cours à Rochester où se trouve le siège social de Kodak). Rappelons qu'Eastman Kodak s'est placée au début de cette année sous le régime du chapitre 11, une disposition américaine pour la protection des entreprises en faillite.

Apple et Kodak se disputent la paternité de brevets développés conjointement, et le démantèlement de Kodak pourrait mettre des brevets revendiqués par Apple entre d'autres mains (lire Kodak : Apple assure avoir co-inventé la photo numérique).

Alors que Kodak fait face à de grosses difficultés depuis quelques années, elle s'était beaucoup rabattue sur son portefeuille de brevets pour continuer à gagner de l'argent, soit par le biais d'accords de licence, soit en justice, ou même en les revendant. Apple fait partie des diverses entreprises visées par les procédures intentées par Kodak.

Apple a indiqué qu'en dépit du fait que les mesures de protection des entreprises placées en redressement ne les exempt pas de poursuites, elle souhaitait obtenir cette autorisation des instances juridiques par excès de prudence.

Alors que le camp H.264 et le camp WebM se disputent toujours la gestion de la vidéo dans le HTML5, le MPEG-LA et l'International Telecommunication Union se sont mis à pied d'œuvre sur le H.265, ou plus exactement le HEVC (High Efficiency Video Coding).

Le successeur du codec vidéo tirera parti de l'augmentation de puissance des machines sur deux fronts : le premier concerne le rapport qualité/taille, permettant de réduire la mémoire occupée par les vidéos (et la bande passante lors de leurs transferts) de 35 à 40 % à qualité égale (jusqu'à 67 % en pointe).

Et ce gain de place sera particulièrement nécessaire : l'autre axe principal concerne la définition des vidéos, le HEVC prendra en charge des vidéos de 7680 × 4320 pixels (un format connu sous le nom de Ultra High Definition Television, ou encore 4320p et 8k). Ce format, proche du niveau de détail offert par l'Imax et offrant 16 fois plus de pixels que le Full HD 1080p, est encore expérimental et montre bien la volonté de ses instigateurs de créer un standard pour le long terme (on prévoit que l'UHDTV arrivera dans les foyers d'ici 2016/2020).

Il faudra bien tout ce temps d'ici à ce que le parc de machines intègre en majorité des puces capables d'accélérer matériellement la compression/décompression du HEVC et que toute la chaîne de distribution fasse la bascule. Le HEVC, dont les spécifications finales sont attendues pour janvier 2013, n'est donc pas près de supplanter son prédécesseur.

Siri va-t-il se faire virer d'Apple comme un malpropre ? L'assistant a reconnu qu'il prenait des cours intensifs de japonais. Il se murmure depuis quelque temps déjà qu'Apple va proposer Siri dans de nouvelles langues le mois prochain. Mais on ne s’attendait pas à ce qu'il lâche le morceau aussi facilement…


Également sur iGeneration.fr :
- L'Android Market en perte de vitesse ? - Les développeurs se remettent à privilégier iOS
- Gartner confirme la bonne forme d'Apple - Apple numéro un des ventes de smartphones fin 2011
- Clear : gestionnaire de tâches original et minimaliste - Pas de synchronisation par contre
- WinZip est disponible sur iOS - WinZip, vous avez bien lu…
- Une poussette qui recharge votre iPhone (entre autres) - Enfin une poussette qui sert à quelque chose
- Apple casse la « compatibilité » de certains hacks Siri - Surpris ?

La circonscription scolaire de Mooresville, en Caroline du Nord, équipe tous ses élèves du CM1 jusqu'au bac avec un Mac depuis maintenant trois ans. Ces 4400 MacBook Air loués par Apple 215 $ par an et prêtés à tous les élèves représentent un coût important pour le district : un million de dollars chaque année, auxquels il faut ajouter 100 000 $ pour la partie logiciel.

Le bilan de cette opération est pourtant très positif : en trois ans, le niveau a largement augmenté puisque la part de diplômés en fin d'études est passée de 80 % en 2008 à 91 % l'an dernier. Sur les 115 circonscriptions de Caroline du Nord, Mooresville est maintenant deuxième ou troisième en fonction des critères.


Ces bons résultats ne sauraient être corrélés directement et uniquement avec la présence de Mac en classe, évidemment. La technologie a quand même un impact positif si l'on en croit les responsables du district. Les élèves sont attirés par les cours informatisés et les exercices automatisés permettent aux professeurs de consacrer plus de temps à ceux qui sont en difficulté. Tout n'est pas rose pour autant, l'informatique a parfois ses faiblesses (oui, même sur Mac OS X…) et il faut toujours surveiller les plus malins qui trichent pour trouver les réponses.

