Apple aime volontiers se comparer à Sony ou à BMW. Deux sociétés connues pour leurs produits de haute qualité pour lesquels le consommateur est prêt à payer un peu plus. Le Macintosh a souvent été perçu comme un ordinateur simple à utiliser, fiable mais un peu plus cher que la moyenne. S’il est vrai que l’ordinateur d’Apple est toujours aussi simple à utiliser, les deux derniers arguments ont pris un peu de plomb dans l’aile ces derniers temps. Ainsi, Apple propose pour 899 euros un eMac G4 équipé convenablement, hormis en mémoire vive, et pour 1199 euros un iBook G4 qui n’a pas grand-chose à envier à l’ordinateur grand public d’Apple. Bref, de quoi aborder les fêtes de fin d’année dans de bonnes conditions. Toutefois, celles-ci pourraient être un peu compromises par les récents soucis de Cupertino en matière de qualité.

En effet, les pépins se sont accumulés pour la Pomme ces dernières semaines. Problèmes avec certains Power Mac sous Mac OS X 10.2.8, certains disques durs en indélicatesse avec Panther, FileVault qui fait des siennes, des failles de sécurité qui fleurissent, iTunes 4.1 qui fait planter certains PC sous Windows 2000, des PowerBook 15“ avec un écran susceptible d’attraper des « boutons blancs »... Des problèmes en cascade dont on croyait Apple immunisé depuis le milieu des années 90 où il avait dû faire face à de très graves problèmes de fiabilité notamment avec les Power Mac de la série 7XXX, le PowerBook 5300 dont la batterie brûlait et le système 7.5.2 qui était devenu totalement instable. Les problèmes de fiabilité rencontrés récemment sont sans commune mesure avec ceux du passé, mais ils arrivent au plus mauvais moment. En effet, jamais l’offre d’Apple n’a été aussi séduisante, notamment auprès des utilisateurs PC et des professionnels exaspérés par les soubresauts de Windows. La presse d’ailleurs s’en est donnée à coeur joie ces derniers temps en multipliant les papiers, notamment au sujet des failles de sécurité découvertes qui sont bien moindres que celles qui sont régulièrement découvertes sous Windows. Un simple article peut suffir à enrayer tous les efforts de Cupertino pour promouvoir son offre auprès de clients potentiels.

Cependant, dans son malheur, Apple a été quelque peu chanceux. Il vaut mieux pour Cupertino un lancement en demi-teinte du successeur du Titanium, plutôt que du Power Macintosh G5 qui symbolise plus que tout le futur du Macintosh. Toutefois, si la Pomme ne veut pas perdre de sa superbe, elle devra tirer très rapidement des leçons de ses récents déboires. Ces problèmes de qualité sont la conséquence de toute une série de facteurs qui ne sont pas forcément liés. Cela peut venir aussi bien d’un dysfonctionnement dans une nouvelle chaîne de montage que d’un bêta-test insuffisant, à cause de la volonté d’Apple de garder son produit secret le plus longtemps possible...

Malgré tout, la société de Steve Jobs a eu le mérite sur ces affaires de réagir rapidement, mais cela ne suffira pas. Panther jouira par exemple au moins dans un premier temps d’une réputation en demi-teinte alors que c’est probablement le système le plus stable jamais commercialisé par Apple. Les utilisateurs de longue date de matériel Apple ont un vieil adage : « ne jamais acheter la première génération d’un produit Apple ». Les soucis rencontrés avec le PowerBook 15" Alu ou la première version d’iTunes pour Windows semblent donner une fois de plus raison à ce dicton populaire.