Cette année encore, la Game Developer Conference aura été l'occasion de bien des annonces. Parmi celles-ci, on compte notamment celle d'un nouveau service, baptisé OnLive. En développement depuis sept ans, il sera disponible à la fin de l'année.

Fondé par Steve Perlman, qui a travaillé autrefois pour Apple, le service ne propose rien de moins que de révolutionner la consommation des jeux vidéos.

Le principe est assez audacieux : contre un abonnement mensuel (dont le montant n'a pas encore été dévoilé) il met à disposition un catalogue de jeux du commerce. >> Lire la suite

Avec les nouveaux MacBook, MacBook Pro et MacBook Air, Apple a introduit une nouvelle connectique propriétaire : le Mini DisplayPort, un tout petit connecteur qu'elle généralisera certainement par la suite sur ses autres machines. Pour l'heure, la Pomme est la seule, évidemment, à proposer une telle solution. Ainsi, le LED Cinema Display est, d'un autre côté, le seul moniteur à tirer parti de cette technologie.

Apple pourrait ne plus être seule à l'avenir. En effet, la société propose aux autres fabricants d'adopter le Mini DisplayPort, gratuitement, dans le cadre d'une licence qui, espère-t-elle, permettra de développer ou distribuer connecteurs, récepteurs ou autres appareils utilisant cette technologie. La firme de Cupertino a mis à jour son site dédié aux développeurs, explique sur une page le principe du connecteur et propose des liens divers pour que ces mêmes développeurs s'y retrouvent. De ce fait, on pourrait voir arriver prochainement des adaptateurs permettant d'utiliser le nouveau moniteur d'Apple (et ses probables déclinaisons à venir) avec des machines qui, elles, ne seraient pas équipées du port miracle.

Rappelons qu'en son temps, Apple avait également su promouvoir le FireWire.

C'était bien la peine que Dell et Intel se cassent la tête pour libérer l'usage du terme "netbook", Microsoft souhaite réduire le champ d'application de cette appellation au profit d'une nouvelle intitulée (attention…) "low cost small notebook PC" soit "petit portable PC à prix bas".

L'idée a été émise par Steven Guggenheimer, general manager of Application Platform & Development Marketing Division chez Microsoft, durant une conférence. Cette volonté de créer une nouvelle catégorie de portables serait liée à Windows 7 selon des observateurs. Il s'agirait de réduire le nombre de machines considérées comme des netbook et pour lesquelles est prévue une version très allégée du prochain OS. Tandis que la nouvelle famille, plus haute en gamme, car capable de faire un peu que du simple surf et de l'email serait dotée d'un Windows 7 plus classique, et donc plus cher (voir l'article Windows 7 Starter Edition : une limitation saute, mais d'autres demeurent).

Voilà les smartbook
La farandole des noms d'ordinateur ne s'arrête pas à Microsoft (qui il y a un an parlait également des "nettop" pour désigner les PC de bureau ultra économiques) puisque Qualcomm a lui imaginé le "smartbook", enfant du netbook et du smartphone. Évidemment là aussi il s'agit moins de contribuer à l'élargissement du vocabulaire informatique que de trouver un véhicule pour installer le processeur maison, le SnapDragon. Microsoft a toutefois indiqué qu'il n'entendait pas porter Windows 7 sur ces smartbook tournant sur des puces de type ARM.

Des netbook signés Sun ?
Un univers des netbook qui pourraient voir arriver un tout nouvel acteur, en la personne d'Oracle-Sun, dont le nouveau patron Larry Ellison a suggéré qu'il s'y intéressait "Je ne vois pas pourquoi certains de ces appareils ne viendraient de Sun-Oracle" a-t-il déclaré lors de la conférence JavaOne, sans donner plus de précisions. Sinon de promettre que la nouvelle entité allait pousser au développement de logiciels Java pour les téléphones et les netbook. Java et les téléphones… un bon sujet de conversation pour Larry Ellison et Steve Jobs, meilleurs amis respectifs de l'un et de l'autre

