Février 2012
Quand un stagiaire s'amuse à porter Darwin sur ARM [07.02.2012 09:56 - CL]
En 2010, le Platform Technologies Group, une sous-division du département CoreOS chez Apple, a passé un certain temps à porter Darwin sur un processeur ARM de Marvell.
Comment a filtré cette information ? Le plus simplement du monde… En 2009, Tristan Schaap a effectué un stage de quatre mois au sein de cette division, période durant laquelle il a été affecté à ce projet. Et le stage s'est plutôt bien passé pour Tristan Schaap, puisqu'il est ingénieur dans le département Core OS depuis maintenant deux ans.
Son mémoire était sous embargo, mais il a été rendu public en milieu d'année dernière. L'étudiant explique que le projet en question comportait trois objectifs : mettre au point le buildsystem en route pour compiler le noyau et ses extensions; compiler et faire démarrer le kernel en mode "single user"; faire démarrer le système en mode multi-utilisateur.
Tristan Schaap raconte avoir travaillé avec une puce MV88F6281, un processeur compatible ARMv5te de Marvell. Dans son mémoire, l'étudiant affirme que cette puce a toutes les fonctionnalités d'un processeur moderne.
Lors de ces quatre mois, le stagiaire est parvenu à l'essentiel des objectifs qu'il s'était fixés. Toutefois, il indiquait qu'il lui restait encore un peu de travail pour avoir un résultat convenable.
Le sous-titre de son mémoire est pour le moins éloquent : "ARMing the Snow Leopard". Dans sa préface, il explique également du fait du caractère innovant de ce projet, il est dans l'impossibilité de dévoiler certains détails. Petit détail cocasse, on y apprend la devise de la Platform Technologies Group : "Nous faisons de la plomberie, si nous faisons bien notre travail, vous ne la voyez jamais !"
Rappelons que Tristan Schaap a donc travaillé sur Darwin, qui pour aller vite est la partie basse de Mac OS X. Qu'Apple s'amuse à porter les fondations de son système n'a rien de surprenant. Quand Mac OS X était sur PowerPC, Apple avait déjà mené des projets similaires sur Intel, mais pas seulement… Le but de ce projet est toutefois curieux sachant qu'iOS partage dans ses tréfonds de nombreux points communs avec son grand frère.
Quelle idée avait Apple dans la tête ? Proposer un MacBook Air sous architecture ARM ou une tablette Mac OS X ? L'année dernière, il se murmurait que la firme de Cupertino avait dans ses labos des prototypes de MacBook Air équipés du processeur A5 (lire : Un MacBook Air A5 en test chez Apple ?).
On rappellera que tout récemment l'analyste Richard Gardner était ressorti d'une réunion avec Tim Cook avec le sentiment qu'Apple ne produirait pas de MacBook Air avec processeur ARM (lire : Pas de MacBook Air avec processeur ARM ?).
Comment a filtré cette information ? Le plus simplement du monde… En 2009, Tristan Schaap a effectué un stage de quatre mois au sein de cette division, période durant laquelle il a été affecté à ce projet. Et le stage s'est plutôt bien passé pour Tristan Schaap, puisqu'il est ingénieur dans le département Core OS depuis maintenant deux ans.
Son mémoire était sous embargo, mais il a été rendu public en milieu d'année dernière. L'étudiant explique que le projet en question comportait trois objectifs : mettre au point le buildsystem en route pour compiler le noyau et ses extensions; compiler et faire démarrer le kernel en mode "single user"; faire démarrer le système en mode multi-utilisateur.
Tristan Schaap raconte avoir travaillé avec une puce MV88F6281, un processeur compatible ARMv5te de Marvell. Dans son mémoire, l'étudiant affirme que cette puce a toutes les fonctionnalités d'un processeur moderne.
Lors de ces quatre mois, le stagiaire est parvenu à l'essentiel des objectifs qu'il s'était fixés. Toutefois, il indiquait qu'il lui restait encore un peu de travail pour avoir un résultat convenable.