Reste un bilan globalement positif et qui ne se limite pas à l'aspect pédagogique. L'opération est coûteuse pour Mooresville, mais les Mac permettent également de faire des économies. La circonscription a supprimé 65 postes, dont 37 professeurs en augmentant le nombre d'élèves par classe. Au collège, chaque classe contient maintenant une trentaine d'élèves, contre 18 maximum auparavant. Les écoles ont également supprimé certains équipements coûteux et devenus obsolètes, comme les salles informatiques traditionnelles.


Le programme dépasse largement le cadre strictement scolaire puisque toutes les familles de Mooresville avec un enfant scolarisé peuvent bénéficier d'une connexion Internet à 9,99 $ par mois seulement. Dans cette circonscription où 40 % des élèves ne paient pas la cantine, c'est une aide appréciable, au point que beaucoup de familles des alentours essaient maintenant de déménager dans le district.

L'exemple de Mooresville va dans le sens de la vision de Steve Jobs concernant l'éducation. La présentation des manuels sur iPad offre aux écoles une solution clé en main pour le reproduire. Reste à savoir si ce cas particulier peut être généralisé : les critiques ne manquent pas et le choix des technologies d'Apple fait grincer quelques dents. Il faut dire que l'on trouve des logos Apple dans les écoles de Mooresville et l'entreprise de Cupertino est si présente que le slogan officieux de la circonscription est "iBelieve, iCan, iWill".

Le Mac App Store contient autant les gros jeux qui sortent aussi sur PC que de petits jeux indépendants, souvent issus à l'origine de versions iOS. Spirits [1.0.1 – US – 7,99 € (promotion à 5,99 €) – 83,3 Mo – Mattias Ljungstrom] est le dernier exemple de cette tendance. Après une version iPhone (2,39 €) et une autre dédiée à l'iPad (3,99 €), l'éditeur propose maintenant une version sur le Mac App Store.


Ce très beau jeu de réflexion reprend le concept de World of Goo (7,99 €), mais avec un mode de jeu différent. Dans Spirits, il s'agit de sauver le plus d'esprits possible en les menant à un point de l'écran. Pour cela, vous utiliserez un esprit pour créer un courant d'air susceptible de déplacer les esprits.


Le passage du tactile aux contrôles à la souris a nécessité quelques adaptations. D'après ce que l'on peut en voir, il faut cliquer sur un esprit et ensuite choisir une action dans la version Mac. Le trackpad Multitouch des ordinateurs portables d'Apple ou du Magic Trackpad est géré, notamment pour le zoom, tandis que tous les Mac sortis depuis 2007 sont pris en charge. Spirits s'adapte à tous les écrans Apple, jusqu'au 27 pouces des iMac.

Après le Little Big Disk équipé d'un seul disque dur (le plus à gauche de l'iMac sur la photo), LaCie ajoute aujourd'hui un deuxième produit Thunderbolt à sa gamme. Le LaCie 2big est doté de deux disques durs 3,5 pouces pour plus de capacité (mode JBOD), de performances (RAID 0) ou de sécurité (RAID 1).


Le 2big en configuration Thunderbolt peut ainsi atteindre la vitesse de transfert de 327 Mo/s en lecture. La norme utilisée par Apple permet de chaîner les produits et on peut ainsi obtenir des performances encore améliorées selon le constructeur. Le produit est logiquement doté de deux ports Thunderbolt et on peut tout à fait combiner des disques durs différents, voire placer un écran en bout de chaîne.


Une solution performante, mais coûteuse. La version 4 To est vendue 619 € et LaCie propose également un modèle avec 6 To pour 849 €. Il faudra encore ajouter le câble Thunderbolt vendu uniquement par Apple dans sa boutique (49 €).

Depuis quelques jours, le refurb se remplit petit à petit. Aujourd'hui, l'espace dédié aux produits reconditionnés d'Apple offre à la vente des Mac mini 2011. Une seule configuration est proposée, celle avec une puce graphique AMD et un processeur Core i5. Prix : 699 €.


Comme hier, Apple propose également à la vente un grand nombre de MacBook Air à partir de 799 € et des MacBook Pro à partir de 979 €. Parmi les modèles en vente, on trouve un 15" à partir de 1149 €. Apple propose également à son catalogue les derniers MacBook Pro sortis en octobre dernier.

En vente également :
- des MacBook blanc à 849 €
- des iMac 21,5" à partir de 979 € et des 27" à partir de 1599 €
- des Mac Pro à partir de 2039 €

Andrea Jung devrait bientôt quitter le conseil d'administration d'Apple, en vertu d'un règlement qui oblige un membre à présenter sa démission en cas de changement de poste dans son activité principale. La seule femme du conseil d'administration de la firme de Cupertino va prochainement perdre son statut de CEO d'Avon après de multiples controverses, des performances financières exécrables de la société à des suspicions de corruption d'hommes politiques internationaux.