Le clavier Illuminated Keyboard de Logitech a de quoi séduire nombre d'utilisateurs. Il a un joli look (après tout est affaire de goût), il est plat, très plat, il offre une frappe agréable et, surtout, il est éclairé comme le sont les claviers des portables d'Apple. Il a toutefois un gros défaut : il n'est pas pensé pour les utilisateurs Mac. Pas de pilote, pas de prise en charge par un ordinateur sous Mac OS X ? Il y a pourtant une solution pour le "remapper", c'est-à-dire pour assigner aux bonnes touches les bonnes actions.François Druel la donne sur son blog.

Il livre un fichier de configuration à télécharger et à installer là où il faut (dans le dossier Keyboard Layouts du dossier Bibliothèque à la racine du disque dur), avant de le déclarer dans le panneau International (puis "Menu Saisie") des Préférences Système. Conséquence de la manipulation : l'arobase, par exemple, se trouve au bon endroit (non plus à l'extrême gauche du clavier, mais sous le 0 et à côté du "à").

MacWay distribue trois nouveaux adaptateurs vidéo au format Mini DisplayPort. Deux d'entre eux viennent concurrencer les modèles d'Apple mais à des tarifs un peu moins élevés (en VPC n'oubliez pas les frais de ports : 5,90€ chez MacWay et 7,90 € sur l'Apple Store).

Ainsi le Mini DisplayPort vers DVI est affiché à 19,90€ contre 29€ sur l'Apple Store et le Mini DisplayPort vers VGA à 24,90 € au lieu de 29,90 € chez Apple. Un troisième se termine pour sa part avec une prise HDMI, il est vendu 19,90 €.

Depuis l'arrivée des MacBook aluminium en octobre dernier, au fil des renouvellement de ses gammes en 2009 Apple a adopté la connectique vidéo Mini-DisplayPort. Mais les écrans compatibles sont encore rares et ces adapateurs pour des écrans plus classiques sont proposés en option.

Parmi les rendez-vous prévus durant la prochaine conférence des développeurs Apple (la WWDC du 8 au 12 juin) il en est un qui intéressera plus particulièrement les développeurs d'applications et utilitaires à visées scientifiques. Baptisée Science Coding Project cette réunion sera l'occasion pour ses participants de travailler à l'amélioration d'un projet open source.

Sauf qu'Apple, dans son programme, était restée muette sur la nature exacte de ce projet. Le site MacResearch lève aujourd'hui le voile. Il s'agit de perfectionner et d'enrichir un nouveau framework (une boite à outils logicielle intégrée au système) spécialisé dans la représentation graphique de données : le framework Core Plot.

Drew McCormack, l'un des animateurs de MacResearch avait appelé, début 2009, au développement d'une telle solution régie par une licence libre, étant donné qu'Apple ne paraissait pas disposée à livrer les clefs des frameworks utilisés dans Keynote et dans Numbers. Deux applications capables de produire toutes sortes de graphiques à partir de tableaux de données.

Ce Core Plot, dans l'idée de Drew McCormack, doit fonctionner autant avec des applications Mac que des logiciels iPhone et aller jusqu'à l'animation (via le framework système Core Animation). Bénéfice évident pour les développeurs : ne plus avoir à réinventer la roue à chaque fois.

À l'heure actuelle Core Plot est assez sommaire, au point de ne pas être encore véritablement exploitable dans une application qui nécessiterait de tels services. L'objectif de ce rendez-vous à la WWDC est donc justement de lui donner une nouvelle impulsion, et en premier lieu au niveau de ses capacités de représentation graphique, à l'heure d'OpenCL et autres nouvelles technologies de Snow Leopard.

Le chef produit de Photoshop posait la question le mois de dernier de conserver le support du format PICT dans le futur Photoshop. Il explique aujourd'hui que ce format ne sera plus géré qu'en lecture, la possibilité d'écrire des fichiers PICT sera elle abandonnée.