Le sous-titre de son mémoire est pour le moins éloquent : "ARMing the Snow Leopard". Dans sa préface, il explique également du fait du caractère innovant de ce projet, il est dans l'impossibilité de dévoiler certains détails. Petit détail cocasse, on y apprend la devise de la Platform Technologies Group : "Nous faisons de la plomberie, si nous faisons bien notre travail, vous ne la voyez jamais !"
Rappelons que Tristan Schaap a donc travaillé sur Darwin, qui pour aller vite est la partie basse de Mac OS X. Qu'Apple s'amuse à porter les fondations de son système n'a rien de surprenant. Quand Mac OS X était sur PowerPC, Apple avait déjà mené des projets similaires sur Intel, mais pas seulement… Le but de ce projet est toutefois curieux sachant qu'iOS partage dans ses tréfonds de nombreux points communs avec son grand frère.
Quelle idée avait Apple dans la tête ? Proposer un MacBook Air sous architecture ARM ou une tablette Mac OS X ? L'année dernière, il se murmurait que la firme de Cupertino avait dans ses labos des prototypes de MacBook Air équipés du processeur A5 (lire : Un MacBook Air A5 en test chez Apple ?).
On rappellera que tout récemment l'analyste Richard Gardner était ressorti d'une réunion avec Tim Cook avec le sentiment qu'Apple ne produirait pas de MacBook Air avec processeur ARM (lire : Pas de MacBook Air avec processeur ARM ?).
Ah, les rumeurs. Elles naissent avec ou sans fondements, vivent et meurent à un rythme soutenu, partent dans tous les sens, se contredisent. Un phénomène encore accentué chez Apple, dont le culte du secret ne fait que renforcer l'envie de savoir… et l'envie d'informer. Ce que l'on sait, au final ? Rien. Ou presque. Comme d'habitude.
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En janvier, Apple n’a pas perdu son temps en ouvrant le Mac App Store et en présentant un iPhone 4 CDMA compatible avec le réseau Verizon. Ce ne sont certainement pas les annonces du siècle, mais elles demeurent importantes d’un point de vue commercial. Si pour le moment, le mois de février est plutôt calme chez Apple, les choses ne devraient pas tarder à s’emballer. Petit tour d'horizon de ce qui nous attend jusqu'à l'été. >> Lire la suite
Adieu lecteur optique, adieu disque dur… l'année 2012 qui débute s'achèvera sur une refonte complète des MacBook Pro et l'extinction de la génération actuelle. C'est le tableau que dresse AppleInsider à propos de cette rumeur récurrente de transformation des MacBook Pro 15" et 17" en supers MacBook Air.
Une rumeur qui n'est pas nouvelle et qui a quelques tendances indiscutables pour l’appuyer : le succès des MacBook Air, le suivisme du monde PC vers ce format (lire Les Ultrabooks face au MacBook Air… sous Windows), l'apparition du Mac App Store et la dématérialisation complète de la gamme logicielle d'Apple qui, jusqu'à son OS, fuit les boîtes pour se vendre en ligne et se réinstaller par USB ou directement depuis les serveurs d'Apple.
Débarrassés des disques durs et SuperDrive au profit du SSD, ces MacBook Pro gagneraient une finesse et une légèreté sans rapport avec celles d'aujourd'hui. AppleInsider affirme que le modèle 17" arrivera dans un second temps, comme ce fut le cas au moment des châssis Unibody, il était sorti 3 mois après les 15".
Si l'intérêt du SSD n'est plus à démontrer, et pour Apple en particulier, il reste que les MacBook Pro actuels offrent des capacités de stockage bien plus élevées (de 500 à 750 Go) que ne permet pas la quasi-totalité des portables à mémoire flash (128 à 256 Go en général). Apple pourrait-elle jouer sur sa puissance d'achat dans des volumes énormes pour réduire le coût de cet équipement ou faudra-t'il réapprendre à compter les Go ?
L'autre question est le sort réservé au MacBook Pro 13". Ces interrogations devraient trouver leur réponse au printemps, puisque tous les fabricants de PC, Apple compris, attendent Intel et ses nouvelles puces Ivy Bridge.