Suite à sa démission, Jung devra quitter les deux conseils d'administration au sein desquels elle siège, celui d'Apple donc, mais aussi celui de General Electric. Elle pourra, si elle le souhaite, demander à être réintégrée. Le départ d'Andrea Jung est évoqué depuis plusieurs mois, mais pose de nombreuses questions : elle est à la tête du comité en charge de la définition des rétributions des cadres de la société, la seule femme du CA d'Apple qui est par ailleurs plutôt restreint et extrêmement stable et une femme d'affaires accomplie. General Electric a d'ores et déjà confirmé que Jung serait reconduite dans ses fonctions malgré son changement de statut.

Le conseil d'administration a par ailleurs la tâche d'assister Tim Cook et Peter Oppenheimer dans leurs choix stratégiques sur l'utilisation de la réserve de liquidités d'Apple, qui atteint les 100 milliards de dollars. À l'occasion de son intervention lors de la Goldman Sachs Technology and Internet Conference, le CEO d'Apple a demandé aux investisseurs de faire preuve « d'encore un peu de patience ». Assurant qu'Apple n'allait pas profiter de son argent pour organiser des « toge parties », il a indiqué que les discussions avec les membres du conseil d'administration (représentant les intérêts des actionnaires) s'intensifiaient et se précisaient. Depuis la nomination de Tim Cook au poste de CEO, les options du versement d'un dividende ou d'un rachat d'action sont régulièrement évoquées, alors que Steve Jobs y était opposé par principe.

À l'occasion de son intervention lors de la Goldman Sachs Technology and Internet Conference, Tim Cook a annoncé qu'iCloud comptait désormais plus de 100 millions d'utilisateurs. La suite de services dans le nuage d'Apple a donc gagné 15 millions d'utilisateurs ces trois dernières semaines (lire : iCloud compte 85 millions d'utilisateurs).

Le CEO d'Apple a répété qu'iCloud était l'élément-clef d'une « stratégie à long terme » pour la société. Des propos qui font écho à ceux qu'il a tenu lors de la présentation des résultats fiscaux de la firme de Cupertino où en présentant iCloud comme « la stratégie pour la décennie à venir » d'Apple, il l'a posé en successeur du « hub numérique », comme Steve Jobs l'avait fait.

À la recherche de nouveaux marchés pour relancer leurs ventes, les fabricants d'ordinateurs personnels se sont lancés dans deux secteurs inventés par Apple : l'ultrabook et le tout-en-un. Dans ce derniers cas, HP et Lenovo ont connu un certain succès, concurrençant efficacement l'iMac dans le bas et le milieu de gamme. Avec le Z1, HP aborde ce segment avec une approche différente et résolument haut de gamme.


La configuration de base embarque un processeur Core i3-2120 double-cœur 3,33 GHz avec sa puce graphique intégrée, deux ports USB 3.0, quatre ports USB 2.0, un port FireWire 400, un port DisplayPort, une puce Wi-Fi 802.11 a/b/g/n et une autre Bluetooth 3.0, le tout derrière un écran 27" IPS 2560x1440 pixels. Le tout pour 1 899 $, alors que l'iMac 27" à 1 699 $ embarque une puce quatre cœurs et une carte graphique AMD Radeon HD 6770M.


HP joue néanmoins la carte du choix et de l'évolutivité : on peut doter le Z1 d'un processeur Intel Xeon E3-1280 quatre cœurs et de la mémoire ECC associée, ou d'une carte Nvidia Quatro Q4000 — on parle là de composants que l'on trouve d'habitude dans un Mac Pro, et sans aucun doute de la facture qui va avec. Alors que l'iMac est une machine assez difficile à ouvrir, le HP Z1 peut être placé à l'horizontale sur son pied, et l'écran s'ouvre alors comme le capot d'une voiture et donne accès aux quatre slots PCIe (dont un 16x), aux trois emplacements disque dur et aux quatre emplacements mémoire du tout-en-un.

Le HP Z1 sera disponible au mois d'avril.

Dans de nombreux Apple Store à travers le monde, les Time Capsule sont en rupture de stock ou présentent des délais de livraison anormalement longs. En France par exemple, le modèle 3 To est en stock, mais il faudra attendre une à trois semaines pour obtenir un modèle 2 To. La plupart des partenaires d'Apple n'ont plus de modèles 3 To en stocks, comme certains Apple Store australiens.


Ces ruptures sont le reflet des difficultés d'approvisionnement en disques durs de forte capacité, qui ont déjà causé une pénurie d'iMac 2 To chez Apple. Les inondations qui ont frappé la Thailande, où sont regroupés les principaux fabricants de disques durs, font encore sentir leurs effets.