En outre, les fichiers PICT générés via QuickDraw ne devraient plus être pris en charge du tout, puisque ce moteur graphique ne sera plus supporté par les applications 64-bit dans Mac OS X. Comme l'avait rappelé l'un de nos lecteurs en faisant référence à une mailing-list pour développeurs, cela fait un peu moins d'un an qu'Apple a enterré le PICT avec l'évolution de son moteur graphique Quartz vers le 64-bit.

A défaut d'infos de la part d'Apple on peut prendre la mesure de ce qu'OpenCL apportera dans Mac OS X Snow Leopard avec ce qui se fait chez d'autres. Nvidia et Nero, éditeur d'un très populaire logiciel d'encodage sur Windows, ont annoncé la sortie d'une mise à jour de cette application - Nero Move it - qui utilise maintenant la carte graphique du PC pour ses traitements.

Le logiciel s'appuie sur CUDA de Nvidia, une technologie qui donne les moyens aux développeurs de confier les calculs de leurs logiciels à la carte graphique. Il peuvent solliciter CUDA grâce à différents langages de programmation, dont OpenCL (voir aussi l'article OpenCL se montre peu à peu).

Nero explique dans son communiqué de presse que l'encodage d'une vidéo HD à destination d'un iPod ne prend plus que quelques minutes au lieu de quelques heures.

Un exemple plus précis est donné qui illustre un encodage vidéo AVI vers H.264 prenant 2h11 en utilisant le processeur du PC contre 34 min avec le processeur de la carte graphique. Dommage toutefois que la nature et surtout sa puissance de la puce principale de l'ordinateur ne soient pas indiquées, on aurait bien mieux jugé du bénéfice apporté. Si la puce est récente l'écart est spectaculaire, si elle date un peu, la performance est à relativiser.

Les spécifications du Bluetooh 3.0 + HS ont été adoptées et officialisées. Ses premières manifestations concrètes ne sont pas attendues avant 9 à 12 mois. Sa principale nouveauté est la possibilité, lorsque nécessaire, de booster les échanges de données en activant la fréquence radio du 802.11. La même que le Wi-Fi avec des débits autour de 24 Mbps, soit ce que l'on avait avec les précédentes générations de puces Wi-Fi 802.11a/b.

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NVIDIA a livré cette semaine un kit de développement et des pilotes pour OpenCL, cette collection d'interfaces de programmation qui figurera dans le prochain système d'Apple (voir l'article OpenCL accéléré pour Snow Leopard).

OpenCL permettra aux développeurs de logiciels, pas exclusivement issus du domaine graphique, d'accélérer l'exécution de leurs applications en utilisant les capacités de calculs de la carte graphique. Et plus largement, les unités de traitement présentes dans un ordinateur, et à terme dans les mobiles.

NVIDIA et Apple comptent parmi les principaux architectes d'OpenCL, leurs ingénieurs ayant été présents en nombre dans la définition de ces API. AMD, Intel et ARM y ont également largement contribué afin d'en faire une solution ouverte, multi-plateforme et débarrassées de royalties.

Côté Mac, Apple n'a guère produit d'exemples - du moins hors du cercle des développeurs - sur les avantages amenés par OpenCL. La prochaine conférence développeur le 8 juin amènera peut-être du frais sur ce point. On trouve toutefois ça et là des exemples, non spécifiques au Mac. Par exemple sur YouTube la première démo réalisée par NVIDIA avec une simulation de mouvements de particules. Et chez Havok avec la démonstration très réaliste de mouvements de tissus et de matières dont le rendu a été réalisé via OpenCL.