Sur le même sujet :
- Témoignages : de l'utilité du SuperDrive chez nos lecteurs
Une rumeur qui n'est pas nouvelle et qui a quelques tendances indiscutables pour l’appuyer : le succès des MacBook Air, le suivisme du monde PC vers ce format (lire Les Ultrabooks face au MacBook Air… sous Windows), l'apparition du Mac App Store et la dématérialisation complète de la gamme logicielle d'Apple qui, jusqu'à son OS, fuit les boîtes pour se vendre en ligne et se réinstaller par USB ou directement depuis les serveurs d'Apple.
Débarrassés des disques durs et SuperDrive au profit du SSD, ces MacBook Pro gagneraient une finesse et une légèreté sans rapport avec celles d'aujourd'hui. AppleInsider affirme que le modèle 17" arrivera dans un second temps, comme ce fut le cas au moment des châssis Unibody, il était sorti 3 mois après les 15".
Si l'intérêt du SSD n'est plus à démontrer, et pour Apple en particulier, il reste que les MacBook Pro actuels offrent des capacités de stockage bien plus élevées (de 500 à 750 Go) que ne permet pas la quasi-totalité des portables à mémoire flash (128 à 256 Go en général). Apple pourrait-elle jouer sur sa puissance d'achat dans des volumes énormes pour réduire le coût de cet équipement ou faudra-t'il réapprendre à compter les Go ?
L'autre question est le sort réservé au MacBook Pro 13". Ces interrogations devraient trouver leur réponse au printemps, puisque tous les fabricants de PC, Apple compris, attendent Intel et ses nouvelles puces Ivy Bridge.
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La rumeur voulant qu'Apple commercialise un MacBook Air équipé d'un processeur ARM revient de temps à autre (lire : ARM : une nouvelle migration pour le Mac ?). Lors d'un entretien avec des analystes, Tim Cook, qui était accompagné de son directeur financier, Peter Oppenheimer, a présenté sa vision des choses. Et selon, Richard Gardner, qui assistait à la réunion, cette vision ne semble pas donner beaucoup de place à un tel produit. C'est en tout cas le ressenti de l'analyste de Citigroup au sortir de la réunion.
Voici comment Tim Cook a présenté les choses : il a réaffirmé son point de vue, que la rapide innovation sur la plate-forme iOS (et sur toutes les plates-formes mobiles en général) allait permettre d'étendre de manière significative les champs d'utilisation pour les tablettes. Cette multiplication des usages devrait selon lui doper les ventes. Chez Apple, on ne serait pas étonné de voir les ventes de tablettes dépasser à terme les ventes de PC.
Cette diversification des usages [pour la tablette] rendrait inintéressant un MacBook Air équipé d'une puce ARM. L'impression laissée par Tim Cook est que l'iPad sera à terme plus efficace pour les personnes éventuellement intéressées par un tel appareil.
Pourquoi les propos de Richard Gardner sont-ils pertinents ? Tout simplement, parce que l'année dernière, il était persuadé qu'Apple avait dans les tuyaux un tel produit.
Si tout ceci est exact, cela signifierait deux choses. Apple a été convaincu par les plans Intel. Il y a quelque temps, la firme de Cupertino avait menacé d'aller voir ailleurs si le fondeur ne parvenait pas à réduire drastiquement la consommation de ses processeurs (lire : Apple motive Intel à faire encore mieux).
D'autre part, pour que la tablette puisse faire oublier l'ordinateur dans une majorité des cas, il y a la question du clavier. Les propos de Tim Cook laissent à penser qu'Apple aurait fait de gros progrès dans ce domaine. Sous quelle forme ? C'est là toute la question. Apple va-t-elle pousser plus loin le concept de Smart Cover ou va-t-elle doter sa tablette d'un système de reconnaissance vocale similaire à l'iPhone 4S ? À suivre…
De nouvelles informations laissent à penser que les nouveaux MacBook Pro seront bel et bien commercialisés début mars. Aux dernières nouvelles, cette révision pourrait être beaucoup plus importante que prévu. Outre l’arrivée de Sandy Bridge, ces nouveaux modèles seraient nettement plus légers, dotés d’une meilleure autonomie et coûteraient moins chers. Trop beau pour être vrai ? >> Lire la suite
Après IBM, Motorola et Intel, Apple pourrait adopter des puces AMD dans ses Macintosh. La rumeur est vieille comme le monde, mais cette fois, elle parait plus crédible. Explications… Tout a commencé par un malentendu. En fin de semaine dernière, lors d’une conférence, Emilio Ghilardi, Vice président et directeur général EMEA d’AMD, présentait les principaux clients de sa société et faisait la promotion de Fusion. Pour ceux qui l’ignorent, Fusion est un APU (Accelerated Processing Unit) qui intègre CPU, GPU et mémoire vive sur une même puce, à la manière des systèmes-sur-puce comme l'Apple A4 (lire : AMD Fusion Zacate : de quoi intéresser Apple ?).
La présentation n’étant pas forcément claire, certains avaient compris que le responsable d’AMD avait plus ou moins laissé entendre qu’Apple allait utiliser Fusion dans ses Macintosh. Cette affirmation fut rapidement démentie par AMD. Rappelons qu'Apple utilise des cartes graphiques AMD dans ses iMac et Mac Pro (d'où la confusion…).
La rumeur aurait pu s’arrêter là. Sauf que dans la foulée, Fudzilla a commencé à interroger sur le sujet plusieurs personnes bien placées, qui lui ont confirmé qu’Apple comptait bien utiliser Fusion dans ses produits.
L’annonce ne devrait pas intervenir avant le second semestre 2011, Apple étant intéressé par des produits qui ne devraient pas être disponible en grande quantité avant 2012. Selon Fudzilla, Apple compterait principalement utiliser les produits AMD dans ses ordinateurs portables. >> Lire la suite
L’Apple TV détient un triste record dans la gamme de produits Apple : cela fait désormais plus de 1000 jours qu’il n’a pas connu de révision matérielle. Mis de côté par Steve Jobs avec son étiquette de «hobby», il pourrait revenir sur les devants de la scène soit dès le mois prochain soit début 2011. Maintenant que l’iPad est sur orbite, Apple semble décidée à donner une seconde chance à son boitier. Alors que Google se prépare à arriver sur ce marché, elle ne peut rester sans rien faire (lire : Google TV : un concurrent de poids pour l’Apple TV).En juin dernier, Steve Jobs expliquait avec beaucoup de justesse (lire : Steve Jobs : Le PC est un camion) pourquoi personne n’était parvenu à rafler ce marché jusqu’à présent : «L'industrie de la télévision donne des boîtiers d'accès (set top box) gratuitement ou pour 10$ par mois, ce qui a pour effet de neutraliser toute innovation parce que personne ne veut acheter un set top box» a exposé le patron d'Apple. « Demandez à TiVo, à Replay TV, demandez à RoKu, Voodoo, demandez-nous, demandez à Google dans quelques mois. Sony aussi a essayé, ainsi que Panasonic. Ils ont tous échoué». Pour inverser la tendance, le cofondateur estimait qu’il n’y avait qu’une seule issue : commercialiser un produit que les gens ont véritablement envie d’acheter ! >> Lire la suite
Une - Indiscrétions > Un rapprochement entre Apple et Microsoft est-il possible ? [19.01.2010 08:50 - CL]
Après tout un tel retournement dans l'histoire d'Apple s'est déjà produit plus d'une fois. On pense entre autres à l'alliance avec IBM au sujet du PowerPC. Pendant des années, les ordinateurs d'Apple étaient équipés de processeurs fabriqués par IBM. Dix ans avant la commercialisation du premier Power Mac, cela aurait été tout simplement impensable. À l'époque du Mac 128, Big Blue était alors la société que Cupertino méprisait le plus au point de lui consacrer un spot publicitaire qui a marqué son temps.L'exemple IBM
Ces dernières années, Apple et Google sont les deux entreprises qui ont le plus contribué à l'affaiblissement somme toute "très relatif" de Microsoft. Elles ont toutes deux réussi à créer des écosystèmes dans lesquels il n'y a pas ou peu de place pour Redmond. Cette démarche commune a naturellement permis aux deux sociétés de se rapprocher jusqu'à un certain point. Mais leur rivalité grandissante sur le front de la téléphonie mobile est en train de briser cette dynamique. >> Lire la suite