Si les fabricants de PC comptaient sur l'engouement autour des netbooks pour conserver leurs parts de marché et pour empêcher ce dernier de décliner trop fortement en ces temps de crise économique, c'est peut-être mal parti. En effet, les ultraportables sont eux aussi touchés par la crise. À en croire Digitimes, Acer, Asus et MSI, trois fabricants leaders ne devraient pas remplir leurs objectifs de vente ce trimestre. Intel, de son côté, a déjà averti que les ventes de sa puce Atom (qui équipe souvent ces petites machines) auront baissé durant la même période.

La vedette de l'an passé, l'Eee PC d'Asus, décliné dans on ne sait d'ailleurs plus combien de modèles, ne se sera pas vendu à un million d'exemplaires, mais à 900 000 unités. Acer n'en continue pas moins pour sa part de dominer ce marché particulier avec 40 % de PDM au premier trimestre, suivi d'ASUS avec un peu moins de 30 %. Sur l'année 2009, le premier espère vendre encore 12 à 13 millions de netbooks, le second environ 7 millions. Le marché pour sa part pourrait absorber 20 à 30 millions de ces petites machines.


Si Apple se lançait sur ce marché, certains verraient assez bien un tel résultat…

Et Apple dans tout cela ? Difficile de se vouer à un saint particulier. Les signaux venus de Cupertino sont un peu confus. Nombreux sont ceux qui espèrent en un vrai netbook siglé d'une pomme. On en saura peut-être un peu plus ce soir, à l'occasion de l'annonce des résultats de la société de Cupertino.

ICLG Pro, c'est le nom de cet espace de conseil, vente et formation autour de l'environnement Apple. Situé sur 250 m2 à Paris dans le quatrième arrondissement (26 rue du Renard) cette extension de iCLG s'adresse uniquement aux utilisateurs professionnels : indépendants, professions libérales, PME/PMI ou grandes entreprises.

L'endroit est prévu pour offrir des démonstrations de matériels et des formations. Des éditeurs et fabricants de périphériques sont présents aux travers de leurs solutions : Quark, Wacom, Xerox, Adobe, etc. Une série de formations est prévue entre juin et juillet sur les thèmes de la photo, du Mac dans l'entreprise, de l'audio et de la vidéo.

Cette année, la World WebObjects Developer Conference (WOWODC) organise deux événements consacrés à la technologie Web d'Apple. Le premier aura lieu les 6 et 7 juin à San Francisco, juste avant la WWDC qui débute le 8 juin. Au menu : Project Wonder, Ajax, intégration avec d'autres technologies, déploiement de vos applications… Prix du ticket : 400 $. Une remise de 50 $ vous est accordée si vous vous inscrivez avant le 6 mai.

Une conférence de rattrapage est également organisée du côté de Montréal les 29 et 30 août. Si la première conférence est destinée avant tout aux utilisateurs chevronnés, cette dernière s'adresse davantage aux débutants.

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On l'oublie peut-être un peu trop facilement, mais si Apple est la première à avoir démocratisé le multitouch avec l'iPhone et l'iPod touch, elle est loin d'en être à l'origine, pas plus d'ailleurs qu'elle n'est la première à avoir commercialisé un tel système. Outre les démonstrations techniques qu'on a pu voir fleurir sur le net, et les différents périphériques qui le permettaient déjà, Microsoft avait également présenté Surface une poignée de mois après l'annonce de l'iPhone, bien qu'il ne s'agisse pas d'un écran tactile capacitif.

Néanmoins, cette expérience a pu être profitable à la firme de Redmond en matière d'interface. Et elle entend bien la mettre à profit dans Windows 7, qui incluera des fonctions dédiées aux écrans tactiles. Le blog de Microsoft en fait d'ailleurs le détail et, une fois n'est pas coutume, il semble que les ingénieurs aient fait en sorte qu'il ne s'agisse pas d'un simple ajout de surface, sans jeu de mot. Non pas que Windows 7 ait pour autant été construit autour de cette fonctionnalité (c'est là où on en revient aux inconvénients de la multitude de machines hétéroclites susceptibles de faire tourner Windows), mais l'intégration semble tout de même harmonieuse. >> Lire la suite