Petit à petit les pièces s'assemblent dans ce puzzle qu'est encore cette supposée tablette Apple. On a déjà vu cela par le passé avec des indiscrétions qui précédèrent la sortie des iPod, des MacBook Pro unibody ou encore du MacBook Air. Juste avant l'heure, petites et grandes découvertes se sont succédé. On est loin d'avoir une vue précise de ce futur objet, mais on en arrive à se demander s'il n'y a pas en réalité deux surprises en préparation chez la Pomme…On a appris, durant le réveillon, qu'Apple avait procédé à l'acquisition du nom de domaine iSlate.com, mais en déléguant l'opération à MarkMonitor, un spécialiste de l'enregistrement de noms de domaines. Le nom d'Apple, comme propriétaire de celui-ci, n'est apparu que brièvement à la toute fin 2007 (année du lancement de l'iPhone). Le même MarkMonitor qui se retrouve derrière les déclinaisons islate.co.uk (Angleterre), islate.jp (Japon), islate.cn (Chine) ou encore islate.fr. >> Lire la suite
On attend un peu plus impatiemment chaque jour qu'Apple dévoile enfin sa nouvelle gamme d'ordinateurs, sans que l'événement attendu ne se produise. Ça ne fait pourtant pas l'ombre d'un doute, comme chaque année, après les iPod, la firme à la Pomme proposera un rafraîchissement de son offre pour la période des fêtes, souvent faste pour elle. Revenons donc sur les détails qui ont filtré jusqu'ici pour se faire une idée de ce qui nous attend.Nouveaux iMac, un Mac mini au prix plancher ?
Apple elle-même ne s'est pas faite très discrète : elle a informé les Apple Store que les stocks de la gamme actuelle de l'iMac et ceux du Mac mini d'entrée de gamme ne seraient pas renouvelés (voir notre article l'iMac et le Mac mini en fin de vie).
S'agissant du Mac mini, on ignore tout, jusqu'à savoir si ce modèle d'entrée de gamme sera remplacé ou non, ou si le modèle haut de gamme prendra sa place pour voir un modèle plus performant tenir le haut du panier. Seul indice, une publicité prématurée diffusée par Google qui annonce un Mac mini « plus rapide et moins cher à partir de 499 € » (voir notre article Le Mac mini de retour sous les 500 €). Apple aurait beau jeu d'annoncer un prix plus bas, il faut se rappeler que la précédente révision (mars dernier) avait vu les étiquettes des deux Mac mini prendre 100 € ! A défaut de prix inédits, on retomberait simplement sur les tarifs pratiqués au printemps 2008… >> Lire la suite
Une - Indiscrétions > Confirmation d'une nouvelle Mighty Mouse et d'un nouveau clavier Apple [02.10.2009 20:54 - CL]
Cela se confirme : Apple est bel et bien sur le point de commercialiser une nouvelle souris et un nouveau clavier très prochainement. Des documents publiés aujourd'hui par la Comission Fédérale des Communications (FCC) comportent deux nouvelles références relatives à Apple. L'une concerne un clavier sans fil (A1314) et l'autre une souris sans fil (A1296). Du côté d'Apple, la réaction ne s'est pas fait attendre. La marque à la pomme a demandé en urgence à la FCC de remplacer les documents en questions par des documents dépourvus de croquis, qui s'est exécuté en un temps record. Mais Engadget était déjà passé par là. >> Lire la suite
Microsoft serait relativement avancé sur un nouveau type de produit portable baptisé "Courier". Un mélange de livre et de tablette électronique, multi-touch mais fonctionnant aussi avec un stylet et doté d'une interface assez sophistiquée.Gizmodo qui a obtenu ces premières infos raconte que Courier est au stade du "prototype avancé". Récemment encore il s'agissait d'un projet connu de quelques personnes seulement et supervisé par le père de la Xbox, J. Allard. >> Lire la suite
La rumeur d'un iTunes 9 qui s'ouvrirait aux réseaux sociaux et d'un nouveau logiciel dédié a rappelé quelques souvenirs à un ancien développeur de la maison qui y trouve un certain air de déjà vu…Jens Alfke fut l'un des principaux créateurs d'iChat et de ses petites bulles de dialogue (voir l'article Aux origines de l'interface d'iChat), il avait travaillé auparavant sur Java, OpenDoc et AppleScript. Il a quitté Apple au tout début 2008, ne trouvant plus d'intérêt dans les projets en en cours et, surtout, lassé de voir que l'entreprise ne s'intéressait aucunement aux réseaux sociaux, alors en plein essor. En août 2008 il a rejoint Google où il travaille sur les applications web.
Parti d'Apple en janvier 2008 pour tenter sa chance comme développeur indépendant, il écrivait sur son blog "Je suis fasciné par les logiciels sociaux. Apple ne l'est pas […]. Il y avait quelques prototypes très prometteurs pour des choses assez sexy, mais je ne peux vraiment pas en parler, autrement que pour dire qu'ils sont été abandonnés".
Retour en août 2009 avec son dernier billet qui fait écho aux dernières rumeurs sur l'intégration de lien vers les réseaux sociaux dans iTunes 9 "Cela ressemble à l'idée d'application - excepté qu'elle était séparée d'iTunes - que Jessica Kahn (ndr, aujourd'hui chez Tapulous, l'éditeur de Tap Tap Revenge) et moi avions tenté en vain de vendre au sein Apple dans les années 2003-2005. Peut-être qu'ils trouveront quelque utilité à certains de nos prototypes laissés à l'abandon."
Il indique ensuite que la fonction de partage des habitudes d'écoutes musicales de l'utilisateur avait été déjà envisagée dans un prototype d'iChat en 2003, mais "cette fonction n'a jamais été approuvée parce qu'il y avait tellement de choses beaucoup plus importantes à faire, comme la video-conférence à trois personnes (plus le fait que les responsables d'Apple devenaient blancs comme du linge si vous prononciez les mots "envoyer la musique" à côté d'eux)."
Il conclut enfin "Amertume personnelle mise à part, je trouve très amusant qu'Apple continue à bourrer ainsi iTunes alors que ce doit être la base de code la pire et la plus compliquée à faire évoluer qu'ils aient - c'est leur dernière application Carbon, avec des fondations qui remontent à l'époque de SoundJam lancé par Casady & Greene vers 1998."
L'intérêt d'Apple pour les réseaux sociaux s'est néanmoins timidement manifesté cette année à la faveur de la sortie d'iLife'09. Des accès vers Flickr et Facebook ont été intégrés dans iPhoto et iWeb. La rumeur veut maintenant qu'iTunes poursuive dans cette voie et qu'Apple conçoive même une application qui centralise l'activité des utilisateurs sur ces sites et serve aussi de passerelle avec iTunes (voir l'article Une application Apple pour les réseaux sociaux ?).
L'exercice fait office de figure imposée pour Apple : une fois de plus, la rumeur enfle sur un hypothétique futur produit que la marque fruitière s'apprêterait à dévoiler incessamment sous peu. L'objet du délit : une tablette numérique, à la croisée des chemins entre l'iPhone et le MacBook. À vrai dire, rien de nouveau sous le soleil, puisqu'on parle d'une tablette Apple depuis… 2003 ! Il faut dire que l'intégration de la technologie de reconnaissance d'écriture cursive d'Apple, Inkwell, dans Mac OS X depuis Jaguar n'a pas été étrangère à de telles spéculations. Dans son billet hebdomadaire, Jean-Louis Gassée, ancien patron d'Apple, revient sur la rumeur dans ses applications pratiques, ce qui offre un peu plus de perspectives.>> Lire la suite
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